千歌は目が赤くなるほど怒った。「森川記憶、言葉に気をつけなさい!」
気をつける?
森川記憶は心の中で可笑しく思った。
彼女は自分に言葉に気をつけろと言うが、彼女自身はどうなのか?この数年間、言葉も行動も、いつ気をつけたことがあっただろうか?
彼女が自分の部屋に来たのは、見舞いは建前で、自分のイメージ回復が本音だ。しかしもっと重要なのは、自分を困らせたいということではないか?
撮影現場に入ってから今まで、彼女はずっと自分を苦しめてきた。もう十分我慢した。今日は誰が誰を困らせるのか、見せてやろう!
森川記憶はそう思いながら、ゆっくりと口を開いた。「そういえば、聞くのを忘れていたけど、あなたのマネージャーは警察に連行されて、何日間拘留されたの?」
これは間違いなく千歌の今一番痛いところだった!
彼女はわざと痛いところを突いたのだ!
森川記憶の予想通り、この言葉を聞いた千歌は歯ぎしりするほど怒り、「あなた——」と一言だけ言って止まり、どう続けていいか分からなくなった。
千歌が困り果てて怒る様子に対して、森川記憶の目元には薄い笑みが浮かんだ。彼女は千歌を一瞥すると、少し気のない様子で頭を下げ、心ここにあらずといった感じで自分の爪をいじりながら、穏やかな口調でまた声を出した。「考えてみれば本当に残念ね、あなたの周りで唯一頭のある人が公安局に入ってしまうなんて……」
「森川記憶、黙りなさい!」千歌の顔は完全に曇った。
彼女の激怒した警告を無視して、森川記憶はますます明るく大胆に笑い、さらに声は一層軽やかで心地よくなった。「……こんなに大きな損失を被っただけでなく、自分のイメージも守れなかったなんて、本当に元も子もないわね……」