XVIII

Bab 18: Air Mata Seorang Wanita Cantik

Hanya dua orang yang tersisa di pemandian.

Lilin-lilin di atas kandil menyala dengan tenang, memancarkan cahaya kuning yang hangat. Uap tipis dan berkabut yang sarat dengan tetesan air menggantung di antara keduanya. Di antara kabut yang perlahan melayang ini, dia menatap Xiao Qiao dengan muram di bak mandi, menciptakan suasana yang menindas dan menakutkan.

Air di bak mandi masih panas, dan Xiao Qiao terendam di dalamnya. Tiba-tiba, dia merasa kedinginan. Lehernya dipeluk erat oleh rambut panjang yang lembap, dan kesejukan di udara seolah meresap ke dalam kulitnya melalui rambutnya. Merinding muncul di bahu dan dadanya yang terekspos di atas permukaan air. Bahkan putingnya di bawah air tampaknya merasakan dingin yang perlahan menyebar ini, diam-diam menjadi tegak.

Dia diam-diam tenggelam lebih rendah, membiarkan air menutupi kedua bahunya. Namun, begitu dia bergerak, pria itu mendekat. Dalam beberapa langkah, dia mencapai bak mandi, membanting tangannya ke tepinya dengan suara "gedebuk" yang keras. Permukaan air bergetar karena kekuatan itu. Dia membungkuk, menatap tajam ke matanya, dan berbicara dengan gigi terkatup, suaranya nyaris tidak bisa menahan amarahnya: "Apakah kau tahu berapa banyak prajuritku yang tewas saat mencoba menyelamatkanmu dari balik tembok Kota Shiyi? Bahkan Wei Liang, yang tak terkalahkan sekalipun, hampir kehilangan nyawanya! Beraninya kau begitu plin-plan, diam-diam berkomunikasi dengan Liu Yan dari Langya!" Bahu Xiao Qiao sedikit gemetar, dan jantungnya langsung berdebar kencang. Seperti yang diduga, dia telah mengetahui hal ini! Dia hanya tidak menyangka akan secepat ini. Saat dia membungkuk dengan mengancam, jarak di antara mereka tiba-tiba menjadi sangat dekat. Dia bahkan bisa dengan jelas merasakan gelombang udara dingin lainnya menerjang wajahnya saat dia menekannya. Wajahnya masih tertutup lapisan kabut lembap, dengan tetesan air mengalir di alisnya dan jatuh ke bulu matanya. Dia tidak punya waktu untuk menyekanya dan buru-buru bersandar hingga punggungnya menempel di dinding bak mandi. Baru kemudian dia berhenti, menatapnya dan berkata, "Bisakah kau mengizinkanku keluar dan mengenakan pakaian sebelum aku menjelaskannya?"

Wei Shao menatap matanya sejenak. Kemudian, tatapannya perlahan bergerak ke bawah wajahnya, yang memerah dan tertutup kabut tipis, ke lekuk dadanya yang lembut yang digariskan oleh permukaan air yang sedikit beriak.

Xiao Qiao mengikuti tatapannya, melirik ke bawah dengan cepat, dan segera tenggelam kembali ke dalam air, hanya menyisakan lehernya yang terbuka.

Melihat ini, bibir Wei Shao sedikit melengkung, memperlihatkan ekspresi jahat dan mengejek. Dia berhenti menatapnya, menegakkan tubuh, berbalik, dan pergi dengan mengibaskan lengan bajunya.

"Pakai dia!" suaranya meraung dari luar.

Xiao Qiao mencengkeram tepi bak mandi dan berdiri dengan cipratan air, tetesan air mengalir turun ke kulitnya yang seperti gading. Saat kulitnya yang hangat tiba-tiba terkena udara, bulu kuduknya langsung berdiri. Dia menggigil, kakinya terasa agak lemah. Saat dia keluar dari bak mandi, gemetar dan menggunakan kedua tangan dan kakinya, Chun Niang bergegas masuk untuk membantunya keluar.

Xiao Qiao buru-buru mengeringkan rambutnya yang basah sementara Chun Niang membantunya mengeringkan diri dan berpakaian.

Jari-jarinya menyentuh Xiao Qiao, merasakan kesejukan kulitnya.

“Nona… tuan sedang marah… mungkin aku harus tetap di sisimu…” kata Chun Niang, kepalanya tertunduk saat dia mengikatkan selempang Xiao Qiao. Tangannya sedikit gemetar, dan butuh beberapa kali upaya untuk mengencangkannya dengan benar.

Xiao Qiao menggelengkan kepalanya dan berbisik di telinganya, “Jangan khawatirkan aku. Aku bisa mengatasinya. Kau boleh pergi.”

Chun Niang ragu-ragu sejenak sebelum akhirnya berbisik kembali, “Kalau begitu aku akan menunggu di luar pintu dan mendengarkan gangguan apa pun di dalam. Jika ada yang tampak tidak beres, aku akan masuk.”

Xiao Qiao memeriksa pakaiannya sekali lagi, memejamkan mata untuk menenangkan diri, menarik napas dalam-dalam, dan berjalan keluar.

Chun Niang mengikutinya keluar. Dia melirik wajah Wei Shao yang muram di seberang ruangan dengan cemas, membungkuk sedikit, dan berjalan keluar, lalu menutup pintu dengan lembut di belakangnya.

Bahu Wei Shao sedikit berkedut.

“Suamiku, kau boleh memanggilku seperti itu, kan? Aku tahu sumber kemarahanmu, dan kuharap kau mau mendengar penjelasanku,” Xiao Qiao berbicara sebelum dia sempat, melangkah beberapa langkah ke arahnya. Dia akhirnya berhenti di samping sebuah kandil beberapa langkah darinya, menatap matanya saat dia berbicara. Nada suaranya lembut, dan jika seseorang mendengarkan dengan saksama, bahkan ada sedikit nada memohon di dalamnya.

Jarak di antara mereka pas, beberapa lengan jauhnya. Tidak terlalu jauh, yang akan terasa dingin, atau terlalu dekat untuk membuat salah satu dari mereka tidak nyaman.

Wei Shao tampak sedikit terkejut pada awalnya, alisnya berkerut, tetapi akhirnya tidak mengatakan apa-apa, wajahnya tetap pucat pasi.

“Aku yakin kau sudah tahu itu pada hari itu di halaman Qiuji Stasiun Pos, orang yang awalnya menculikku memang bukan Chen Rui, melainkan Liu Yan, pewaris Langya,” lanjut Xiao Qiao.

Mata Wei Shao sedikit menyipit, dan dia berkata dengan dingin, “Dia mengikutiku sepanjang jalan, pengejaran seorang kekasih. Kalian berdua tampaknya memiliki ikatan yang lebih kuat dari emas.”

“Ketika kamu datang lebih awal untuk menanyaiku, aku kira kamu salah paham. Memang, Liu Yan dan aku pernah bertunangan, tetapi kami tidak pernah bertemu selama bertahun-tahun, apalagi berkomunikasi secara pribadi. Di awal tahun, ketika pamanku merayakan ulang tahunnya, dia melakukan perjalanan ribuan mil ke rumahku, tetapi saat itu pun, kami tidak bertemu. Ini benar, dan kamu dapat memverifikasinya. Kemunculannya yang tiba-tiba dan penculikanku kali ini sama sekali tidak terduga. Itu tentu saja tidak diatur sebelumnya. Setiap kata yang kukatakan adalah benar. Jika ada sedikit saja kebohongan, semoga Surga menghukumku!”

Nada bicaranya tidak tergesa-gesa maupun lambat. Setelah selesai berbicara, dia menatap Wei Shao yang ada di seberangnya. Wei Shao balas menatapnya.

Tatapan mata mereka bertemu sejenak.

Tatapannya masih agak suram, tetapi dia benar-benar tenang, tanpa jejak mengelak.

Lambat laun, garis-garis wajahnya, yang tadinya hampir kaku, akhirnya agak melunak.

Tepat saat hati Xiao Qiao mulai sedikit rileks, dia mendengarnya berkata dengan dingin, “Namun, kudengar bahwa pewaris muda Langya telah tinggal bersama keluarga Qiao di Dongju sejak dia masih muda, menghindari bahaya. Kalian berdua, menghabiskan siang dan malam bersama, jatuh cinta, dan sudah bertunangan – mengapa menciptakan situasi yang tidak sedap dipandang hari ini? Aku, Wei Shao, tidak kekurangan calon istri. Mengapa aku harus menikahi wanita yang hatinya milik orang lain di keluarga Wei? Beraninya keluarga Qiao mempermalukanku seperti ini? Apa yang mereka anggap aku?”

“Suamiku, kau salah paham lagi,” kata Xiao Qiao sambil menatapnya.

“Aku tidak akan menyangkal bahwa Liu Yan dan aku sudah saling kenal sejak lama. Manusia tidak terbuat dari kayu atau batu; bagaimana mungkin seseorang tetap tidak tersentuh setelah menghabiskan begitu banyak waktu bersama? Namun, apa yang terjadi antara aku dan Liu Yan sudah berlalu. Seperti yang kukatakan sebelumnya, seiring bertambahnya usiaku selama dua tahun terakhir, hubungan kami semakin renggang. Mengenai kelebihan dan kekurangan keluarga Qiao dan Wei, kau dan aku sama-sama tahu betul, dan aku tidak punya alasan untuk menyembunyikannya. Keluargaku berusaha menjilat melalui pernikahan ini, dengan harapan mendapatkan dukunganmu. Bagaimana mungkin ada niat untuk mempermalukanmu? Karena aku telah menuruti keinginan keluargaku dan memutuskan untuk menikahimu, bagaimana mungkin aku berpikiran ganda? Aku memasuki pintu keluarga Wei-mu dengan tubuh yang murni dan hati yang berbakti, sejelas matahari dan bulan agar semua orang dapat melihatnya.”

“Kau benar-benar pandai berkata-kata. Sepertinya akulah yang salah di sini,” kata Wei Shao, wajahnya masih tegang. “Jika kau benar-benar tidak bersalah, mengapa kau menyembunyikan kebenaran dariku selama ini sejak aku menyelamatkanmu dari Shiyi?”

“Malam saat kau menangkap Shiyi, kau datang menemuiku. Saat itu, kupikir jika kau bertanya tentang penculikanku di jalan, aku akan langsung mengatakan yang sebenarnya. Namun, kau sama sekali tidak menyebutkannya. Kau hanya menyuruhku beristirahat dan memulihkan diri, dan tidak perlu terburu-buru ke utara. Lalu kau pergi dengan tergesa-gesa. Bagaimana mungkin aku punya kesempatan untuk berbicara? Kau seharusnya mengingat situasinya.”

Wei Shao mendengus, “Bagaimana setelah kita kembali ke Xindu? Mengapa kau tidak mengatakan apa pun sampai sekarang?”

“Suamiku, sejak aku kembali ke Xindu bersamamu, aku terkurung di Kediaman Sheyang ini siang dan malam, tidak melangkah keluar sedikit pun. Kau sibuk, dan aku belum sempat bertemu denganmu secara langsung sampai sekarang. Aku tahu kau tidak menganggapku penting, jadi meskipun aku ingin, bagaimana mungkin aku punya kesempatan atau keberanian untuk mendekatimu dan mengemukakan masalah seperti itu?”

Ekspresi Wei Shao sedikit goyah.

Xiao Qiao juga terdiam. Dia menundukkan matanya. Setelah beberapa saat, bulu matanya sedikit bergetar, dan dia diam-diam mengangkat matanya, dengan cepat meliriknya, hanya untuk bertemu pandang dengannya.

Dia mengerutkan kening padanya.

“Beberapa saat yang lalu…” dia melirik ke arah pintu, suaranya sedikit meninggi.

“Aku sedang mendiskusikan masalah ini dengan Chun Niang. Aku sungguh-sungguh ingin kau tahu, tetapi aku takut kau tidak akan percaya padaku. Jika aku memberitahumu sendiri dan membangkitkan kecurigaanmu, aku tidak akan mampu membela diri. Aku tidak menyangka kau akan menyerbu dengan marah untuk menanyaiku saat itu…”

Suaranya merendah, memudar menjadi bisikan. Sedikit keluhan muncul di matanya. Dia menggigit bibir merahnya dengan lembut, perlahan menurunkan matanya, dan berdiri di hadapannya dengan kedua tangan terkepal, seperti seekor domba jinak.

Setelah beberapa saat, ekspresi Wei Shao semakin melembut, meskipun tatapannya tetap berat.

“Apakah yang kau katakan itu benar?”

Xiao Qiao perlahan mengangkat matanya lagi untuk menatap matanya.

“Aku tahu kau membenciku, dan menikahiku bukanlah keinginanmu. Mungkin kau tidak pernah bermaksud memperlakukanku sebagai istri sejati. Tapi aku berbeda. Begitu aku meninggalkan rumah ibuku dan memasuki pintu keluargamu, aku tidak pernah berpikir untuk kembali. Sebagai istrimu, aku secara alami berusaha untuk menjadi berbudi luhur dan penuh hormat. Namun, beberapa hal benar-benar di luar kemampuan seorang wanita lemah sepertiku untuk berubah seorang diri. Kejadian tak terduga di jalan ini sungguh bukan keinginanku, tetapi apa yang bisa kulakukan? Tindakan Liu Yan, meskipun tidak pantas, kemungkinan besar lahir dari perasaan masa lalu yang masih ada, dan dia tetap memperlakukanku dengan hormat. Baru setelah aku jatuh ke tangan bajingan Chen Rui itu, aku mendapati diriku di samping seekor serigala. Untuk menghindari pencemaran, yang bisa kulakukan hanyalah melindungi diriku dengan gemetar dan menunda sebanyak mungkin…”

Dia berhenti sejenak, nadanya menjadi rendah dan sedih.

“Siapa yang bisa menunjukkan sedikit pun simpati atas keputusasaan dan ketakutanku saat itu? Untungnya, kamu datang tepat waktu, dan aku terhindar dari nasib buruk. Namun, hilangnya prajuritmu saat menyelamatkanku memang salahku…”

…

Sepertinya Wei Shao entah bagaimana mengetahui tentang penculikan awalnya oleh Liu Yan, itulah sebabnya dia menyerbu dengan marah untuk menghadapinya. Awalnya, kata-kata Xiao Qiao hanyalah upaya untuk menghilangkan keraguannya dan menghindari membuat hari-harinya di masa depan semakin sulit. Namun, saat dia menceritakan kisahnya, mengingat rasa takut dan ketidakberdayaan yang dia rasakan saat terjebak dalam situasi putus asa itu, dan rasa sakit karena dagingnya terbakar oleh api lilin saat dia mencoba menyelamatkan diri, ditambah dengan gambaran keengganan ayah dan saudara laki-lakinya untuk berpisah dengannya di hari pernikahannya, hidungnya gatal, dan dia tidak bisa menahan rasa matanya berkaca-kaca.

“Kamu menikahiku dengan enggan sejak awal. Jika kamu benar-benar tidak percaya padaku dan sekarang membenciku karena menyebabkan hilangnya prajuritmu, sebaiknya kamu mengirimku kembali ke Yanzhou!”

Dia meninggikan suaranya untuk terakhir kalinya, berbicara dengan suara gemetar. Jelas bahwa dia berusaha keras menahan emosinya, menggigit bibirnya begitu keras hingga bibir bawahnya yang biasanya seperti kelopak berubah pucat. Pada akhirnya, setetes air mata bening yang besar dengan keras kepala keluar dari matanya, mengalir di pipinya yang harum dalam sekejap.