第396章

雨はますます強くなり、ますます密になり、すぐに土砂降りとなった。林薫織は雨を避けるために家に戻らず、すぐに全身びしょ濡れになってしまった。

暁美さんはそれを見て、慌てて傘を差して出てきて、林薫織のために傘を差し、小声で諭した。「林さん、こんな大雨ですから、まず家に入りましょう」

林薫織は突然足を止め、顔を上げて彼女を見つめ、微笑んだ。「暁美さん、私のことは気にしないで」

暁美さんは林薫織の顔色が青白いのを見て、思わず心配になった。「林さん、あなたの体はやっと良くなったばかりです。雨に濡れて風邪をひいたらどうしましょう？私と一緒に戻りましょう」

「それを見つけるまで、私は戻りません」

暁美さんは林薫織が失くした指輪は氷川泉からのプレゼントだと思い、思わず言った。「指輪を失くしたなら、旦那様に新しいものを買ってもらえばいいじゃないですか。旦那様はきっと承知してくれますよ」

氷川泉の名前が出ると、林薫織の表情はたちまち冷たくなった。「暁美さん、私と彼の間のことは、あなたには分からないわ。あなたは戻って。私はここでもう少し探して、すぐに戻るから」

暁美さんがどうして彼女を一人でここに残せるだろうか。林薫織を説得できないなら、彼女はただ黙って林薫織の後ろについて、彼女のために傘を差し続けるしかなかった。雨は激しく降っていて、傘を差していても林薫織が雨に濡れるのを完全に防ぐことはできなかったが、少しでも役に立つならばと思った。

雨は丸一日午後中降り続け、林薫織も裏庭で一日中探し続けた。一方、氷川泉は窓際に立ったまま一日中そこにいた。空が徐々に暗くなるにつれ、男の表情もだんだんと冷たくなっていった。

ふと、指先に灼熱感が走った。男が目を落とすと、指の間のタバコはすでに燃え尽きていた。彼はすぐにタバコを近くの灰皿に捨て、指先の焼けた部分はまだ痛みを感じていたが、男の視線は窗外の雨の中にいる林薫織の華奢な背中に釘付けになっていた。

空の最後の光も暗くなったとき、男はついに我慢できなくなり、足早に階段を下りた。

雨の中、林薫織はまだ芝生の上で頑固に探し続けていた。男は数歩で林薫織の側に来た。暁美さんはそれを見て、急いで手にしていた傘を彼に渡し、別の傘を取りに別荘に戻ろうとした。