しかし、そこには、もう暖香ちゃんの笑顔はどこにもなかった。
彼は全身を震わせ、駆け寄った。人混みの周りを見回した。
みんな笑い、叫んでいた。
多くの若い少女がいたが、夏野暖香の姿は全く見えなかった。
「すみません、さっとここに立っていた女の子はどこに行きましたか?」橋本健太は隣の女性をつかんで尋ねた。
その人は首を振った。
そのとき、隣にいた中年の男が言った。「さっき子供が彼女を呼んで連れて行きました。」その人は続けた。「海の方を指して、あっちの方に行ったようです。私はわざと見ていたんですが。でも人がどうして見えなくなったのか?」その人は少し不思議そうに言った。
橋本健太は海辺の空っぽな光景を見つめ、一瞬にして心が完全に慌てふためいた。
「七々……七々……」彼は人混みから飛び出し、浜辺へと走り出した。
「夏野暖香ーー!」彼は彼女の名前を大声で呼んだ。人を見かけては尋ねた。
しかし、皆は首を振るだけだった。
橋本健太は完全に呆然とし、顔色は真っ青で、全身の血液が抜かれたようだった。
もしかして……ホテルに戻ったのだろうか?
いや……暖香ちゃんが戻るなら、必ず彼に言うはずだ!
橋本健太は完全に慌て、呆然とし、茫然としていた。
突然、彼の視線が浜辺の白い物体に落ちた。
全身が固まり、急いで駆け寄った。
浜辺から腕時計を拾い上げると、一瞬にして全身が震え始めた。
これは暖香ちゃんの腕時計だ、彼女がここ数日ずっとつけていたものだと彼は覚えていた!
暖香ちゃんに何かあったに違いない!
「暖香ちゃん……暖香ちゃん!」
彼は恐怖に駆られて広大な海を見つめたが、そこは真っ暗で何も見えなかった。
浜辺に残された乱れた足跡と、海辺にロープで縛られた小さな杭を見た。
暖香ちゃんは船で誘拐されたのだ。
橋本健太はそう考え、急いで携帯を取り出し、警察に通報した。
プーケット島の警察はすぐに現場に駆けつけ、マジックショーをしていた男を逮捕した。
しかし、その男は無実の顔をして、この事件に関わっていることを否認した。
橋本健太は発狂しそうなほど焦り、その男をつかんで拳を振り上げ、その顔に強く一発殴りつけた。