氷川の母の平手打ちは本当に容赦なかった。林薫織は唇の端に血の味を感じても全く驚かなかった。鏡を見なくても、自分の頬に五本の指の赤い痕がついているだろうと想像できた。
この元義母は、彼女に対していつもこのように直接的だった。以前、彼女がこびへつらっても、氷川の母は一顧だにしなかった。贈り物も躊躇なくゴミ箱に捨てていた。今回はさらにひどく、五年ぶりの再会で、いきなり平手打ちを見舞うという挨拶だった。
林薫織は皮肉たっぷりに氷川の母を見つめた。彼女は確か以前大学教授をしていたはずなのに、自分を見るとすべての教養を忘れ、まるで市井の喧嘩っ早い女のようになる。林薫織には理解できなかった。一体なぜ自分をこれほど嫌うのだろうか?
林薫織は唇の切れた部分を舐め、口角を上げてゆっくりと言った。「お義母さま、お久しぶりです」