101.

Di daerah perbatasan antara Komando Xihe, Shangjun, Huangshui, dan Liangzhou, pasukan Gubernur Liangzhou Feng Zhao, Shaodang Qiang, dan Beihe Qiang saling terkait. Di sebelah utara, mereka dapat berkomunikasi dengan Xiongnu, membuat situasi menjadi rumit dan rentan terhadap pertempuran kecil yang sering terjadi.

Sejak merebut Bingzhou tahun lalu, tindakan pertama Wei Shao adalah menempatkan pasukan di daerah terpencil Xihe, membangun benteng, dan membangun komunikasi sejauh dua puluh li. Ia meninggalkan Zhang Jian, Li Chong, dan Wei Liang untuk menjaga daerah tersebut, menunjukkan tekadnya yang kuat untuk menenangkan wilayah ini.

Situasi awalnya telah terkendali, dengan semua pihak hidup berdampingan secara damai di daerah ini dari pertengahan hingga akhir tahun lalu. Tanpa diduga, pada awal tahun ini, Shaodang Qiang mengambil langkah pertama, melancarkan serangan kavaleri ke Shangjun. Karena kewaspadaan yang konstan, mereka dengan cepat dipukul mundur tanpa menyebabkan kerusakan yang signifikan. Akan tetapi, karena mencurigai Feng Zhao dari Liangzhou terlibat di balik layar, Wei Shao secara pribadi bergegas dari Youzhou untuk mengambil alih situasi.

Beberapa hari yang lalu, setelah menyelesaikan pengaturan pertahanan di Xihe, Wei Shao ingin kembali ke Jinyang sebentar. Sebelum berangkat, karena khawatir, ia hanya membawa pengawalan kecil untuk mengamati medan di dekat Tembok Besar di Jingbian. Mereka secara tak terduga bertemu dengan beberapa ratus pasukan Feng Zhao, dan tiba-tiba anak panah menghujani mereka seperti badai.

Karena khawatir akan keselamatan Gongsun Yang, Wei Shao memprioritaskan melindungi tempat persembunyiannya. Saat melakukannya, lengannya terkena panah beracun. Setelah kembali, ia berbaring di tempat tidurnya.

Istirahat di tempat tidur ini berlangsung selama tujuh atau delapan hari.

Saat malam tiba, dataran di kedua sisi Xihe gelap gulita, dan kamp yang dibentengi itu sunyi senyap. Hanya langkah kaki monoton prajurit patroli yang berjalan di papan kayu tembok pertahanan yang bisa terdengar.

Di tenda Wei Shao, lilin menyala terang.

Para jenderal Zhang Jian, Li Chong, dan Wei Liang, yang datang berkunjung, sudah pergi. Kulit Wei Shao sedikit lebih pucat dari biasanya, tetapi semangatnya baik. Dia tidak berbaring, tetapi duduk tegak di belakang mejanya, masih terlibat dalam diskusi dengan penerangan lilin bersama Gongsun Yang.

Di meja di depannya tergeletak peta kulit domba yang digambar dengan indah, tiga chi-kuadrat.

Tatapan Wei Shao tertuju pada peta itu. Saat Gongsun Yang berbicara dengan fasih, sebuah visi tentang peta masa depan wilayah ini sekali lagi muncul di depan matanya.

Menghilangkan Feng Zhao, yang telah lama menjadi pion Xing Xun, dan menenangkan Hexi akan memungkinkan mereka untuk terhubung dengan Yumen di barat, membuka rute untuk pertukaran dengan Wilayah Barat.

Yang terpenting, di utara, itu akan memutuskan komunikasi dan hubungan antara Qiang, Rong, dan Xiongnu.

Dari perspektif militer, ini adalah poin kuncinya.

Hanya dengan menyingkirkan bahaya tersembunyi di belakang, ia dapat melancarkan operasi ke selatan tanpa rasa khawatir.

“…Mengapa pasukan Liangzhou begitu ganas? Di antara mereka, dua puluh ribu adalah prajurit Qiang dan Hu yang dibujuk untuk bergabung,” jelas Gongsun Yang.

“Tiga puluh tahun yang lalu, ketika Adipati Li menjadi Pelindung Jenderal Qiang, banyak suku Qiang, termasuk Shaodang, terkesan dengan prestisenya dan membujuk satu sama lain untuk menyerah, jumlahnya mencapai ratusan ribu. Lonxi juga menikmati kedamaian selama beberapa dekade. Sayangnya, Adipati Li kemudian difitnah oleh pejabat pengkhianat dan meninggal secara tidak adil di penjara kekaisaran. Sejarah juga menyatakan, ‘Suku Qiang menghargai pejabat yang jujur. Sebelumnya, delapan komandan menyukai kekayaan dan barang, yang menyebabkan mereka menderita. Ketika Huan tegak dan bersih, pengaruh dan transformasinya sangat efektif.’ Ini menunjukkan bahwa Qiang dan Hu awalnya mengagumi kesetiaan dan keberanian, dan menghormati pejabat yang jujur. Namun, setelah migrasi internal mereka, adat istiadat mereka menjadi berbeda, dan bahasa mereka tidak dapat dipahami satu sama lain. Mereka menjadi tidak cocok dengan orang Han, dan kedua belah pihak saling waspada. Para Pelindung Jenderal Qiang yang ditunjuk oleh istana kekaisaran setelah Adipati Li hanya memiliki gelar dalam nama. Mereka tidak hanya tidak dapat memenuhi tanggung jawab mereka untuk melindungi dan memimpin, tetapi mereka juga memicu perselisihan dan serakah dan kejam tanpa batas. Hal ini menyebabkan konflik yang intens dan pemberontakan yang sering terjadi, bahkan sampai pada titik mereka bersatu untuk menjarah wilayah dan kabupaten.”

Wei Shao mendengarkan dengan saksama.

“Tugas mendesak Yang Mulia adalah menenangkan perbatasan. Jika Qiang dapat ditenangkan, itu harus menjadi prioritas utama, karena memenangkan hati mereka adalah solusi mendasar. Selama Qiang setia, Feng Zhao tidak perlu ditakuti. Tanpa Feng Zhao dan pasukan Liangzhou untuk diandalkan, Xing Xun akan seperti binatang buas yang salah satu cakarnya dicabut. Apa yang perlu ditakutkan?”

Gongsun Yang melanjutkan, “Di antara suku Qiang dan Hu sekarang, suku Shaodang dan Beihe adalah yang terbesar. Suku Shaodang kuat secara militer, tetapi kepala suku Beihe sangat dihormati dan berbudi luhur. Semua orang Qiang di daerah Huangshui mengenal dan menghormati namanya. Mereka yang menyerang Shangjun bulan lalu adalah suku Shaodang; suku Beihe tidak ikut serta. Yang Mulia dapat memulai dengan suku Beihe. Jika Yang Mulia mempercayai saya, saya bersedia memanfaatkan kesempatan untuk mengunjungi suku Beihe atas nama Anda dan menyampaikan niat damai Yang Mulia. Setelah suku Beihe menyerah terlebih dahulu, suku Qiang yang tersisa seperti suku Yin, suku Senlang, dan suku Zhong pasti akan mengikutinya. Adapun suku Shaodang yang tersisa, bahkan jika mereka tidak menyerah, bagaimana mereka bisa menahan kekuatan militer Yang Mulia?”

Wei Shao segera menggelengkan kepalanya. “Tuan, rencana ini sangat bagus. Namun, Anda tidak perlu mengambil risiko bahaya secara pribadi. Saya dapat mengirim utusan lain.”

Gongsun Yang berkata, “Yang Mulia mempertaruhkan nyawa Anda untuk hamba yang rendah hati ini. Untungnya, Yang Mulia diberkati oleh surga, jika tidak, bahkan jika saya mati sepuluh ribu kali, saya tidak dapat menebus kesalahan saya! Ini hanya perjalanan ke Huangshui atas nama Yang Mulia, menghabiskan beberapa patah kata. Bahaya apa yang bisa dibicarakan? Jika orang lain pergi, saya tidak akan merasa tenang. Rencana besar Yang Mulia adalah yang terpenting, mohon kabulkan permintaan saya.”

Saat Wei Shao ragu-ragu, Gongsun Yang tersenyum dan menambahkan, “Di masa depan, jika kita menaklukkan Qiang dan Hu, Yang Mulia dapat menunjuk orang yang dapat dipercaya sebagai Pelindung Jenderal Qiang, untuk memegang panji dan memimpin perlindungan, untuk mengatasi keluhan, untuk menanyakan tentang kesulitan. Lalu bagaimana mungkin perbatasan barat tidak ditenangkan? Dengan perbatasan barat yang damai, merencanakan upaya besar, dan bahkan memperluas prestise Yang Mulia ke Wilayah Barat di masa depan bukanlah hal yang mustahil!”

Cahaya redup melintas di mata Wei Shao saat dia tersenyum dan berkata, "Kalau begitu, aku akan merepotkan Penasihat Militer!" Gongsun Yang menjawab, "Ini adalah tugasku sebagai penasihatmu. Tidak perlu membicarakan masalah!" Suasana hati Wei Shao sedikit berubah. Dia menekan kedua tangannya di atas meja dan berdiri tiba-tiba, berkata, "Jika perdamaian berhasil, aku akan memberimu penghargaan atas pencapaian yang luar biasa, Penasihat Militer!" Sebelum dia selesai berbicara, dia tiba-tiba merasa sedikit pusing dan sedikit goyang. Meskipun gerakannya minimal dan dia dengan cepat menenangkan diri, terus mengobrol dan tertawa, hal itu tidak luput dari perhatian Gongsun Yang. Gongsun Yang buru-buru berdiri untuk mendukungnya, berkata, "Sudah larut malam. Penyakit Yang Mulia belum pulih sepenuhnya, akan lebih baik untuk pensiun dini. Aku akan pergi sekarang." Wei Shao menepis tangan yang terulur untuk mendukungnya, sambil tertawa, "Aku bukan wanita yang bisa dijatuhkan oleh embusan angin. Itu hanya luka kecil pada daging, dan saya sudah beristirahat selama berhari-hari. Mengapa Anda membuat keributan seperti itu, Tuan? Saya sudah lama pulih, hanya saja Anda semua suka membuat masalah besar dari hal yang tidak penting, tidak mengizinkan saya melakukan ini atau itu…”

Tiba-tiba dia teringat sesuatu dan berkata, “Karena keadaan di sini sudah tenang untuk sementara, saya akan berangkat ke Jinyang besok! Jika ada masalah yang mendesak, kirimkan kuda yang cepat untuk melapor.”

Melihat Gongsun Yang hendak berbicara lagi, dia melambaikan tangannya untuk menyela, “Tidak perlu Penasihat Militer membujuk saya lebih jauh. Saya yang paling tahu tubuh saya sendiri. Selain itu, perjalanan dari sini ke Jinyang mudah. ​​Saya akan berangkat besok pagi.”

…

Hari ketika Yang Mulia kembali setelah terkena panah beracun, awalnya dia berbaring di tempat tidur selama tiga hari. Begitu dia bisa bangun dan berjalan, dia mulai berpikir untuk kembali ke Jinyang.

Gongsun Yang, tentu saja, berusaha sekuat tenaga untuk mencegah hal ini.

Dia juga memiliki pengetahuan medis dan tahu bahwa mengingat kondisi Yang Mulia saat ini, hal yang paling tabu adalah perjalanan jarak jauh. Dia dengan sungguh-sungguh menasihatinya bahwa istirahat sangatlah dianjurkan.

Setelah akhirnya berhasil menenangkannya, melihat bahwa dia sekarang menyebutkan kembali ke Jinyang lagi, tampaknya tidak dapat menahan diri, Gongsun Yang tidak dapat menahan diri untuk tidak mendesah dalam hati. Dia berkata, "Ada sesuatu yang harus saya katakan, saya harap Yang Mulia tidak akan tersinggung."

Wei Shao menatapnya. "Apa yang bisa membuat Anda tersinggung?"

Gongsun Yang berkata, "Yang Mulia terluka dan sedang dalam pemulihan. Anda harus memiliki seseorang yang penuh perhatian di sisi Anda untuk merawat Anda sehingga Anda dapat pulih dengan cepat. Tidak ada orang yang cocok di kamp untuk merawat Anda. Saya tahu bahwa Nona pasti sudah tiba di Jinyang sekarang, jadi saya memberanikan diri untuk mengirim surat ke Jinyang beberapa hari yang lalu, memberi tahu Nona tentang kondisi Yang Mulia dan memintanya untuk datang dan merawat penyakit Anda. Jika Nona menerima surat itu dan berangkat, saya perkirakan dia akan tiba dalam satu atau dua hari. Yang Mulia tidak perlu kembali; mohon tunggu dengan sabar. Ini akan menghindarkan Nona dari kenyataan bahwa Yang Mulia sudah pergi.”

Wei Shao tercengang. Dia terdiam dan ragu-ragu sejenak sebelum berkata, “Ini… ini… sepertinya agak tidak pantas… Peraturan militer memiliki tujuh belas pasal dan lima puluh empat pelanggaran berat, salah satunya adalah bahwa wanita tidak boleh disembunyikan di kamp… Meskipun saya komandannya, tidak benar bagi saya untuk melanggar aturan ini…”

Gongsun Yang berkata dengan serius, “Bagaimana Yang Mulia bisa mengatakan hal seperti itu? Bagaimana seorang Nona bisa dibandingkan dengan wanita biasa? Lagipula, Yang Mulia tidak menerima Nona ke kamp tanpa alasan, tetapi karena Anda diracuni dan terluka, dan benar-benar membutuhkan perhatian Nona agar cepat pulih. Bagaimana ini bisa dianggap melanggar aturan? Jenderal Zhang, Jenderal Li, dan Jenderal Wei semuanya berharap Nona bisa segera datang untuk merawat luka Yang Mulia.”

Jantung Wei Shao sudah mulai berdebar tak terkendali, tetapi wajahnya menunjukkan ekspresi yang lebih serius. Setelah beberapa saat merasa kesulitan, akhirnya dia berkata dengan enggan, “Meskipun saya masih merasa itu tidak pantas, Penasihat Militer telah mengirim surat itu tanpa sepengetahuan saya, jadi saya…”

Dia tiba-tiba teringat sesuatu: “Tidak akan ada bahaya di jalan, bukan?”

Gongsun Yang segera menjawab, “Yang Mulia, mohon tenanglah! Selain mengirim surat kepada Nyonya, saya juga mengirim surat kepada Jia Huben. Dengan Jia Huben yang mengawalnya, perjalanan ini pasti akan aman!”

Wei Shao akhirnya merasa benar-benar tenang dan mengangguk dengan sungguh-sungguh, “Saya mengerti. Tuan, Anda telah menjalani hari yang sibuk, Anda juga harus kembali ke tenda dan beristirahat.”

…

Setelah Gongsun Yang pergi, bagaimana mungkin Wei Shao punya keinginan untuk tidur? Berbaring di ranjang perkemahan, dia berguling-guling, semakin dia mencoba untuk tidur, semakin terjaga dia. Akhirnya, dia bangun dan duduk di mejanya untuk membaca buku-buku militer.

Matanya terpaku pada karakter-karakter di potongan bambu, tetapi seberkas jiwanya tanpa sadar mulai melayang perlahan.

Dia tahu bahwa Gongsun Yang sudah tiba di Jinyang.

Awalnya, sebelum dia terluka, alasan dia tidak kembali bukan hanya karena dia terikat dengan urusan di sini, tetapi juga karena dia merasa agak kurang percaya diri.

Bagaimanapun, Gongsun Yang sudah bersikeras untuk tidak datang, dan dialah yang, khawatir meninggalkannya sendirian di rumah, telah membawanya dengan paksa.

Sekarang semuanya baik-baik saja. Meskipun dia tidak sengaja terluka dan terbaring di tempat tidur selama beberapa hari, masih merasa pusing, ada keuntungan yang tak terduga: Gongsun Yang datang atas kemauannya sendiri.

Untuk pertama kalinya, Wei Shao merasa bahwa Gongsun Yang benar-benar tangan kanan dan orang kepercayaannya yang tak tergantikan. Mengambil anak panah untuknya hari itu sepadan.

Wei Shao berpikir tentang bagaimana dia harus bersikap di depannya saat dia tiba.

Haruskah dia memberi tahu bahwa dia sudah jauh lebih baik, jadi dia tidak perlu mengkhawatirkannya lagi, atau haruskah dia berpura-pura untuk mendapatkan simpatinya?

Keputusan ini sangat sulit, bahkan lebih sulit daripada merencanakan strategi militer dan mengerahkan pasukan.

Wei Shao merenung cukup lama, masih belum mampu menyelesaikan dilema ini, ketika tiba-tiba pikiran lain muncul di benaknya.

Sebenarnya, mungkinkah dia masih menyimpan dendam terhadapnya, jadi meskipun dia tahu dia terluka, dia telah mengeraskan hatinya dan tidak peduli dengan hidup atau matinya?

Wei Shao kemudian menjadi gelisah oleh pikiran baru yang muncul di benaknya.

Jika dia memiliki hati yang keras, tidak peduli dengan hidup atau matinya meskipun tahu dia diracuni dan terluka, maka...

Maka dia seharusnya tidak mengharapkannya untuk bersikap sopan kepada keluarga Qiao juga! Jika suatu hari dia merasa ingin bertindak, dia seharusnya tidak datang menangis dan memohon padanya!

Wei Shao membuat keputusan yang keras. Dia berpikir tentang bagaimana sejak awal tahun, hanya karena dia minum terlalu banyak suatu malam dan mengatakan sepatah kata tentang pemutusan hubungan dengan keluarga Qiao, Qiao telah bersikap dingin kepadanya, apalagi dengan sukarela tidur dengannya.

Dia semakin merasa bahwa surat Gongsun Yang pasti ditulis dengan sia-sia.

Kegembiraan, kegembiraan, dan antisipasi awal di hati Wei Shao, seperti air pasang setelah waktunya, perlahan surut, dan akhirnya, dia merasa agak kesal dan tidak bisa lagi berkonsentrasi pada buku militer.

Dia merasa sedikit lelah.

Berurusan dengan wanita ini melelahkan, baik secara fisik maupun mental.

Pada saat ini, di luar tendanya, tiba-tiba terdengar serangkaian langkah kaki, dari jauh ke dekat, sedikit kacau, tampaknya diselingi dengan beberapa suara yang sengaja diturunkan.

…

Sehari setelah menerima surat itu, Xiao Qiao menyuruh Jia Si mengirimnya ke Komando Xihe pagi-pagi sekali. Mengabaikan kesulitan perjalanan, mereka bergegas sepanjang jalan, akhirnya tiba di sini larut malam.

Baru saja, kereta berhenti di luar gerbang kamp. Dia mengenakan jubah di sekujur tubuhnya saat turun dari kereta.

Perwira yang bertanggung jawab menjaga gerbang telah diinstruksikan oleh Gongsun Yang sebelumnya dan tahu bahwa Nyonya mungkin akan tiba dalam dua hari ini. Dia segera mengizinkannya masuk, secara pribadi menuntunnya ke dalam, bergegas ke tenda militer pusat.

Hati Xiao Qiao gelisah saat ia mengikuti perwira itu dengan tergesa-gesa ke kamp militer, melewati satu tenda demi satu tenda, dan akhirnya berhenti di depan tenda besar.

“Melapor kepada Yang Mulia! Nyonya telah tiba!” perwira itu mengumumkan.

Tidak ada tanggapan langsung dari dalam.

Xiao Qiao, yang merasa gelisah, langsung mengangkat penutup tenda dan masuk.

Lilin-lilin di tenda masih menyala.

Saat ia mendongak, ia melihat Wei Shao terbaring tak bergerak di atas ranjang perkemahan, seolah-olah ia telah tertidur. Ia bergegas menghampiri. Saat ia sudah dekat, ia memperlambat langkahnya, dan akhirnya duduk dengan lembut di sampingnya, menahan napas sambil mengamatinya dengan saksama. Melihatnya berbaring patuh di atas bantal, mata terpejam, wajahnya agak pucat, tampak sangat berbeda dari penampilannya yang biasanya menyebalkan, ia tiba-tiba merasakan sakit hati dan tidak dapat menahan diri untuk tidak menggenggam salah satu tangannya dengan lembut.