夏野の母は横で頭を垂れ、声を潜めて言った。
南条陽凌は背筋をピンと伸ばしてソファに座り、一人でお茶を飲んでいた。傍らには使用人が恐る恐る仕えており、男の高貴で並外れた気品は、まるで尊い帝王のようだった。
「どうしたの?」薔子は小声で言い、夏野暖香を一瞥した。
夏野暖香は無力に溜息をついた。
階下へ。
「南条陽凌、どうしてここに?」
南条陽凌は目を上げると、夏野暖香が自分の前に現れているのを見た。
「どうした、ここには来てはいけないのか?」南条陽凌は目を細め、夏野暖香を見つめて言った。
「いいえ、違います!暖香ちゃんはそういう意味ではなく…」傍らの夏野正南は慌てて言い、頭を回して暖香ちゃんに目配せした。
「暖香ちゃん、どうして帝様にそんな話し方ができるの?」
夏野暖香:……
「あなたは私を家に連れ戻しに来たの?それならいいわ、一緒に行くわ!」夏野暖香は彼がここに長居するのを望まず、両親が卑屈な様子を見るのが非常に不快だった。
夏野暖香が彼の側に歩み寄ると、南条陽凌は突然手を伸ばし、彼女の小さな手を掴んだ。
そして、力強く引っ張った。
彼女を丸ごと彼の腕の中に引き寄せた。
「何をするの?離して!」夏野暖香は恥ずかしさと怒りで南条陽凌を睨みつけ、彼から逃れようとした。
しかし腰は大きな手にしっかりと固定され、南条陽凌は彼女の顎を掴み、頭を下げた。
夏野暖香はびっくりし、真っ赤な顔を横に向けた。南条陽凌は彼女の頬にだけ触れた。
余裕の表情で夏野暖香を見つめ、ハンサムな顔は灯りの下で異常なほど美しかった。
男は邪悪に笑い、指先で夏野暖香の頬を撫で、香り高い息を吐きながら言った:「何を恥ずかしがっているんだ?君の両親がここにいるとはいえ、彼らは私が君にもっと親密になることを望んでいるだろう。できればここで直接君を抱きたいと思っているんじゃないか?そうだろう……うん、本当に良い香りだ……」
夏野暖香は南条陽凌の膝の上に無理やり座らされ、逃れられず、ただ南条陽凌を強く睨みつけるしかなかった:「何を言ってるの?」
背後から注がれる視線の数々に、彼女は極度の恥ずかしさを感じた。
そして傍に立つ夏野のお父さんと夏野の母は、顔色が赤くなったり青ざめたりしていた。