林薫織は唇の端を硬く引き上げて微笑み、「ありがとう、藤原さん」と言った。
そう言うと、藤原の返事を待たずに、彼らのアパートがある建物へと大股で歩いていった。
彼女は力強くエレベーターのボタンを押し、上に表示される数字をじっと見つめながら、エレベーターのドアが早く開くことを願った。
エレベーターが一階に到着したとき、林薫織は心の中でほっとして、重荷から解放されたように感じた。ようやくここから逃げ出し、藤原輝矢と向き合わなくて済むと思った。
しかし、思いとは裏腹に、彼女がエレベーターに足を踏み入れ、ドアが閉まりかけたその瞬間、再びゆっくりとドアが開き、藤原輝矢が滑り込んできた。
藤原輝矢は彼女の隣に立ち、最上階のボタンを押すと、皮肉めいた笑みを浮かべながら彼女を見つめ、静かに口を開いた。「高橋さんは足が速いですね」
「重要な用事があるので、急いでいるんです」
「へぇ?私の知る限り、高橋さんは最近レーマンを退職したばかりですが、何がそんなに急ぎなのでしょうか?」
林薫織は藤原輝矢の言葉に皮肉の意味を感じ取った。今の藤原輝矢はいつも彼女を刺すような言葉を持っていた。
ただ、以前は彼女に対して軽蔑的だったのに、今日はなぜか彼女にしつこく絡み、言葉の端々に針を隠していた。
彼女は悲しく思った。いつからか自分が藤原輝矢に嫌われる存在になってしまったのだろうか。
彼女は藤原輝矢に自分のことを忘れてほしいと思っていたが、嫌われたくはなかった。しかし、結局は運命の悪戯だった。
林薫織は目を伏せ、藤原輝矢の視線を避けた。「ただの私事です。藤原さんが興味を持つようなことではありません」
「そうですか?確かに、高橋さんのプライベートは十分に華やかでしょうから、さぞ忙しいでしょうね」実は、藤原輝矢自身も、なぜ彼女にこれほど厳しく当たるのか分からなかった。
ただ、目の前のこの女性を見て、さっき彼女が自分を無視したように見えたので、彼女を追いかけて皮肉を言わずにはいられなかった。
彼は高橋詩織が以前のように言い返してくると思っていたが、意外なことに、彼女はそうしなかった。
なぜか、目の前のこの女性は以前ほど傲慢ではなく、まるで従順な妻のように大人しかった。