第271章 抱擁

「これが人と人との差なのよ。あなたが禾木瑛香と何千もの光の下で愛を見せびらかしていた時、私は泥沼の中で踏みにじられていたわ。あの日から、私は誓ったの。たとえ骨の髄まで痛くても、あなたを完全に忘れ去ると」

四年の時を経て、その記憶は林薫織にとって消えない悪夢であり続け、彼女がずっと避けたいと思っていたものだった。しかし今、彼女は突然気づいた。このすべてを口に出して言うことは、想像していたほど難しくなかった。まだ痛みはあるけれど。

氷川泉は彼女をじっと見つめ、薄い唇を動かした。「林薫織、あの時私がそうしたのは、ただ君にA市を離れてほしかっただけだ。こんな結果になるとは知らなかった。もし...」

「ふふ...ただA市を離れるよう追い出したかっただけ？私と同じ街に住むことがそんなに耐えられなかった？私の存在がそんなに不快だったの？それとも、私がA市に残れば、あなたと禾木瑛香の関係を壊すと思った？氷川泉、あなたは私を買いかぶりすぎよ！」

氷川泉は一瞬言葉に詰まった。確かに当時、彼は林薫織にA市を離れるよう追い出そうとしていた。しかし、それは林薫織が彼と禾木瑛香の関係を壊すことを恐れてではなく...彼自身も直視できない理由からだった。

当時の彼は、林薫織に会わなければ、すべてが忘れられると思っていた。時間と距離は、どんなに深い痕跡でも、人の記憶から消し去るものだと。

林薫織はもう氷川泉と過去について議論したり、物事の因果関係にこだわったりする気持ちはなかった。今、彼女には解決すべき問題があった。

彼女は感情を抑え、冷静に言った。「氷川さん、もし本当に良心の呵責を感じているなら、私への『採用禁止』を撤回して、自分の実力で仕事を探させてください」

男は彼女を深く見つめ、そして頷いた。「わかった！」

林薫織は自分の要求が男に拒否されると思っていたが、氷川泉がこれほど素直に同意するとは思わなかった。これには少し「恐縮」してしまった。結局、彼女はこれまでこのような待遇を受けたことがなかったのだから。

目的を達成した林薫織は席を立ち、レストランの外へ向かった。

レストランの入り口に着くと、彼女は突然足を止め、まだ席に座っている氷川泉を振り返って尋ねた。「何か裏で細工したりしないでしょうね？」

男の瞳に傷ついた色が浮かんだ。「君の心の中で、私はそんな人間なのか？」