「どうやって行ったの?」
「私は……もちろんタクシーで行ったわ!」
「昨夜あんなに遅かったのに、夏野暖香、タクシーで郊外に行くなんて、運転手が引き受けてくれるとは思えないけどね?」
「誰がそんなこと言ったの?」暖香ちゃんは急いで言った。「私はお金を持っていたわ。この時代、お金があれば何でもできるでしょ?」
南条陽凌は深く暖香ちゃんの目を見つめた。
突然、彼は彼女を抱きしめ、頭を下げて、彼女の耳元でクンクンと嗅いだ。
「何してるの?」暖香ちゃんはもがいた。
「他の男の匂いがしないか嗅いでいるんだ!」南条陽凌は意味ありげに笑いながら言った。
「変態ね」暖香ちゃんは呆れた。
南条陽凌は彼女を見つめ、指で彼女の顎を掴み、頭を下げて、彼女にキスをした。
それは深くて複雑なキスだった。
暖香ちゃんは逃れることができず、ただ彼にキスされるままだった。
解放された時、暖香ちゃんの顔は真っ赤に染まっていたが、目には冷たさが宿っていた。
南条陽凌は彼女をじっと見つめ、満足げに結論づけた。「うん、相変わらず甘い味だ。これで証明された、昨夜は他の男と一緒にいなかったということが!」
暖香ちゃん:「……」
本当に彼の得意げな顔をぺしゃんこにしてやりたい!
でも……南条陽凌は本当に彼女の味がわかるの?
そんなはずない!
暖香ちゃんは顔を曇らせ、彼の腕から身を離し、軽蔑するように言った。「子供じみてる!」
南条陽凌は彼女を見て意味深に微笑み、黙った。
車はゆっくりと木陰の小道を滑るように進んだ。
前の席で、二人の言い争いに道中ずっと背中に棘を感じていた運転手が振り返り、おずおずと言った。「帝様……若奥様、お着きになりました……」
暖香ちゃんは我に返り、車がすでに別荘の入り口に到着していることに気づいた。警備員がすぐにゲートを開け、車は中に滑り込んだ。
すぐに誰かが恭しく車のドアを開けに来て、暖香ちゃんは急いで車を降り、南条陽凌を見ようともしなかった。
リビングでは、芸子が暖香ちゃんの帰りを見て、すぐに迎えに来て言った。「お嬢様、やっとお帰りになって、芸子はもう死ぬほど心配していました。」
暖香ちゃんは微笑んだ。「大丈夫よ……」
「朝食の準備はできています……」
「わかったわ」暖香ちゃんは言った。「まず、お風呂に入るわ!」