林薫織は無意識に下を見下ろした。男が彼女を抱えて既に十数段の階段を上っていた。彼女はもともと軽度の高所恐怖症があり、今上から下を見ると、思わずめまいを感じた。
しかし彼女はこの男の前で弱みを見せたくなかった。挑発的に言った。「いいわよ、私を投げ落としてみなさいよ。死んでもいい、あなたに触られるくらいなら!」
それを聞いて、男は突然目を鋭くし、上から彼女を数秒間見つめた後、急に嘲笑うように薄い唇を曲げた。「お前の体のどこが、俺に触られていない場所があるというんだ?」
男のその一言で、林薫織の心に押し込められていた屈辱がすべて呼び起こされた。恥辱と怒りで彼女は手を上げ、思い切り彼の頬を平手打ちした。
平手打ちの音は大きく、暁美さんをその場で固まらせた。彼女は心の中で思った。これで終わりだ、こんな時に、林さんはまだ虎の顔から髭を抜くような真似をするなんて!