第489章 さようなら、二度と会わない

高橋詩織は少し驚いて、優しい声で尋ねた。「これは私へのプレゼント？」

ちびちゃんは小さく頷いた。

高橋詩織は目を伏せてぬいぐるみを見つめ、少し困った様子だった。彼女はもう大人なのだから、こういうものは必要ないのだが、小さな女の子の好意を断るのも忍びなかった。

「わかったわ、じゃあ頂くね」高橋詩織は目を細めて微笑み、愛情を込めて彼女の頬をつまんだ。「そういえば、あなたの名前をまだ知らないわ。何て言うの？」

「氷川薫理です」

「氷川薫理？」高橋詩織は少し戸惑った。なぜかその名前に聞き覚えがあるような気がしたが、きっと思い違いだろうと気にせず、笑いながら言った。「素敵な名前ね。でも私はちびちゃんって呼ぶ方が言いやすいわ。これからちびちゃんって呼んでもいい？」

人にニックネームをつけるなら、その子の了承を得た方がいいだろう。

薫理は「ちびちゃん」という言葉の意味がよくわからないようで、甘い声で尋ねた。「ママ、ちびちゃんってどういう意味？」

ママ？

高橋詩織は思わず眉をひそめた。この子はやはり自分を誰かと勘違いしているようだ。

はぁ...彼女は少し呆れながらも、再び辛抱強く諭した。「私はママじゃなくて、お姉さんよ。ちびちゃん、間違えないでね」

薫理はそれを聞くと、輝いていた瞳が曇ったように暗くなったが、それでも主張した。「あなたはママです！」

高橋詩織はもう一度強調しようとしたが、小さな子の落胆した表情を見ると、言い切れなくなった。彼女が自分をママだと思うなら、そのままにしておこう。どうせこれから会うこともないだろう。そう考えて、高橋詩織はこの問題にこだわるのをやめた。

目を回しながら言った。「ちびちゃんの意味は...小さな体、小さな人、とても可愛らしいって感じかな...わかる？」

高橋詩織は最後の方で言葉に詰まり、自分でも自分が情けなくなって、説明を諦めかけた。しかし薫理は理解できていないようだったが、元気よく頷いた。

氷川泉はドア口で二人のやり取りをしばらく見ていて、ふと気づいた。この数年間、自己が最善を尽くしてきたにもかかわらず、母親の愛情の欠如を埋めることはできなかった。薫理がどれほど物質的に恵まれた生活をしていても、結局は母親の愛情のない子供なのだ。

彼は寝室に入らず、静かにリビングに戻った。