92.

Xiao Qiao menepuk dadanya dan mendesah pelan, “Aku ingin bertanya tentang berita beberapa hari yang lalu, tetapi aku takut kau akan menganggapku mengomel. Untung saja kakak iparku menang. Kakakku juga pasti lega. Dia akan melahirkan dalam satu atau dua bulan.”

Wei Shao memegang dagunya dengan satu tangan dan tersenyum, “Jadi, kapan kau akan melahirkan anak untukku?”

Xiao Qiao terkejut dengan perubahan topik pembicaraannya yang tiba-tiba tentang memiliki anak. Dia tertegun sejenak.

…

Akhir-akhir ini, hubungan mereka berkembang pesat, dan mereka sering berhubungan intim.

Selain menghitung siklusnya dan mencoba menghindari menstruasi yang berbahaya dengan berbagai alasan, dia tidak punya cara kontrasepsi lain.

Belum lagi jika Wei Shao mau, dia tidak akan selalu mendengarkannya tentang kapan mereka bisa atau tidak bisa berhubungan intim.

Jika suatu hari dia tiba-tiba tahu bahwa dia hamil, itu tidak akan mengejutkan.

Namun, Xiao Qiao tetap tidak memiliki keinginan subjektif untuk memiliki anak dengan Wei Shao.

Selain alasan objektif karena masih agak muda, jauh di lubuk hatinya, faktor terpenting adalah Wei Shao masih membuatnya tidak bisa lengah sepenuhnya.

Meskipun Wei Shao sangat menyayanginya, meskipun Wei Shao mengaku telah berusaha keras untuk membawanya kembali kali ini, Xiao Qiao tidak sepenuhnya tidak tersentuh.

Namun, bahkan beberapa saat yang lalu, ketika Wei Shao melingkarkan lengannya di bahu Xiao Qiao, menunjuk pemandangan, dan bahkan menjanjikan masa depan, yang paling ingin Xiao Qiao katakan di dalam hatinya bukanlah apakah Wei Shao akan mengingat janji ini di masa depan, tetapi apakah suatu hari, jika Xiao Qiao berharap Wei Shao dapat melepaskan perseteruan lama antara keluarga Wei dan Qiao dan menyelamatkan keluarganya, apakah Wei Shao akan setuju?

Namun, pikiran seperti itu hanya terngiang-ngiang di dalam hatinya berulang kali, tidak pernah menemukan keberanian untuk menyuarakannya. Xiao Qiao bahkan tidak mempertimbangkan untuk bertanya.

Suami dan istri, hubungan yang paling dekat namun paling jauh.

Semakin baik Wei Shao memperlakukan Xiao Qiao, Xiao Qiao semakin bingung dan bahkan cemas.

Jadi Xiao Qiao tidak pernah menyangkal bahwa dia seorang pesimis, orang yang terbiasa memikirkan skenario terburuk dalam segala hal.

…

Xiao Qiao kembali sadar, menatap tatapan Wei Shao yang tertuju padanya. Dia menyadari bahwa emosinya mungkin sedikit di luar kendali sebelumnya, terlalu terbuka. Itu agak tidak pantas.

Jadi dia tersenyum, menyibakkan rambutnya dengan santai saat dia turun dari dada Wei Shao, berkata, "Kenapa tiba-tiba membicarakanku..."

Wei Shao berbaring telentang di sofa, satu lengan di belakang kepala, menatapnya dengan serius.

Xiao Qiao menyenggolnya, "Bahkan dengan tikar, tanahnya masih agak dingin. Jangan berbaring di sana. Bangun."

Wei Shao tetap tidak bergerak.

Saat Xiao Qiao hendak bangun sendiri, Wei Shao tiba-tiba mengangkat kakinya, mengaitkan bagian belakang lututnya, menyebabkannya jatuh kembali ke dadanya.

Wei Shao berguling, menjepitnya di bawahnya. Ibu jarinya dengan lembut membelai kelopak matanya maju mundur, membuat matanya gatal. Dia tidak bisa menahan diri untuk berkedip beberapa kali, memalingkan wajahnya dari tangannya, cemberut, "Apa yang sedang kamu lakukan sekarang?"

Wei Shao berkata, "Ketika aku pergi berperang, apakah kamu juga peduli padaku?"

Xiao Qiao berbalik menghadapnya, melihat ekspresi misteriusnya. Jantungnya berdebar kencang. Dia berkata, "Omong kosong apa yang kamu bicarakan? Kakak perempuan dan kakak iparku adalah keluargaku, apa salahnya aku peduli pada mereka?"

Wei Shao menjawab, "Mereka keluargamu, dan aku bukan? Kapan aku pernah melihatmu menunjukkan perhatian seperti itu padaku?"

Xiao Qiao menggigit bibirnya dan membantah, "Aku tahu kamu memiliki banyak pasukan dan jenderal yang cakap, dan kamu adalah pahlawan yang tak tertandingi, menang dalam setiap pertempuran. Bagaimana bisa kakak iparku dibandingkan denganmu? Selain itu, bagaimana kamu bisa mengatakan aku tidak peduli padamu? Aku ingin kembali lebih awal, jadi setelah memeriksa penyakit bibiku, aku hanya tinggal di Dongjun selama dua hari sebelum bergegas berangkat."

Wei Shao bergumam tanpa komitmen, nadanya santai, "Kudengar setelah kau pergi, ayahmu memasang pengumuman untuk merekrut orang-orang berbakat. Keluarga Qiao-mu tiba-tiba menjadi sangat mengesankan."

Jika Yanzhou telah bergerak untuk merekrut pasukan, itu tidak mungkin disembunyikan sepenuhnya. Wei Shao pasti akan mengetahuinya cepat atau lambat. Jadi Xiao Qiao sudah memikirkan bagaimana menanggapinya jika dia menanyakannya di masa mendatang.

Namun, dia tidak menyangka dia akan mengetahuinya secepat itu.

Tidak mungkin Jia Si yang memberitahunya.

Jia Si telah pergi saat dia pergi. Selama dua atau tiga hari dia berada di sana, ayahnya hanya mengumpulkan pengikut dan pejabatnya untuk membahas rencana. Jia Si telah diatur untuk tinggal di kantor kurir dan tidak mungkin mengetahui detailnya dengan jelas.

Satu-satunya kemungkinan adalah Wei Shao telah mengirim seseorang ke Yanzhou dalam beberapa hari terakhir, dan begitulah cara dia mengetahuinya.

Xiao Qiao menatap matanya. Jarak mereka hanya beberapa inci.

Setelah seorang ibu Kemudian, dia tersenyum padanya dan berkata, “Aku tidak begitu jelas tentang rinciannya. Namun, ketika aku kembali, aku mendengar ayahku menyebutkan bahwa dengan Yuan Zhe dan Zhou Qun mengintai seperti harimau dan serigala di perbatasan Yanzhou, dan telah mengalami beberapa serangan dalam setahun, jika bukan karena bantuanmu, suamiku, Yanzhou pasti sudah lama hilang! Ayah bersyukur tetapi juga sangat malu. Karena keluarga Wei dan Qiao sekarang memiliki hubungan pernikahan, jika Yanzhou dalam masalah, kau tentu akan terlibat. Ayah malu untuk selalu menyusahkanmu. Jadi setelah merenung dengan menyakitkan, dia bermaksud untuk memperluas kekuatannya demi mempertahankan diri. Dengan cara ini, jika kita menghadapi serangan dari orang-orang seperti Zhou Qun atau Xue Tai lagi, kita akan memiliki lebih banyak ruang untuk bermanuver dan juga meringankan bebanmu.”

“Suamiku, kau tiba-tiba bertanya tentang ini. Apakah menurutmu tindakan ayahku tidak pantas?”

Xiao Qiao menatapnya.

Wei Shao berkata, “Tidak sama sekali. Aku hanya tiba-tiba memikirkannya dan bertanya dengan santai.”

Xiao Qiao mendesah pelan, matanya menunjukkan kekhawatiran, “Ayahku memahami situasi dengan jelas. Selama bertahun-tahun, dia hanya ingin mempertahankan sudut yang damai, tetapi tanpa diduga, masalah yang sudah berlangsung lama menyebabkan kemunduran ini. Bahkan jika dia memasang pengumuman untuk merekrut orang berbakat, tidak mungkin orang yang benar-benar cakap akan bersedia bergabung dengannya. Ini hanya upaya terakhir sekarang. Suamiku…”

Dia tiba-tiba tampak mengingat sesuatu, dengan lembut melingkarkan lengannya di leher suaminya, dan menatapnya dengan mata lebar.

“Meskipun Ayah berkata dia malu meminta bantuanmu lagi jika Yanzhou dalam masalah lain kali, kamu tidak akan tinggal diam dan tidak melakukan apa-apa, kan?”

“Jika begitu, Manman akan patah hati,” tambahnya.

Ketika Wei Shao pertama kali mendengar tentang Yanzhou yang memasang pengumuman untuk merekrut orang berbakat, hampir secara naluriah dia langsung merasakan sesuatu yang tidak biasa.

Di matanya, seperti yang pernah dikatakan Xiao Qiao, Yanzhou seperti sepotong daging di piringnya, saat ini berada di tangan keluarga Qiao, yang akan dia ambil saat dibutuhkan di masa depan.

Tiba-tiba, keluarga Qiao melakukan sesuatu di belakangnya dengan sepotong daging itu.

Dia secara alami menjadi waspada. Dan lebih dari itu, dia merasa tersinggung—mirip dengan perasaan diremehkan. Ditambah lagi, itu terjadi selama perjalanan Xiao Qiao ke selatan. Itu sebabnya dia bertanya padanya tentang hal itu sekarang.

Setelah mendengar penjelasan Xiao Qiao, ketidakpuasannya hilang. Meskipun dia masih memendam beberapa keraguan jauh di lubuk hatinya, dengan lengan Xiao Qiao di lehernya, menatapnya dengan mata seperti rusa betina dengan sangat menyedihkan, semangat kepahlawanannya segera meleleh menjadi kelembutan. Dia menghiburnya, "Jangan khawatir, Manman. Aku tidak akan membiarkan siapa pun menyentuh Yanzhou. Yakinlah."

Xiao Qiao tersenyum, matanya melengkung, "Denganmu di sini, aku tidak takut."

"Jadi, apa pendapat suamiku tentang ide ayahku?" tanyanya, menatapnya dengan tenang.

Wei Shao sedikit ragu.

Dalam hatinya, dia tidak terlalu memikirkan saudara Qiao, Qiao Yue dan Qiao Ping. Keduanya pasti biasa-biasa saja. Kalau tidak, mereka tidak akan menghancurkan kapal besar yang diwariskan dari leluhur mereka menjadi tumpukan paku berkarat. Bahkan jika mereka membuat keributan, dia pikir mereka tidak akan bisa membuat gelombang besar.

Adapun Qiao Ci, meskipun dia telah memukau di Majelis Luli, dia masih muda dan tidak perlu dikhawatirkan.

Satu-satunya orang di keluarga Qiao yang bisa membuatnya merasa terancam adalah pemimpin pengungsi bermata hijau yang baru saja memasuki bidang penglihatannya.

Jika pemimpin pengungsi bermata hijau ini bergabung dengan keluarga Qiao, dia harus menilai kembali kekuatan keluarga Qiao.

Namun, latar belakang pria bermata hijau ini sangat sederhana, sangat berbeda dari putri-putri keluarga Qiao. Fakta bahwa ia dapat menikahi seorang putri Qiao, mengingatkan kita pada saat keluarga Qiao tiba-tiba berganti pengantin saat mengatur pernikahan dengannya, membuatnya mudah untuk menyimpulkan bahwa persatuan antara pria bermata hijau dan saudara perempuan Xiao Qiao pastilah kawin lari atau pernikahan paksa, yang tentu saja tidak disetujui oleh keluarga Qiao. Saat ini, semakin tidak mungkin baginya untuk bergabung dengan keluarga Qiao.

Wei Shao berkata dengan murah hati, "Apa yang salah dengan ayahmu yang ingin membuat beberapa prestasi? Seperti yang saya katakan sebelumnya, saya hanya bertanya dengan santai, jangan dimasukkan ke hati."

Xiao Qiao berkedip dan dengan patuh menjawab, "Saya mengerti. Saya tidak akan memasukkannya ke hati."

Wei Shao selalu menyukai sikapnya yang patuh, jadi dia tersenyum dan menepuk pipinya dengan lembut untuk menghiburnya.

…

Keesokan harinya, datang berita bahwa mereka dapat menyeberangi sungai.

Titik penyeberangan sekitar sepuluh li jauhnya dari Feri Wuchao. Sungai itu hanya selebar sepuluh zhang pada titik ini, tetapi karena berada di pertemuan sungai, aliran airnya biasanya deras, sehingga tidak memungkinkan untuk menyeberang dengan perahu. Namun, sekarang es di sini lebih tebal daripada di tempat lain, cukup kuat untuk menahan beban. Setelah menaburkan tanah di permukaan es, meletakkan jerami gandum, dan membungkus kuku kuda dengan kain, kelompok itu berhasil menyeberang dari tepi selatan ke tepi utara setelah tertunda selama berhari-hari. Tanpa penundaan lebih lanjut, mereka menuju ke utara menuju bangsal Youzhou.

Wei Shao, membawa Xiao Qiao bersamanya, akhirnya kembali ke Yuyang pada hari terakhir sebelum akhir tahun.

Menyambut mereka adalah Hari Tahun Baru Tai'an Tahun Pertama.

…

Pada hari pertama bulan pertama, Hari Tahun Baru, adalah festival terpenting tahun ini, yang menandai dimulainya tahun, bulan, dan hari.

Pada hari ini, sebelum tanda ketujuh jaga malam, di tengah suara lonceng yang merdu dan khidmat, Kaisar di Istana Kekaisaran Luoyang akan menerima upacara besar ucapan selamat Tahun Baru di Aula Deyang.

Para penguasa feodal, adipati, menteri, jenderal, pejabat tinggi, serta utusan dari berbagai suku, jumlahnya hampir sepuluh ribu orang, akan membanjiri aula besar sesuai dengan pangkat dan status mereka untuk mengucapkan selamat sepuluh ribu tahun kepada Kaisar dan memberikan hadiah Tahun Baru.

Pada Hari Tahun Baru Tai’an Tahun Pertama ini, putra Raja Wenxi yang berusia tujuh tahun, Liu Tong, yang baru saja diangkat menjadi Kaisar oleh Xing Xun tahun lalu, duduk di singgasana naga yang terlalu besar untuknya, menatap dengan mata takut ke arah punggung Xing Xun, yang hampir menghalangi pandangannya saat ia berdiri di hadapan singgasana.

Xing Xun, yang berusia hampir lima puluh tahun, berperut buncit tetapi masih bersemangat. Konon ia masih bisa meniduri beberapa wanita dalam satu malam.

Ia baru saja memenangkan Pertempuran Sishui melawan Yuan Zhe. Sekarang ia berdiri di sana dengan kepala tegak dan dada membusung seolah menerima penghormatan dari sepuluh ribu orang di aula atas nama Liu Tong, penuh dengan kebanggaan dan semangat.

Pandangannya menyapu lautan komedo di aula. Di aula atas yang diperuntukkan bagi berbagai penguasa feodal, ia tidak melihat sosok Marquis Yan, Wei Shao.

Pada Hari Tahun Baru ini, Wei Shao tidak datang ke Luoyang.

Dia hanya mengirim utusan untuk menyampaikan ucapan selamat tahun baru kepada Kaisar Liu Tong.