90.

Chunniang, ditemani oleh istri tuan rumah, membawakan air panas. Nyonya Yu sangat menyukai kebersihan. Meskipun ia tidak terlalu teliti dalam rutinitasnya saat bepergian seperti saat berada di rumah, mengingat udara dingin yang menusuk selama perjalanan mereka, Chunniang selalu membawakan air panas setiap malam sebelum tidur agar ia bisa mencuci dan merendam kakinya, memastikan tidur malam yang nyenyak.

Malam ini, setelah bertemu dengan suaminya secara tak terduga, Chunniang tentu saja menyiapkan lebih banyak. Untungnya, tempat tuan rumah adalah sebuah penginapan, sehingga memudahkan untuk merebus air. Setelah menyiapkan semuanya, ia menunggu dengan tenang di luar. Akhirnya mendengar suara air dari dalam kamar, ia bergegas untuk membawanya masuk.

Para tuan rumah, yang menyadari status tinggi pasangan itu dan telah dibayar dengan murah hati, melakukan yang terbaik untuk melayani mereka. Di bawah arahan Chunniang, tuan rumah memanggil menantu perempuannya untuk membantu, dan mereka dengan cepat membawa seember besar air panas ke dalam kamar. Saat masuk, mereka melihat seorang wanita muda berdiri, pakaian dalamnya tampak acak-acakan, hanya selendang kecil berbahan sutra bermotif bunga merah muda yang menutupi bahunya. Di kakinya ada sepasang sepatu bersulam ungu bersol tebal. Dia sangat cantik, dengan rambut terurai, pipi merona seolah mabuk, dan mata yang dipenuhi dengan air mata yang tak terbendung.

Bahkan sebagai seorang wanita, tuan rumah itu terpesona, tak dapat mengalihkan pandangan sejenak. Saat melirik tirai tempat tidur yang setengah tertutup, dia melihat tamu laki-laki itu tampak berbaring di tempat tidur dengan punggung menghadap ke belakang. Dua sepatu bot hitam berserakan di lantai, dengan pakaian yang berantakan di kaki tempat tidur. Karena tidak berani melihat lebih jauh, dia segera menundukkan kepala dan mundur.

Namun, Chunniang sudah terbiasa dengan pemandangan seperti itu. Tanpa melirik sedikit pun, dia mengeluarkan semua barang Xiao Qiao sebelum keluar dengan tenang, menutup pintu di belakangnya.

Xiao Qiao mengunci pintu dan memanggil Wei Shao di tempat tidur, “Bangun! Airnya sudah ada di sini!”

Wei Shao sudah merindukannya sejak ia berangkat untuk berkampanye di Shangdang. Setelah banyak perubahan, ia akhirnya bisa menemuinya malam ini dan memeluknya. Mengatakan bahwa ia sangat haus akannya adalah pernyataan yang meremehkan. Tepat saat suasana menjadi bergairah, Xiao Qiao dengan paksa menghentikannya, sangat melemahkan semangatnya. Mendengar suaranya, ia berguling, berbaring telentang dengan tangan disilangkan di belakang kepala, menatapnya dengan lesu sambil berkata, “Ayo bantu aku.”

Xiao Qiao membalas, “Kalau begitu, tetaplah kotor. Jangan berpikir untuk menyentuhku.” Ia berbalik, menarik tirai, dan mulai membersihkan dirinya dengan air panas. Tanpa diduga, Wei Shao membuka tirai. Entah bagaimana ia telah menelanjangi dirinya sepenuhnya, tidak repot-repot menutupi dirinya, berdiri di hadapannya dengan kejantanannya yang dipamerkan dengan bangga. Dia dengan berani berkata, “Aku terluka saat mencarimu, ditikam oleh suami kakakmu. Tidakkah kau mau merawatku?”

Xiao Qiao telah melihat bahwa luka di lengannya hanya beberapa inci panjangnya, luka daging. Dibandingkan dengan luka-lukanya di medan perang sebelumnya, luka itu tidak seberapa. Namun, dia berani menggunakannya untuk memanipulasinya. Dia ingin meludahi wajahnya tetapi ingat bahwa dia memang telah bersusah payah untuk mencapainya. Merasa sedikit bersyukur, dia hanya mencubit kulit kukunya sebelum membantunya mandi.

Menikmati pelayanan kecantikannya, Wei Shao merasa sangat nyaman, semua frustrasi dari perjalanannya menghilang. Mulai dari atas, dia memeluknya, mencium dan membelainya dari atas ke bawah, membuat Xiao Qiao marah yang melompat-lompat, protes genitnya tak henti-hentinya. Di tengah pergumulan mereka yang menyenangkan, mereka akhirnya selesai mandi, dan Wei Shao dengan bersemangat menggendongnya kembali ke tempat tidur.

Rangka tempat tidur kayu pinus di kamar itu mulai berderit pelan. Awalnya, suaranya setipis benang, berganti antara kencang dan longgar. Lambat laun, suaranya menjadi seperti gemericik hujan malam, tetesan yang terus menerus. Tak lama kemudian, suaranya berderit dan mengerang, menggetarkan bumi, hampir membuat orang khawatir bahwa suaranya akan runtuh karena tekanan itu setiap saat. Untungnya, suaranya bertahan, dan dengan serangkaian derit terakhir yang menghentikan jantung, disertai dengan teriakan ekstasi Xiao Qiao yang terputus-putus, diliputi oleh gairahnya, gelombang pertama percintaan mereka akhirnya mereda.

Wei Shao, muda dan bersemangat, telah lama merindukan kekasihnya sehingga dia hampir tidak bisa puas hanya dengan satu putaran. Setelah beristirahat sebentar dengan leher mereka saling terkait, dia terangsang sekali lagi. Dia mencium dan membelai tubuhnya yang seperti batu giok, lalu meraih tangan halusnya dan meletakkannya di tubuhnya, mendorongnya untuk memuaskannya.

Xiao Qiao, yang tidak asing dengan pertemuan ini, tahu bahwa adalah sifat binatang buas dan tidak menyangka dia akan puas hanya dengan satu kali. Setengah malu-malu dan setengah malu-malu, dia membiarkan kejenakaannya, tetap memejamkan matanya.

Wei Shao teringat bagaimana dia menoleh untuk menatapnya tadi malam, matanya yang bulat dan gelap terbelalak karena terkejut, tampak sangat menggemaskan dan menyedihkan. Dia ingin dia membuka matanya sekarang dan melihat bagaimana dia menyayanginya. Tapi dia tetap memejamkan matanya, bulu matanya yang panjang sedikit bergetar, wajah merah mudanya yang cantik berpaling. Meskipun sikap malu-malunya memikat, dia merasa tidak puas. Napasnya menjadi berat saat dia terus-menerus mencium kelopak matanya dan menggigit cuping telinganya, mendengarkan rengekannya yang lembut. Dia bertanya dengan suara serak, "Apa yang harus kulakukan agar Manman membuka matanya dan menatapku?"

Lengan giok Xiao Qiao menempel di punggungnya yang lebar, menggelengkan kepalanya terus-menerus, menolak untuk membuka matanya.

Wei Shao berkata dengan dingin, "Jika kau tidak membuka matamu, aku akan marah."

Xiao Qiao merengek, "Apa yang akan kau lakukan jika kau marah?"

Wei Shao berhenti sejenak, lalu berbisik di telinganya, mengucapkan setiap kata, "Kau yang meminta! Aku tidak akan memintamu untuk membuka matamu lagi!"

…

Kemudian, setelah entah berapa kali putaran, ketika Xiao Qiao disiksa oleh Wei Shao, yang memegang pinggangnya dari belakang, air matanya dan permohonan belas kasihannya terbukti sia-sia, dia akhirnya dan dengan menyakitkan mempelajari pelajaran penting.

Wei Shao adalah seekor binatang buas.

Dan bukan sembarang binatang buas, tetapi binatang buas yang picik dan pendendam yang bahkan tidak mengizinkannya untuk menutup matanya selama momen intim mereka!

…

Di luar, semuanya gelap gulita, dengan angin dan salju yang bercampur aduk. Perahu-perahu ditambatkan di kedua tepian, dan sungai besar itu membeku.

Namun, di dalam kamar sederhana di penginapan feri kuno Wuchao ini, kehangatan menyelimuti, dan musim semi yang tak berujung tampak mekar.

…

Xiao Qiao benar-benar kelelahan. Begitu Wei Shao akhirnya selesai, dia memejamkan mata dan tertidur.

Tanpa sepengetahuannya, dia mulai mendengkur pelan, seperti kucing yang mereka pelihara di kamar utara.

Wei Shao bangun pagi-pagi keesokan harinya, seperti kebiasaannya. Dia terbangun karena suara dengkuran lembutnya.

Di pagi musim dingin, langit di luar jendela masih gelap gulita.

Kamar dengan langit-langit rendah yang terbuat dari lumpur kuning itu juga sangat gelap.

Namun Wei Shao merasa seolah-olah dia sedang berbaring di kamar yang paling mewah, tanpa keinginan untuk bangun.

Tempat tidurnya hangat dan nyaman. Wanita yang dicintainya meringkuk di dadanya, tidur nyenyak, mendengkur pelan seperti kucing.

Itu benar-benar menggemaskan.

Wei Shao tak kuasa menahan diri untuk mendekat, memeluknya dan menempelkan dagunya di dahinya sebelum memejamkan mata sekali lagi.

…

Ketika Xiao Qiao terbangun, setelah beristirahat dengan cukup, hari sudah menunjukkan siang hari berikutnya. Wei Shao sudah tidak lagi berada di tempat tidur. Samar-samar ia dapat mendengar langkah kaki dan suara-suara yang datang dari aula utama di depan.

Chunniang membantunya berpakaian. Wei Shao kembali dari luar.

Tuan rumah juga mengirimkan makanan bersih yang disiapkan khusus dari dapur kecil mereka.

Ada sepiring pakis, sepiring dompet gembala, dan sepiring kacang-kacangan. Ada juga ikan mas. Nasi millet disajikan dalam mangkuk tanah liat yang besar. Dilengkapi dengan meja makan, semuanya tertata rapi.

Hidangan seperti itu sudah menjadi yang terbaik yang dapat disediakan oleh orang-orang biasa seperti tuan rumah mereka.

Upaya semalam tidak sia-sia. Kondisi Xiao Qiao akhirnya membaik cukup untuk duduk dan makan di hadapan Wei Shao.

Saat makan, Xiao Qiao sesekali melirik pria di seberangnya.

Semakin banyak waktu yang dihabiskannya bersama Wei Shao, semakin Xiao Qiao menyadari sifatnya yang lain: saat dia masih seperti binatang buas di tempat tidur, begitu dia berpakaian dan keluar dari tempat tidur, dia menjadi sopan dan taat aturan.

Sekarang pun sama.

Dia tidak tahu apa yang telah dilakukan Wei Shao pagi-pagi saat dia masih tidur. Bagaimanapun, setelah pergi sepanjang pagi, dia sekarang duduk tegak, makan dengan sopan dan sopan.

Kaki Xiao Qiao masih sakit karena siksaannya malam sebelumnya. Melihatnya bersikap seolah-olah tidak terjadi apa-apa, dia terus mencuri pandang padanya.

Wei Shao menatapnya dan menggunakan sumpitnya untuk menaruh beberapa ikan di mangkuknya.

Xiao Qiao tersenyum padanya, "Terima kasih, suamiku."

Wei Shao menggerutu sebagai tanda terima kasih, "Makan lebih banyak. Kamu terlalu kurus. Akan lebih baik jika kamu menambah berat badan."

Xiao Qiao menatapnya.

"Kenapa kamu tidak makan?" Wei Shao mengangkat alis padanya.

Xiao Qiao, mengingat kembali perilakunya yang tidak tahu malu malam sebelumnya ketika dia membenamkan wajahnya di dadanya, menggigit dan mengisap, memutuskan untuk memaafkan pelanggaran yang tidak disengaja itu. Dia menundukkan kepalanya dan menghabiskan semua makanan di mangkuknya, gigitan demi gigitan.

Setelah mereka selesai makan dan berkumur, meja makan dibersihkan, dan tuan rumah menyajikan sepiring jeruk keprok emas.

Wei Shao duduk di sampingnya di atas tikar tebal di dekat jendela. Melihat ke luar, yang bisa mereka lihat hanyalah hamparan luas sungai yang membeku.

Xiao Qiao, yang kenyang karena makan, dengan malas bersandar di bahu Wei Shao, memainkan jeruk keprok di tangannya.

Wei Shao memegang pinggangnya dan berkata bahwa pagi-pagi sekali, dia telah mengirim seseorang untuk memeriksa Kapal Feri Liuhe, seratus li jauhnya dari sini, dan sedang menunggu laporan.

Xiao Qiao bergumam tanpa sadar sebagai tanggapan. Dia perlahan mulai mengupas jeruk keprok itu. Aroma jeruk segar dan segar perlahan memenuhi udara di antara mereka.

"Apa yang sedang kamu pikirkan? Kamu telah tenggelam dalam pikiran untuk sementara waktu," Wei Shao bertanya dengan lembut, membelai rambutnya yang halus.

Karena mereka jelas tidak bisa pergi hari ini, Xiao Qiao tidak repot-repot mengikat rambutnya yang panjang, hanya mengikatnya dengan kepang longgar di bagian belakang.

Xiao Qiao ragu-ragu sejenak, lalu menatapnya dan berkata, "Karena menyeberangi sungai tidak nyaman, mengapa kita tidak menunggu beberapa hari lagi? Sejujurnya, aku agak khawatir tentang saudara iparku dan yang lainnya di Lingbi. Di sini lebih dekat, jadi beritanya akan menyebar lebih cepat..."

"Maksudmu pemimpin pengungsi bermata hijau itu?" Nada bicara Wei Shao langsung berubah dingin.

“Jika Xue Tai saja tidak bisa mengatasinya, bagaimana mungkin dia bisa berdiri kokoh? Kekhawatiranmu tidak perlu.”

Xiao Qiao sedikit terkejut. Dia terdiam.

Wei Shao memeluknya lebih erat, suaranya melembut lagi, “Sebelum aku pergi hari itu, aku juga bertanya apakah dia butuh bantuan. Dia menolak. Jadi seharusnya tidak ada masalah. Kamu tidak perlu khawatir.”

Xiao Qiao menjawab dengan lembut, “Mm.” “Aku mengerti.”

Wei Shao memperhatikannya sejenak, memperhatikan matanya tertunduk ke jeruk keprok di tangannya. Setelah banyak perdebatan internal, dia akhirnya berkata, “Bagaimana dengan ini? Aku punya kenalan Yang Xin. Aku akan mengiriminya pesan sekarang. Jika pemimpin pengungsi kalah, aku akan menyuruhnya pergi memberikan dukungan. Apakah itu akan membuatmu tenang?”

Xiao Qiao tidak punya waktu untuk memikirkan penggunaan berulang-ulang “pemimpin pengungsi” untuk merujuk pada Bi Zhi. Tiba-tiba mendengarnya membuat tawaran seperti itu, dia mendongak dengan terkejut, matanya melebar dengan gembira saat dia mengangguk dengan penuh semangat. Dia kemudian berlutut dan memeluk leher suaminya, sambil berkata, "Suamiku, kamu begitu baik padaku." Wei Shao berpura-pura bersandar, menghindari pelukannya, dan menggerutu, "Kamu masih belum memberitahuku mengapa kamu menempuh perjalanan jauh ke selatan. Apakah hanya untuk memeriksa penyakit bibimu?" Jantung Xiao Qiao berdebar kencang, tetapi wajahnya tetap tersenyum, "Tentu saja, itu untuk memeriksa penyakit bibiku. Dan juga untuk mengunjungi adikku yang sedang hamil." Melihat suaminya mengangkat alisnya, masih tampak tidak yakin, dia mengupas sepotong jeruk keprok dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Dia kemudian mencondongkan tubuh dan mencium bibirnya. Hidungnya dipenuhi dengan aroma jeruk keprok yang harum dan kelembutan serta kemanisan bibir dan lidahnya, yang ditawarkan kepadanya atas kemauannya sendiri. Wei Shao merasa benar-benar mabuk.