第20章 彼を無視するとは？

二千冊以上？

林薫織はじっと床の本を見つめ、頭が重くなるのを感じた。これほど多くの本を整理するには、いつまでかかるのだろう？

しかし、言われた通りにする以外に、彼女に選択肢はあるのだろうか？

林薫織は諦めて身をかがめ、目の前の大量の本との格闘を始めた。運が良ければ、日が暮れる前にここの本を整理できるかもしれないと思ったが、結局自分を過大評価していた。

時間は少しずつ過ぎ去り、外が暗くなっても、彼女は本棚の下三段しか整理できていなかった。頭上を見上げると、上の四段はまだ空っぽのままだった。

林薫織は腰を強く叩いた。そこは酸っぱくて柔らかく、もう自分のものではないような感覚だった。そのとき、お腹もグーグーと鳴り始め、彼女はようやく気づいた。ここで半日も忙しく働いて、夕食も食べるのを忘れていたのだ。

ちょうどそのとき、藤原輝矢がビーチサンダルを履いて、得意げに書斎に現れた。彼は怠そうにドア枠に寄りかかり、頭を傾げ、魅惑的な目で床で忙しく働いている林薫織を興味深そうに見下ろしていた。

「まだ帰らないのか？動きが遅いな。こんな調子でハウスキーパーができるのか？」男の声は非常に心地よかったが、とても腹立たしかった。

林薫織の動きが一瞬止まった。なぜか、心の中で名もなき怒りが湧き上がった。これほど長い年月、彼女の気性はすでに摩耗し尽くしていたはずなのに。

彼女は平然と元の場所にしゃがみ、目の前の数冊の本を番号順に整理し、ゆっくりと立ち上がり、脇のはしごを登って、手に持った本を順番に本棚の四段目に置いた。本を置き終えると、また本の山に戻り、周りを気にせずに整理を続けた。

林薫織の冷淡な反応に藤原輝矢は不快感を覚えた。彼はどんな人間だ？どこへ行っても注目の的なのに、こんな風に無視されたことがあっただろうか？

藤原輝矢は林薫織の前に歩み寄り、意地悪く足で彼女のふくらはぎを蹴った。

ようやく、目の前の少女は本の山から顔を上げ、無表情に彼を見て、淡々と言った。「藤原さん、何かご用でしょうか？」

それは彼に思い出させた。藤原輝矢の目の奥に光が閃き、林薫織に言った。「明朝までにこれらの本を整理できなければ、荷物をまとめて出て行くんだ、わかったか？」

彼女が彼を無視するなら、当然彼も彼女に色を見せてやらなければならない。彼女に強く印象づけてやる！