「これについては、よく分からないわ。とにかく、彼女は只者じゃないみたい。でも、彼女の服装から見ると、家庭環境はあまり良くないはずよ」
「家庭環境が良くないことが何の関係があるの?最近、パパ活が流行っていることを知らないの?」
「そうね、お金と権力のあるパパを見つければ、何でも解決できるわね。でも彼女の顔のあの傷跡...見るだけで恐ろしいわ、誰が彼女に目をつけるっていうの」
「人それぞれ好みがあるものよ。お金持ちの好みは私たち一般人とは違うこともあるわ、もしかしたらそういうのが好きな人もいるかもしれないわ」
「あなたたち、林薫織がどこかで見たことあるような気がしない?」
「言われてみれば、私もその名前をどこかで聞いたような気がする。あっ!思い出した、あの大スター藤原輝矢とスキャンダルになった女性、林薫織って名前じゃなかった?」
「この建物で電話を取っていた人が藤原輝矢のスキャンダル相手だって?まさか!もし彼女が本当に藤原輝矢のスキャンダル相手なら、ここで働いて月に2、3千元の給料をもらうなんてことある?」
「確かにそうね...」
そのとき、背後のトイレのドアが開き、続いて強くドアを閉める音が響いた。熱心に噂話をしていた数人は、このドアの音に邪魔されて、不機嫌そうに振り返った。
しかし、振り返った瞬間、彼女たちの目は一斉に大きく見開かれた。林薫織は彼女たちの驚愕の視線の中、落ち着き払って洗面所から出て行き、彼女たちだけがその場に石のように固まったまま残された。
その中の一人がようやく驚きから我に返り、「今...今出て行った人は林薫織?」
他の数人は重々しくうなずいた。
「じゃあ、さっき私たちが言ったこと、全部聞かれてた?」
返事はまたもうなずくだけだった。
太めの女性はすぐに萎縮した。「まずいわ!さっき私たちがあんなふうに彼女のことを言ったけど、上に告げ口されたりしないかしら?」
林薫織は会社のビルを出て、表面上は平静を装っていたが、心の中は長い間落ち着かなかった。さっきの数人の社員が言っていた言葉が一言一句耳に入り、それぞれの言葉が彼女の心に突き刺さった。
彼女たちの言っていたことは本当なのだろうか?本当に彼女のために、会社は電話オペレーターのシフトを一日三交代から四交代に変えたのだろうか?