73.
Dokter tersebut tiba di kediaman Wei pada jam Chen, sesuai yang disepakati.
Nama belakang dokter tersebut awalnya adalah Ji, penduduk asli Leling Commandery. Ia telah melarikan diri ke Yuyang beberapa tahun yang lalu untuk menghindari perang. Dengan keterampilan medisnya yang luar biasa dan hatinya yang baik hati, ia perlahan-lahan memperoleh ketenaran di kota tersebut. Orang-orang menyebutnya sebagai Dokter Leling, dan nama aslinya perlahan-lahan memudar dari penggunaan. Beberapa hari yang lalu, ia diundang ke kediaman Wei dan mengetahui bahwa Nyonya Xu sedang tidak sehat, jadi ia dengan hati-hati mendiagnosis dan merawatnya.
Nyonya Xu awalnya dalam keadaan sehat. Namun, mengingat usianya yang sudah lanjut, ketika ia menghadapi situasi yang memilukan dan menyebalkan ini, api jahat menyerang jantungnya, dan ia tiba-tiba pingsan. Untungnya, setelah beberapa hari dirawat, kondisinya berangsur-angsur membaik.
Dokter Leling sekarang memeriksanya kembali, mengamati, mendengarkan, menanyai, dan mengukur denyut nadinya. Ia membuat beberapa penambahan dan penghapusan pada resep sebelumnya, memerintahkan mereka untuk mengikuti resep tersebut, dan kemudian pergi. Xiao Qiao mengantarnya keluar sendiri, tetapi Tabib Leling buru-buru berkata bahwa dia tidak berani menerima kehormatan seperti itu, dan meminta wanita itu untuk berhenti.
Xiao Qiao berjalan beberapa langkah lagi bersamanya, dan melihat tidak ada pelayan atau pembantu di dekatnya, dia bertanya kepadanya dengan suara rendah tentang kondisi Nyonya Xu: "Apakah benar-benar tidak ada masalah besar?"
Tabib Leling menjawab: "Api depresi Nyonya Tua mandek di hatinya, menyebabkan aliran darahnya tidak teratur, itulah sebabnya dia tiba-tiba jatuh sakit. Meskipun penyakitnya datang dengan ganas, jika dia mengikuti resep saya dan berangsur-angsur pulih, dia seharusnya bisa pulih sepenuhnya dalam sepuluh hari hingga setengah bulan. Nyonya, harap tenang saja."
Nada bicara Tabib Leling percaya diri, dan sikapnya cukup tulus, tidak tampak seperti omong kosong. Xiao Qiao akhirnya merasa agak lega. Setelah mengungkapkan rasa terima kasihnya, dia menyuruh seorang pelayan mengantar tabib keluar dan kemudian kembali ke kamar. Pada saat ini, seorang pelayan masuk, mengatakan bahwa Nyonya Su, istri Adipati Zuopingyi, datang untuk mengunjungi Nyonya Tua.
Nyonya Xu sedang berbaring di atas bantalnya. Xiao Qiao melihatnya memejamkan mata sejenak, lalu berkata perlahan: "Katakan padanya aku sedang tidur dan tidak bisa menerima tamu. Minta dia untuk kembali!"
Pelayan itu mengerti dan hendak pergi ketika Nyonya Xu tiba-tiba membuka matanya dan berubah pikiran: "Katakan padanya untuk masuk!"
Setelah pelayan itu pergi, Nyonya Xu meminta Xiao Qiao untuk membantunya duduk. Xiao Qiao menopangnya dan meletakkan bantal punggung di belakangnya. Zhong mengambil sisir tulang dan menyisir rambut wanita tua itu, menatanya menjadi sanggul rapi di bagian belakang kepalanya. Xiao Qiao membantunya berganti pakaian luar. Ketika semuanya beres, Xiao Qiao hendak mundur, tetapi tangan Nyonya Xu berada di salah satu tangan Xiao Qiao, memerintahkannya untuk duduk di samping tempat tidur, sambil berkata: "Kamu tinggallah dan temani aku."
Xiao Qiao menurut dan duduk di samping tempat tidur. Zhong memerintahkan seorang pelayan untuk memanggil tamu. Setelah beberapa saat, dengan suara langkah kaki yang ringan, sosok ungu muncul di pintu. Xiao Qiao mendongak untuk melihat Nyonya Su masuk.
Pakaiannya hari ini cukup sederhana. Dia datang ke samping tempat tidur Nyonya Xu, berlutut, dan berkata: "Keponakan buyut ini memberi hormat kepada Nenek Buyut dan mendoakan kesehatan Anda."
Nyonya Xu memintanya untuk berdiri. Su E’huang berdiri dan berkata: “Setelah kita berpisah di Menara Lulizhong hari itu, keponakan buyut ini merasa gelisah karena keponakanku Su Xin dengan gegabah menyinggung dan melukai saudara laki-laki wanita itu. Aku ingin datang dan meminta maaf lebih awal. Namun, karena perjalanan yang bergelombang keesokan harinya, sakit kepalaku kambuh, dan aku harus tinggal di rumah pos selama beberapa hari. Baru hari ini aku bisa keluar. Baru saja, aku tiba-tiba bertemu dengan Adipati di jalan, dan setelah memberi penghormatan, aku mengetahui bahwa Bibi Nenek sedang tidak sehat. Keponakan buyut ini khawatir dan ingin datang dan menjenguk, tetapi takut mengganggu istirahat Bibi Nenek. Untungnya, Adipati mengizinkannya, jadi aku memberanikan diri untuk datang. Aku ingin tahu bagaimana kondisi Bibi Nenek? Apakah kamu sudah berkonsultasi dengan dokter dan mendapatkan obat?”
Nyonya Xu menunjukkan senyum tipis dan berkata: “Aku baik-baik saja. Kamu perhatian sekali.”
Su E’huang menatap Madam Xu dengan prihatin sejenak, lalu menghela napas lega dan tersenyum: “Saya lega bahwa Nenek Buyut baik-baik saja.” Dia kemudian mengalihkan pandangannya ke Xiao Qiao, yang telah duduk di samping tempat tidur Madam Xu sepanjang waktu. Mengambil langkah maju, dia berkata dengan sungguh-sungguh: “Hari itu, keponakanku Su Xin secara tidak sengaja melukai saudaramu. Dia sangat menyesal dan tidak punya muka untuk datang. Dia berlutut di luar gerbang utama dengan duri di punggungnya. Jika kamu mau, kamu harus pergi ke tempat tidurku.” berbaik hati mengizinkannya, aku akan memanggilnya untuk memohon ampun.”
Xiao Qiao berkata: “Senjata tidak pandang bulu, dan terkadang seseorang tidak dapat menghentikan tangannya tepat waktu. Cedera yang tidak disengaja memang terjadi. Kakakku tidak menyimpan dendam pada saat itu, dan aku tentu tidak akan menyimpannya dalam hati. Nyonya, Anda terlalu formal, jangan khawatir tentang itu…”
Tatapan Su E’huang jatuh ke wajah Xiao Qiao, berhenti sebentar, lalu dia tersenyum dan berkata: “Aku senang Anda tidak menyalahkannya. Kalau tidak, aku benar-benar tidak akan tahu bagaimana menebus kesalahanku.”
Xiao Qiao tersenyum sedikit tetapi tidak berbicara lebih jauh.
“Bibi Nenek, apakah Anda mengizinkanku untuk tinggal dan melayani Anda selama beberapa hari?”
Su E’huang menoleh kembali ke Nyonya Xu: “Selama bertahun-tahun, keponakan buyut ini telah bepergian ke mana-mana, bersedia tetapi tidak mampu. Kali ini, kembali ke Yuyang untuk menghadiri Sidang Luli, saya merasa sangat terharu dan berharap dapat menunjukkan bakti kepada Nenek Buyut, untuk memenuhi kasih sayang yang telah saya pendam selama bertahun-tahun.”
Mata tunggal Nyonya Xu jatuh ke wajah Su E’huang, mengamatinya dengan tenang sejenak.
Sejak Su E’huang masuk, Nyonya Xu tersenyum tipis. Sekarang, saat dia menatapnya seperti ini, jejak senyum itu mulai berangsur-angsur menghilang dari wajahnya.
“Saya baik-baik saja di sini, dan tidak ada kekurangan orang untuk melayani saya. Saya menghargai perhatian bakti Anda. Yuyang tidak memiliki banyak pemandangan yang layak untuk dikenang. Terletak di utara, saat musim memasuki musim dingin yang parah, begitu salju turun, jalan-jalan akan tertutup. Saya ingat terakhir kali saya pergi ke Zhongshan, ibumu juga datang menemui saya. Saya melihat kesehatannya juga lemah. Sebaiknya Anda segera kembali ke rumah Anda di Zhongshan. Jika Anda tinggal di sini dengan santai, keluarga Anda mungkin khawatir.”
Nyonya Xu akhirnya berkata perlahan.
Suaranya masih lembut, tetapi mengandung kekuatan yang halus dan meyakinkan.
Su E’huang menunduk: “Terima kasih atas saranmu, Bibi Buyut. Keponakan buyut ini akan mengingatnya.”
Nyonya Xu mengangguk.
Xiao Qiao melihat bahwa dia tampaknya akan berbaring, jadi dia dengan cepat mencondongkan tubuh ke depan untuk menopang bahu dan lengannya, membantunya berbaring perlahan.
Begitu Nyonya Xu berbaring, dia memejamkan mata.
Su E’huang berkata: “Saya tidak berani mengganggu istirahat Bibi Buyut lagi. Keponakan buyut ini akan pergi sekarang.” Dia membungkuk dengan hormat untuk pergi, seperti yang dia lakukan saat dia datang.
Nyonya Xu, dengan mata terpejam, berkata: “Zhong, antar dia keluar.”
Su E’huang berdiri, tatapannya akhirnya menyapu Nyonya Xu dan Xiao Qiao untuk terakhir kalinya. Dia tersenyum, berbalik, dan dikawal keluar oleh Zhong. Sesaat kemudian, Zhong kembali, dan Nyonya Xu membuka matanya dan bertanya: “Apakah dia sudah pergi?”
“Dia bilang dia juga akan memberi penghormatan kepada Nyonya.”
Nyonya Xu berkata: “Dia selalu teliti dalam hal etiket.” Nada suaranya acuh tak acuh. Kemudian dia bertanya: “Apa yang dilakukan ruang timur selama dua hari terakhir ini?”
Zhong berkata: “Nyonya terbaring di tempat tidur di kamarnya beberapa hari terakhir ini. Dia mengirim Jiang untuk mengatakan bahwa dia takut menularkan penyakitnya kepada Nyonya Tua dan tidak berani datang untuk melayani Anda.”
Nyonya Xu melamun sejenak, lalu berkata: “Karena dia terbaring di tempat tidur, saya khawatir dia tidak dapat mengurus semua urusan rumah tangga dengan baik. Pergi dan sampaikan kata-kataku, katakan padanya untuk mendelegasikan beberapa tugas kepada menantu perempuanku untuk ditangani. Mengenai ladang pengorbanan dan masalah pertanian klan, katakan pada akuntan untuk memberi tahu menantu perempuanku juga.”
Xiao Qiao sedikit terkejut. Dia buru-buru berdiri, hendak berbicara dan menolak, ketika Nyonya Xu menatapnya sambil tersenyum dan berkata: “Kamu sudah di sini selama hampir setahun sekarang, dan secara bertahap menjadi terbiasa dengan segalanya. Bukannya aku memintamu untuk mengambil alih semuanya sekarang. Ada setumpuk akun yang membingungkan di rumah yang sudah terlalu tua untuk kuurus. Ibu mertuamu kekurangan energi, jadi sudah sepantasnya kamu membantunya sedikit. Jika ada yang tidak kamu mengerti, tanyakan saja pada Zhong.”
Xiao Qiao hanya bisa berkata: “Aku akan melakukan yang terbaik dan tidak berani mengecewakan kebaikan Nenek yang luar biasa.” Dia kemudian berterima kasih kepada Zhong: “Aku masih muda dan tidak berpengalaman, akan ada banyak hal yang kurang dariku. Jangan ragu untuk membimbingku, Kakak.”
Zhong mengangguk sambil tersenyum: “Nonaku terlalu baik. Pelayan ini pasti akan melakukan yang terbaik.”
…
Su E’huang tiba di ruang timur dan berdiri dengan tenang di luar. Setelah menunggu beberapa saat, Jiang, ditemani oleh seorang pelayan, keluar dari dalam dan berkata dengan dingin: “Nyonya tidak ingin melihat Anda. Dia menyuruh Anda untuk segera pergi. Ini bukan tempat untuk Anda berlama-lama.”
Su E’huang berkata: “Terima kasih, Kakak, karena telah menyampaikan pesan ini. Saya akan mengingat ajaran Nyonya kata demi kata, dan tidak berani melupakannya.” Setelah itu, dia berbalik dan pergi, sama tidak tergesa-gesanya seperti saat dia datang. Saat dia keluar dari gerbang utama kediaman Wei, Su Xin, yang telah menunggu, bergegas menghampiri dan bertanya: “Bibi, apakah Anda melihatnya? Apa yang dia katakan?”
Senyum yang ada di wajah Su E’huang akhirnya menghilang, dan dia berkata dengan dingin: “Saya berharap Anda akan menonjol di Majelis Luli, tetapi kau malah mempermalukanku! Menurutmu apa yang akan dikatakan orang-orang di dalam?”
Su Xin tampak malu dan menundukkan kepalanya, tidak berani menanggapi.
Su E’huang meliriknya, ekspresinya sedikit melembut, dan berkata: “Cukup! Apa yang sudah terjadi ya sudah, menyalahkanmu lebih jauh tidak ada gunanya. Aku hanya harus menelan harga diriku dan mengucapkan kata-kata yang baik untukmu, meminta maaf atas namamu. Untungnya, masih ada persahabatan lama, jadi masalah ini sudah selesai. Kau tidak perlu khawatir lagi.”
Su Xin tidak tahu saat itu bahwa pemuda berjubah putih yang menjadi lawannya adalah saudara ipar Wei Shao. Dia merasa cemas beberapa hari terakhir ini. Tiba-tiba mendengarnya mengatakan ini, berpikir masalah itu memang harus diselesaikan, dia sangat gembira dan buru-buru membungkuk sambil tersenyum: “Terima kasih, Bibi. Aku tahu kau selalu peduli padaku. Mulai sekarang, keponakanmu tidak akan pernah begitu gegabah lagi.”
Wajah Su E’huang akhirnya menunjukkan sedikit senyum, dan dia mendengus: “Baguslah kau tahu bibimu peduli padamu. Ayo pergi.”
Su Xin segera memerintahkan kereta kuda untuk dibawa. Dia menuntun Su E’huang ke kereta kuda dan mengangkat tirai kasa tipis untuknya: “Silakan masuk, Bibi.”
Sebelum menaiki kereta, Su E’huang menoleh dan melirik sekilas ke gerbang utama kediaman Wei yang tertutup rapat di belakangnya. Ketika dia berbalik, ekspresinya tenang dan tenang. Dia membungkuk dan duduk di kereta. Dengan denting lonceng yang menyenangkan, kereta perlahan berangkat.
…
Xiao Qiao pergi ke kamar timur ditemani oleh Zhong.
Nyonya Zhu berada di kamarnya meremehkan Su E’huang, yang baru saja dia bawa pergi, bersama Jiang. Tiba-tiba mendengar bahwa mereka berdua telah datang, dia buru-buru naik ke tempat tidur, menarik selimut hingga ke lehernya, dan berbaring tak bergerak menghadap dinding. Setelah Xiao Qiao maju untuk menyambutnya, dia menoleh dengan lemah dan bertanya ada apa. Zhong kemudian menjelaskan maksud Nyonya Xu. Nyonya Zhu sangat terkejut dan tiba-tiba duduk di tempat tidur. Setelah beberapa saat, dia dengan enggan setuju.
Begitu Xiao Qiao dan Zhong pergi, Nyonya Zhu tidak bisa lagi mengendalikan dirinya. Marah dan malu, dia menyapu semua peralatan di atas meja dan meja tulis ke lantai.
Melihat kemarahannya, dengan suara gaduh yang terus-menerus di dalam ruangan, semua pelayan tidak berani mendekat. Akhirnya, Jiang datang dan membujuknya berulang kali. Nyonya Zhu perlahan-lahan menjadi tenang, menopang dahinya dengan tangannya, dan berkata dengan wajah pucat: "Wanita tua itu tidak hanya menikahkan putraku dengan putri musuh, tetapi sekarang dia tampaknya hanya memperhatikan gadis Qiao. Dengan dia di sini, aku khawatir tidak akan ada tempat bagiku di keluarga Wei di masa depan!"
…
Hari itu, Xiao Qiao menjadi sibuk. Dia menerima kunci dan laporan untuk gudang makanan dan pakaian. Setelah berkeliling sebentar ditemani oleh para pelayan yang mengelola, dia meminta agar laporan tersebut dikirim ke kamarnya terlebih dahulu.
Yang paling dia khawatirkan adalah kesehatan Nyonya Xu. Menjelang malam, dia pergi ke kamar utara lagi. Setelah menyajikan makanan untuk Nyonya Xu, dia pergi ke dapur kecil untuk memeriksa obatnya.
Guo, yang sedang merebus obat, buru-buru menyambutnya. Sebelum Xiao Qiao sempat berbicara, dia berkata: "Obatnya hampir siap. Nona, jangan khawatir, saya sendiri yang mengawasi kebakaran itu, dan tidak akan pergi sedetik pun.” Guo ini juga seorang pelayan tua yang telah melayani Nyonya Xu selama bertahun-tahun dan sangat setia. Karena dia telah menerima instruksi khusus dari Xiao Qiao sebelumnya, dan Chun Niang juga telah memberinya sejumlah uang sebagai imbalan atas kerja kerasnya, dia menjadi lebih perhatian. Setelah obatnya siap, dia membawanya ke kamar. Nyonya Xu meminum obatnya, duduk sebentar, dan saat efek obatnya mulai terasa, dia berbaring dan tertidur lelap.
Saat hari mulai gelap, Xiao Qiao kembali ke kamar barat. Wei Shao belum kembali.
Hari itu cukup sibuk. Dia sekarang lapar, jadi dia pergi makan sendiri. Kembali ke kamarnya, dia duduk dan mulai memeriksa catatan masuk dan keluar di gudang.
Kertas telah ditemukan saat itu. Akan tetapi, kualitasnya kasar dan tidak tahan lama, jadi para sarjana yang menulis buku atau orang biasa yang membuat catatan sebagian besar masih menggunakan kertas bambu atau kayu. Hanya untuk gudang makanan, catatan selama tiga bulan menumpuk hingga hampir sekeranjang.
Saat Xiao Qiao membolak-balik tumpukan slip tersebut, ia berpikir bahwa jika ada kesempatan di masa mendatang, ia harus mencari pengrajin untuk membuat kertas yang tahan lama dan berkualitas baik untuk menggantikan slip-slip tersebut untuk menyimpan catatan. Akan lebih baik daripada membutuhkan beberapa orang untuk membawanya hanya untuk memindahkannya.
Wei Shao kembali sedikit lebih lambat dari biasanya. Begitu ia memasuki ruangan, ia melihat Xiao Qiao duduk di belakang meja, sibuk, kepalanya hampir tersembunyi oleh tumpukan slip di depannya. Ia sedikit terkejut. Ia mendekat dan meliriknya.
Nyonya Zhu tidak begitu terpelajar. Nyonya Xu sudah lama berhenti mempedulikan hal-hal sepele ini dalam beberapa tahun terakhir. Catatan di gudang bawah pasti berantakan. Xiao Qiao mengalami kesulitan membacanya. Tiba-tiba, Wei Shao kembali, dan dia mendongak untuk melihatnya berdiri di depan meja menatapnya. Dia meletakkan kuasnya dan berdiri untuk menyambutnya.
Sambil membantu Wei Shao mengganti pakaian luarnya, Xiao Qiao dengan santai menyebutkan bahwa pada siang hari, Nyonya Xu telah memintanya untuk membantu Nyonya Zhu berbagi beberapa tugas rumah tangga.
“Saya tidak punya niat ini. Hanya saja tetua memberi perintah, jadi saya tidak punya pilihan selain menurutinya. Setelah beberapa saat, ketika kesehatan Ibu mertua membaik, saya akan mengikuti instruksinya.”
Wei Shao mengeluarkan suara tanda terima: “Karena Nenek telah memberi instruksi, kamu harus melakukannya.”
Xiao Qiao tersenyum dan, menyadari dia belum makan, berbalik untuk memberinya makanan. Di ruang makan, dia tetap di sisinya, melayaninya.
Pikirannya masih disibukkan dengan hal-hal membingungkan dari sebelumnya, membuat tatapannya agak kosong dan perhatiannya teralih ke tempat lain.
Setelah beberapa suap, Wei Shao meliriknya. Tiba-tiba, dia berkata, "Kamu juga harus makan; tidak perlu menunggu."
Xiao Qiao kembali tersadar dan perlahan menjawab, "Silakan, Tuanku. Saya lapar tadi dan sudah makan."
Wei Shao menatapnya lagi tetapi tidak mengatakan apa-apa lagi. Dia menghabiskan makanannya dalam diam dan kembali ke kamarnya, sambil berkata bahwa dia akan pergi ke ruang kerja.
Xiao Qiao menemaninya ke pintu.
Sejak insiden dengan kotak terakhir kali, dia sama sekali tidak menginjakkan kaki di ruang kerjanya.
Saat Wei Shao melangkah melewati ambang pintu, dia sepertinya mengingat sesuatu dan berbalik untuk bertanya, "Apakah ada yang mengunjungi rumah hari ini?"
Xiao Qiao sedikit bersandar di kusen pintu, menatap matanya.
Lentera telah dinyalakan di koridor, dan angin malam yang lembut mengalir masuk, menyentuh cahaya merah redup di atas. Di balik tatapan Wei Shao, bayangan ketidakpastian tampak samar-samar. Matanya menatapnya tanpa berkedip.
Bibir Xiao Qiao sedikit melengkung, "Saya tidak yakin siapa yang Anda tanyakan, Tuanku. Cukup banyak orang yang berkunjung hari ini."