夏野暖香はためらった。
実は、彼女も蒋田雪と話す機会を探していた。彼女が何を企んでいるのか見極めたかったのだ。
でも、橋本健太に誤解されるのが怖かった。
まさか彼女から自分に声をかけてくるとは思わなかった。
そこで、すぐに承諾した。
どんなことがあっても、蒋田雪に橋本健太を傷つけさせるわけにはいかない。
彼女が七々になることを選び、橋本健太を選んだ以上、七々の役割をきちんと果たすべきだ。
そう考えながら、夏野暖香はベッドから起き上がった。
「若奥様、これからお出かけですか?」芸子が燕の巣のスープを持って入ってきて、彼女が身支度をしているのを見て眉をひそめて尋ねた。
夏野暖香は鏡に映るエプロン姿の芸子を見つめながら言った。「ええ、友人に会ってくるの。すぐに戻るわ」
「まだ体調が完全に良くなっていないのに、外出はお控えになった方が...もしくは私がお供しましょうか」
「大丈夫よ、問題ないわ」夏野暖香は笑って言った。「芸子さんは自分の仕事をしていて」
「わかりました...」
...
カフェにて。
夏野暖香は目の前の蒋田雪を見つめていた。
彼女の顔を見るたびに、複雑で奇妙な感覚に襲われる。
まるで鏡を見ているようでいて、そうではない。なぜなら、彼女はもう以前の夏野暖香ではないからだ。
彼女は別の夏野暖香になり、目の前の女性は彼女の以前の姿そのものだった。
もしかして、彼女の両親は双子を産んだのだろうか?
一人は彼女で、もう一人は目の前の女性?
そう考えると、蒋田雪は彼女の実の姉妹かもしれない。
夏野暖香は自分の考えに顔を曇らせた。
蒋田雪は夏野暖香を見て笑いながら言った。「若奥様、私の顔に何かついていますか?」
夏野暖香は入ってきた瞬間から彼女をじっと見つめ、まるで彼女の顔に穴を開けようとしているかのようだった。蒋田雪は最初は平静を装っていたが、しばらくすると耐えられなくなってきた。
この夏野暖香は頭がおかしいのではないか?
「いいえ...ああ、あなたが見覚えがあるなと思って...」夏野暖香はコーヒースティックをかき混ぜながら言った。確かに見覚えがある、というより完全に同じだった。
蒋田雪は微笑んだ。「そうですか...」