第588章 深い愛と彼との、思いがけない出会い（48）

「髙橋綾人——」髙橋綾人の言葉がまだ完全に終わらないうちに、一つの声が遠くから聞こえてきた。

髙橋綾人の体は突然震え、まるで急所を押さえられたかのように、その場に硬直した。

その声色は、彼にとってあまりにも馴染み深かった。まるで時空を超えて、遠い青春時代から届いたかのようだった。

彼と彼女が高校時代に最も仲が良かった頃、ほぼ毎日の夕方、彼女はグラウンドのトラックに現れ、サッカー場で汗を流す彼に向かって、声を張り上げて「髙橋綾人、帰るよ」と呼びかけていた。

反抗期だった彼は、夜遅くまで帰らないことを誇りにしていたが、あの時期は、帰宅することが一日の中で最も素晴らしい出来事だった。

さっきの「髙橋綾人」という声は、あの頃の森川記憶が彼を呼ぶ「髙橋綾人」という声色とそっくりだった。軽やかで澄んでいて、まるで躍動する歌のようだった。

髙橋綾人の口元から声が消えると、彼の周りには何の話し声もなくなり、空間全体が非常に静かに感じられた。

夜の闇の中、かすかに走る足音が聞こえてきた。

髙橋綾人は幻覚かと思い、開いた車のドアをじっと見つめてから、ゆっくりと頭を回して音のする方向を見た。

遠い距離を隔てて、一つの影が急いで彼の方へ走ってくるのが見えた。その勢いよく走る姿は、何かを決意したような雰囲気を漂わせていた。

光が暗すぎて、髙橋綾人は来る人の表情を見ることができなかったが、その姿から一目で誰だかわかった。

彼はまず驚き、そして心臓の鼓動が止まった。自分に向かってどんどん近づいてくる少女を見つめながら、突然心の底から非現実的な感覚が湧き上がってきた。

少女が互いの顔がはっきり見える距離まで走ってきたとき、彼女はスピードを緩め、走るのをやめて歩き始めた。

髙橋綾人は車のライトの明かりを借りて、彼女が白い長いワンピースを着て、白いスニーカーを履き、薄手の上着を羽織っているのを見た。

おそらく彼女はさっき速く走りすぎたせいで、夜風が彼女の長い髪を少し乱れさせ、こめかみの髪の毛は汗で濡れ、少し赤らんだ頬に張り付いていた。

彼女が彼を見る目は、特別に輝いていて、まるですべての星々を集めたかのように、生き生きとして魅力的だった。

髙橋綾人は少し呆然として見つめ、自分は今、おとぎ話に出てくる夜に現れる致命的な精霊に出会ったのだと思った。