第65章 彼女のために叩きつけた挑戦状（5）

誰でも面子を気にするものであり、森川記憶も例外ではなかった。特に、髙橋綾人が自分にどれだけの恥をかかせたか数え切れないほどだったので、彼女は本当に彼の前で惨めな姿を見せたくなかった。

しかし、運命とはいつもこのように思い通りにはいかないもので、彼女が望まないことほど、彼女の身に起こるものだった。

森川記憶は髙橋綾人の目を見る勇気がなかった。彼女は伊藤芸に「なぜ？」と尋ねようとしたが、言葉が口元まで来たところで、この部屋には大勢の人がいることを思い出した。千歌が最後の瞬間に彼女の努力を水の泡にできたということは、彼女は準備をしてきたに違いない。もしかしたら、彼女がここで食い下がれば、さらに恥ずかしい思いをすることになるかもしれなかった。

彼女は芸能界で経験を積んでおり、特に3年前のあの出来事を経験した後、小さな我慢ができないと大きな計画が台無しになることや、君子の復讐は十年経っても遅くないということをよく理解していた。完全に勝算がなく、発言が自分に有利になる保証がない状況では、賢明に引き下がることが、自分が完全に打ちのめされないための唯一の退路だった。

そう考えると、森川記憶はすぐに口に出そうとした言葉を飲み込み、部屋中の人々に丁寧にお辞儀をし、それから背筋を伸ばし、ハイヒールを履いた足で優雅に出口へ向かった。

……

森川記憶は気づかなかったが、彼女が背を向けて去ろうとした瞬間、席に座っていた髙橋綾人が勢いよく立ち上がった。

その動きが大きかったため、オーディション会場にいた多くの人が振り向いて彼を見た。しかし彼はそれに気づいていないかのように、去っていく彼女の背中を見つめ、唇を引き締めた。彼女が何事もなかったかのようにドアを開け、視界から消えるまで。そして彼は後ろの椅子を蹴飛ばし、急いで彼女の後を追った。

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怒りや腹立たしさがないと言えば嘘になるが、森川記憶は千歌の前で取り乱したくなかった。そのため、オーディション会場を出た後も、彼女の顔には常に薄い笑みが浮かんでいた。まるで橋本監督と談笑している千歌を見ていないかのように、ハイヒールを履いた足でエレベーターへと向かった。

エレベーターの前に立ち、森川記憶はゆっくりとボタンを押した。エレベーターのドアが完全に開くまで待ってから、彼女は落ち着いて中に入り、閉じるボタンを押した。