そして、その少女を、夏野暖香はよく見ると、その人が橋本真珠であることに気づいた!
南条陽凌は少女の肩をつかんでいたが、彼女を押しのけようとしていたのか、何をしようとしていたのかはわからなかった。
夏野暖香はもう見ていられず、踵を返して立ち去った。
「若奥様!」藤田様樹は事態が台無しになったことに気づき、非常に悔しく思った。大声で叫んだ。
遠くから、南条陽凌はかすかに藤田様樹の声を聞いた。
声のする方を見る。
夏野暖香が去っていく背中を見た瞬間、彼の長く凛とした体が激しく震えた。
腕の中の女性を力強く押しのけ、夏野暖香を追いかけた。
しかし、空港はあまりにも混雑していて、人々を避けながら進むうちに、夏野暖香の足が速かったこともあり、あっという間に彼女の姿は見えなくなってしまった。
南条陽凌は人の流れが絶えない空港に立ち、その瞬間、突然どうしていいかわからないという感覚に襲われた。
下げていた片手を強く握りしめた。
藤田様樹は夏野暖香を追いかけられず、一人で戻ってきた。
南条陽凌を見て、不安そうに声をかけた。「皇...皇太子。」
南条陽凌は冷たい視線を藤田様樹に向け、目には濃い暗雲が漂っていた。
「これはどういうことだ?」短い言葉だったが、ほとんど歯の隙間から絞り出すように言った。
藤田様樹はそんな南条陽凌の様子に、恐怖で体が震えた。
彼は南条陽凌の最も身近な補佐役として、南条陽凌がこのような厳しい目で彼を見るのは久しぶりだった。
藤田様樹は焦りのあまり、すべての問題を夏野暖香のせいにしてしまった。
「若奥様が...若奥様があなたに驚きを与えたかったので...私たちにあなたに伝えないようにと...申し訳ありません、若様。」
南条陽凌の目に一瞬喜びの色が浮かんだ。
しかしすぐに、その喜びは自責の念と後悔に取って代わられた。
そのとき、橋本真珠が駆け寄ってきた。
南条陽凌の腕を引っ張りながら甘えた声で言った:
「陽凌お兄さん、どうして急に行っちゃったの...ずっと探してたのよ!」
南条陽凌は激しく自分の手を振り払った。
「消えろ!」彼は大声で怒鳴り、足早に立ち去った。
橋本真珠は南条陽凌にこのように怒鳴られたことは一度もなかった。
一瞬にして、彼女は呆然としてしまった。