Pitong-Taong Gulang na Koronang Hari

"Lola, talagang napakamalakas ba niya?"

Sa masikip na kalye ng komersyo, binuksan ng dalaga ang kanyang telepono, at ang wallpaper ay sakto namang isang binatang nakasuot ng simpleng damit.

Bakit may mga taong nagsusuot pa rin ng damit na gawa sa koton sa panahong ito? Pinusimot ng dalaga ang kanyang manipis na labi at lihim na naisip sa sarili na kapag nakita niya siya kinabukasan, ang una niyang gagawin ay papalitan ang kanyang damit.

Isang pitumpung taong gulang na matandang babae na may kulay-pilak na buhok na nasa tabi niya ang huminto at ngumiti.

"Tanga ka ba, hindi mo ba siya gusto?" Tumalikod ang matandang babae.

Kinagat ng dalaga ang kanyang manipis na labi gamit ang kanyang maputing ngipin, at ang kanyang malinaw na mga mata ay puno ng hindi pagsang-ayon.

Ang pag-uusap ay tahimik na nagsimula tulad niyan.

Kunot ang noo niya at sinabi, "Lola, tingnan mo siya. Pareho lang kami ng edad, pero nakasuot siya tulad ng isang maliit na matandang lalaki. Ang kanyang puting damit na koton ay napaka-pangit!"

"Bastos!" Pinalo ng matandang babae ang lupa gamit ang kanyang baston ng dragon.

May tunog na "thump", ang bato sa ilalim ng kanyang mga paa ay nagkasira-sira.

Ang mga nagtitinda sa kalye ay natakot na naihi sa kanilang mga pantalon.

Ang dalaga ay napaka-matigas ang ulo at tumangging baguhin ang kanyang pananaw.

"Heather, gusto kong tandaan mo ito. Maaaring simple lang ang kanyang pananamit, pero may mga bagay na hindi mo masasabi sa pamamagitan ng pananamit ng isang tao. Alam mo ba kung bakit 800,000 na sundalo ang nagtipon sa hangganan tatlong taon na ang nakalipas?!" Mataimtim na sinabi ng matandang babae.

"Hindi ko alam. Sa tingin ko ay isang labanan sa hangganan. Hindi ba sila umurong sa huli?"

Seryoso ang dalaga habang sinusubukang alalahanin ang nangyari.

Ginamit ng matandang babae ang kanyang pinaka-kalmadong tono, ngunit ang lumabas sa kanyang bibig ay nagpakulo ng dugo ng mga tao.

"Siyempre, kailangan nilang umurong," dahan-dahang sinabi ng matandang babae. "Dahil nasa hangganan siya, paano mangangahas ang mga kaaway sa labas na hindi umurong?

"Isang simpleng damit na koton ang nagpatakot sa 800,000 na mga piling sundalo!

"Siya si Braydon Neal!"

Dahan-dahang inihayag ng matandang babae ang isang lihim.

"Paano naman posible iyon?" Sumigaw ang dalaga. "Natakot niya ang 800,000 na kaaway gamit lang ang isang piraso ng damit. Ano ba siya? Isang diyos?"

"Kung may isang tao sa mundong ito na maaaring maging diyos, siya lamang iyon!"

Medyo pagod na ang matandang babae, kaya dahan-dahan siyang nawala sa masikip na kalye kasama ang dalaga.

Kung may isang tao sa mundo na maaaring maging diyos, iyon ay ang alamat ng rehiyon ng hilaga, si Braydon Neal.

Siya ay isang lalaking parang diyos na nakasuot ng simpleng damit!

Isang komentaryo lang ay sapat na para ilarawan ang kanyang alamat.

Ang pinaka-nakakatakot na damit na koton sa mundo!

...

Ang matandang babae at ang batang babae ay nawala sa masikip na mga kalye ng lungsod ng Preston.

Sa malawak na karagatan libong milya ang layo, isang malaking barko ng pasahero ang naglalayag patungong silangan.

Isang binatang nakasuot ng simpleng damit ang nakaupo sa upuan malapit sa pinto ng barko ng pasahero. Ang kanyang mga mata ay kasing liwanag ng mga bituin, at ang kanyang guwapo na mga labi ay parang laging may mapagpakumbabang ngiti.

Sa loob na bahagi ng mga upuan, may isang payat at mahinang matandang lalaki na mukhang medyo hindi komportable. Ang kanyang mukha, na nasunog ng malakas na apoy, ay medyo mabangis at nakakatakot.

Ang kanyang mga labi ay tuyo at may lamat, at siya ay pinagpapawisan.

Ang binatang nakasuot ng simpleng damit ay si Braydon Neal. Malumanay niyang sinabi, "Ginoo, nauuhaw ka ba?"

"Medyo!" Mapait na inamin ng payat na matandang lalaki.

Inabot ni Braydon sa kanya ang isang tasa ng tsaa, hindi niya ginambala ang hostess.

Gayunpaman, ang kapasidad ng pag-inom ng matandang lalaki ay malinaw na mas mataas kaysa sa mga karaniwang tao. Hindi ito uhaw kundi isang sakit!

Katulad ito ng traumatic sequelae!

Hinintay ni Braydon na matapos uminom ng tubig ang matandang lalaki bago nagtanong, "Ginoo, ang iyong mga pinsala ba ay dulot ng isang malaking sunog?"

"Dating bumbero ako. Limang taon na ang nakalipas, may sunog sa Preston. Nagmadali akong pumasok kasama ang aking iskwadron para patayin ang apoy. Matigas akong tao, at hindi ako namatay kahit na malubha akong nasunog."

Ang matandang lalaki ay may mapang-uyam na ngiti sa kanyang mga labi.

Ang sunog ay napakatakot na ang mga alon ng apoy ay umabot ng sampung metro ang taas at nilamon ang buong iskwadron. Sinunog pa nga siya hanggang sa ganoon kakatakot na kalagayan.

Napaka-kalupitan para sa isang tao na mabuhay nang hindi na makilala!

Bilang tagapakinig, nakinig si Braydon sa kwento ng matandang lalaki tungkol sa malakas na sunog. Pagkatapos ay napansin niya na walang laman ang kanyang tasa, kaya tumayo siya at pumunta para bumili ng mineral na tubig.

Nang tumalikod si Braydon, nakita niya na walang laman ang upuan.

Ang matandang lalaki ay nakatayo sa harap ng pampublikong water heater. Ang kanyang dalawang kamay ay payat, at mayroon lamang siyang anim na daliri. Ang barko ay naglalayag na buong araw, at wala pa siyang iniinom na kahit isang patak ng tubig. Medyo gutom na siya.

Sa likuran ng matandang lalaki ay nakatayo ang isang malaking lalaking nakasuot ng itim na amerikana. Kumunot ang kanyang noo at nagmadali, "Matandang lalaki, ano pa ang hinihintay mo?"

"Pasensya na, tapos na ako ngayon."

Ang katawan ng matandang lalaki ay mahina. Sa ilalim ng pagmamadali ng lalaki, kinabahan siyang pinatay ang gripo at tumalikod para umalis.

Gayunpaman, ang pasensya ng malaking lalaki ay matagal nang naubos. Itinulak niya ang matandang lalaki palayo at nagmadaling kumuha ng isang kristal na tasa para kumuha ng mainit na tubig.

Ang katawan ng matandang lalaki ay gumalaw, at isang instant cup noodle ang nahulog mula sa kanyang kamay, tumapong ang sabaw sa buong sahig.

Sa harap ng pasilyo ay nakaupo ang isang binatang may maputing balat. May mga instant noodles sa lupa sa ilalim ng kanyang mga paa. Ang kanyang mga mata ay naging madilim, at puno siya ng galit habang ngumingisi, "Ikaw matandang aso, naghahanap ka ba ng kamatayan?"

Smack!

Biglang tumayo ang binatang may maputing balat at sinampal ang matandang lalaki sa mukha.

Ang matandang lalaki ay natumba ng ilang hakbang paatras at halos bumagsak sa lupa.

Tumalikod ang lalaking nakasuot ng amerikana, namutla ang kanyang mukha. "Batang amo Larson, ayos ka lang ba?"

"Ano sa tingin mo?" Tinitigan siya ng binatang may maputing balat, si Ian Larson.

Ang lalaking nakasuot ng amerikana ay isang bodyguard. Nanginig siya at tumalikod para suntukin at sipain ang matandang lalaki habang galit na sinisigawan, "Ikaw bulag na matandang bagay. Alam mo ba kung sino ang iyong nainsulto?"

Siya ang pangalawang batang amo ng pamilya ng Larson, isa sa pitong pinakadakilang pamilya sa Preston!

Sa Preston, ang pamilya ng Larson ay malalim ang ugat. Nitong mga nakaraang taon, maganda ang kanilang negosyo at lalong lumalago. Mayroon silang malabong pagkakataon na maging pinuno ng pitong dakilang pamilya.

Sa Preston, walang sinuman na hindi niya, si Ian Larson, kayang insultuhin!

Ang mga pasahero sa paligid niya ay tumingin sa kanya nang may takot sa kanilang mga mata, at walang sinuman ang lumapit para pigilan siya.

Hindi maraming pamilya sa Preston ang kayang insultuhin ang pamilya ng Larson.

Ngunit sa sandaling ito, may isang taong tumayo.

Sa ilalim ng mga tingin ng lahat.

Ang manipis na mga labi ni Braydon ay bahagyang gumalaw habang sinasabi niya, "Kung hawakan mo siya pa ng isang beses, papatayin ko ang buong pamilya mo!"

Whoosh!

Tahimik na tahimik ang buong lugar.

Sino ang taong ito?

Nangangahas pa siyang hamunin ang pamilya ng Larson. Sa Preston, kahit ang ibang dakilang pamilya ay hindi mangangahas na magsabi ng mga bagay tulad ng pagpapawi sa buong pamilya ng Larson.

Natigilan ang bodyguard, at ang kanyang kamao ay tumigil sa ere.

"Sino ka putang ina? Ituloy mo ang pagbubugbog sa kanya!" Tumawa sa galit si Ian.