「夏野暖香、私が狂ったって?」南条陽凌は血走った目で彼女を見つめた。「俺は本当に狂ったんだ!お前の生死なんかに関心を持つなんて、狂ってるとしか思えない!」
男の声は大きくも小さくもなかったが、広大な宮殿の中では特に空虚に響き、さらにはエコーまで伴って、怒りもまた一層増したように感じられた。
「何を言ってるの?」
南条陽凌は荒い息を吐きながら、高みから夏野暖香を見下ろし、歯を食いしばって言った。「聞くが、今日どこに行った?」
夏野暖香:……
まさか……彼女が橋本健太に会ったことを、南条陽凌は知っているのか?
夏野暖香の目に一瞬の動揺が走った。
しかしすぐに、彼女は冷静を装って南条陽凌を見つめ、堂々と言った。「今日の午前中はずっと撮影の練習をしていたわ。お昼には綾瀬栞の代わりに橋本さんを訪ねただけよ。」
南条陽凌の唇の端に嘲笑の笑みが浮かんだ。「綾瀬栞の代わり?よく言い訳を考えたな、夏野暖香……俺から見れば、お前自身のためだろう?」
彼は彼女の前にしゃがみ込み、彼女の顎を強く掴んだ。「夏野暖香、お前は俺の知能を試しているのか?」
「昨夜、綾瀬栞があんなに傷ついていたから、私が彼に文句を言いに行くのは当然でしょう?南条陽凌、あなたはそこまで疑り深くなる必要があるの?」夏野暖香は心の中が混乱していたが、あえてこのように言い返した。前回彼を怒らせた代償はすでに味わっていたので、今回は冷静でなければならないことを知っていた。絶対に南条陽凌の怒りを橋本健太に向けさせてはならなかった。
「文句?夏野暖香、お前は本当に情に厚いな。南条慶悟のために、泣きながら橋本健太に彼女を離れないでくれと頼みに行ったとでも?」男の指先に力が入り、夏野暖香は自分の顎が外れそうな痛みを感じた。
「どうせ今私が何を言っても、あなたは信じないでしょう。」夏野暖香は目を赤くして南条陽凌を睨みつけた。「彼には今、七々がいるし、綾瀬栞もいる。順番が回ってきたとしても私には回ってこない。頭がおかしくなったとしても、彼のことを好きになんてならないわ!」