第656章 残酷な真実

冷たい液体が鼻腔から流れ込み、肺の中の空気が少しずつ消費されていく。高橋詩織は口を開けようとしたが、それは渇きを毒で癒すようなもので、自分を楽にするどころか、肺に残っていた空気が水によって押し出されてしまった。

窒息感が一瞬にして襲ってきた。高橋詩織は本能的にもがこうとしたが、体はロープでしっかりと縛られており、もがくことさえ贅沢な望みだった。

彼女は苦労して目を開け、冷たい水面を見上げた。揺れる水面を通して、久保和美の姿がかすかに見えた。彼女の体が少しずつ上昇し、最後に誰かに飛び込み台に引き上げられるのが見えた。明らかに、彼女は一時的に危険から脱出していた。

高橋詩織は苦々しく唇を引きつらせた。やはり人それぞれ運命は違う。久保和美は氷川泉に宝物のように大切にされ、自分は最初から最後まで見捨てられる存在だった。

ふふ……なんて滑稽なことだろう！

体内の空気が使い果たされ、高橋詩織は力なく目を閉じた。突然、体が軽くなったような感覚があり、まるで雲の上を歩いているかのようだった。

夢なのか幻覚なのか、彼女の脳裏に、見覚えのある顔や、見知らぬようで懐かしい光景が次々と浮かんできた。

……

「75、60、80、この体型で？私のそばにいる女性は全員ある条件を満たさなければならないことを知らないのか？」

「？」

「スリーサイズが82、61、87でない女は要らない。だから君はクビだ」

……

「どうした、私を見て驚いているのか？どう言っても、私たちは古い知り合いだ。一言の挨拶もなく去ろうとするなんて、少し筋が通らないんじゃないか」

「これがスポンサーに対する態度か？」

……

「私は昔、放縦で無謀だった。でも林薫織の出現が私を変えた。彼女は私に人を尊重する方法、人を愛する方法、責任ある男になる方法を教えてくれた。

彼女は女性がこれほど頑固で、これほど強靭であり得ることを私に教えてくれた。彼女の過去は困難に満ちていて、彼女の容姿はもはや美しくないかもしれないが、私の心の中で、彼女はこの世で最も素晴らしく、最も唯一無二の存在だ」

……

「患者の家族を説得するのを手伝ってあげられる。ただし、条件がある」

「どんな条件だ？」

「私のもとに戻ってくること」

「夢でも見てるの？」

「母親を救いたくないのか？」

……