124.

Wei Shao punya kebiasaan untuk pergi begitu saja setiap kali dia dan Xiao Qiao bertengkar. Xiao Qiao sudah terbiasa dengan perilaku ini sekarang. Dia pergi setelah menyampaikan kata-kata terakhirnya, dan kaki Xiao Qiao begitu lemah sehingga dia tidak punya tenaga lagi. Dia bersandar ke dinding, perlahan-lahan meluncur turun untuk duduk di lantai.

Telapak tangan yang telah memukul wajahnya masih terasa geli, seolah-olah jarum yang tak terhitung jumlahnya menusuknya, disertai dengan rasa sakit yang tumpul. Rasanya persis seperti sensasi di hatinya saat itu.

Dia merasa tercekik, begitu terkekang sehingga dia hampir tidak bisa bernapas.

Beberapa saat sebelumnya, dia memang kehilangan kendali atas emosinya dan menamparnya. Namun Wei Shao telah membalas dengan tamparan yang sama kerasnya, benar-benar membangunkannya dari delusinya.

Di masa lalu, ketika cinta mereka berada di puncaknya, dia dengan optimis berfantasi bahwa bahkan jika Wei Shao tidak bisa melepaskan kebenciannya terhadap keluarga Qiao, kehadirannya mungkin akan sedikit meredam tindakannya. Atau setidaknya, tidak sekarang. Hubungan mereka begitu intim sekarang! Bahkan bisa disebut cinta yang penuh gairah.

Namun, dia tidak pernah membayangkan bahwa Wei Shao akan berencana untuk melenyapkan saudara iparnya, yang tidak menimbulkan ancaman nyata baginya, di belakangnya.

Di masa depan, jika perasaannya terhadapnya mendingin, apa yang tidak akan mampu dia lakukan?

Pikiran Xiao Qiao tidak dapat menahan diri untuk tidak membayangkan Su E'huang yang mengalami mutilasi hidung. Meskipun dia tidak menyaksikannya secara langsung, dia dapat membayangkan pemandangan itu.

Xiao Qiao menggigil, dengan cepat mengusir bayangan mengerikan itu dari benaknya. Jangan pikirkan itu lagi, katanya berulang kali pada dirinya sendiri. Sekarang, dia harus fokus mencari cara untuk menyelesaikan krisis Lingbi.

Mulai sekarang, dia akan melakukan apa yang perlu dilakukan dan tidak akan pernah lagi memendam ilusi tentang Wei Shao.

Akhirnya menenangkan diri, dia perlahan berdiri, menyandarkan dirinya pada dinding. Pandangannya menyapu ruang kerja, akhirnya bergerak menuju meja besar di tengah.

Surat Da Qiao menyebutkan bahwa Marquis Yan pasti salah paham terhadap Bi Zhi, yang menyebabkan serangan Yang Xin. Bi Zhi telah mengirim surat kepada Marquis Yan, dengan harapan dapat menjernihkan kesalahpahaman dan menyelesaikan konflik.

Da Qiao berkata bahwa dia tidak ingin adiknya mengetahui hal ini. Namun, jika Xiao Qiao melihat suratnya, itu berarti Marquis Yan tidak menerima upaya Bi Zhi untuk berdamai.

Dia berharap adiknya dapat membantu dari pinggir lapangan. Ini adalah harapan terakhir mereka untuk penyelesaian yang damai.

Karena keluarga Wei dan Qiao kini telah terhubung melalui pernikahan, dan Xiao Qiao sebelumnya telah menyatakan cintanya kepada Wei Shao kepada Da Qiao, kakak perempuannya percaya bahwa Wei Shao pasti telah melepaskan kebencian di antara kedua keluarga tersebut. Itulah sebabnya dia berpikir pasti ada kesalahpahaman yang menyebabkan serangan Yang Xin.

Da Qiao tidak dapat disalahkan karena berpikir seperti ini. Bahkan Xiao Qiao sendiri merasa sulit untuk mempercayainya saat pertama kali mendengar berita itu.

…

Xiao Qiao pergi ke belakang meja besar Wei Shao dan mencari-cari di antara tumpukan potongan bambu yang jatuh di lantai, lalu melihat-lihat potongan-potongan yang tersisa dan gulungan sutra di atas meja.

Semuanya adalah laporan dan intelijen militer dari berbagai daerah, bukan yang dicarinya.

Dia mencari di setiap tempat di ruang kerja tempat surat-surat mungkin disimpan dan bahkan menemukan surat pertama yang ditulisnya untuk Da Qiao. Surat itu disembunyikan di tengah tumpukan laporan perang.

Tetapi dia tidak dapat menemukan barang yang dicarinya.

Dia memindai ruang kerja sekali lagi, tatapannya jatuh pada keranjang sampah di samping meja besar. Dia cepat-cepat memeriksanya, mengobrak-abriknya, dan akhirnya mengeluarkan tabung surat yang belum dibuka.

Xiao Qiao membuka tabung itu, mengeluarkan isinya, dan membukanya untuk dilihat sekilas.

Akhirnya, dia menemukan surat dari Bi Zhi.

…

Di kantornya di kompleks pemerintahan, Gongsun Yang sedang menyusun dokumen, kuasnya beterbangan di atas kertas. Seorang petugas bergegas masuk, mengumumkan bahwa Nyonya telah tiba.

Gongsun Yang terkejut. Dia segera meletakkan kuasnya dan bangkit untuk menyambutnya. Saat dia mendongak, dia melihat kilatan warna ungu ceri di ambang pintu – Sang Putri sudah masuk. Dia bergegas maju, menyembunyikan keterkejutannya, dan membungkuk dalam-dalam, berkata, “Saya tidak tahu kedatangan Anda, Sang Putri. Mohon maaf atas kegagalan saya menyambut Anda dengan baik.”

Dia masih punya hal lain untuk dikatakan, yaitu “Apa yang membawa Anda ke sini?” Kemunculan Sang Putri yang tiba-tiba di luar istana pasti berarti dia punya tujuan tertentu.

Xiao Qiao tersenyum dan berkata, “Jangan berbasa-basi, Tuan. Saya datang karena ada hal yang ingin saya bicarakan.”

Saat Gongsun Yang mempersilakannya duduk, dia berkata, “Jika Sang Putri punya instruksi, Anda bisa saja mengirim seseorang untuk memanggil saya. Bagaimana mungkin saya membiarkan Anda menyusahkan diri sendiri dengan datang ke sini?”

Xiao Qiao duduk dan langsung menuju Intinya: "Terus terang saja, aku datang untuk meminta nasihatmu tentang situasi di Lingbi." Gongsun Yang terkejut. Xiao Qiao mengeluarkan surat yang dibawanya. "Ini adalah surat dari Bi Zhi untuk Tuan." Gongsun Yang terkejut lagi. Dia segera menerimanya, membukanya, dan membacanya dengan saksama, lalu berpikir keras. Xiao Qiao berkata, “Niat Bi Zhi dinyatakan dengan jelas dalam surat itu. Dia tidak ingin menjadi musuh Tuan, dia juga tidak ingin berjuang untuk Xuzhou. Dia hanya menahan Lingbi untuk mempertahankan pijakannya di masa-masa yang kacau ini. Untuk menunjukkan ketulusannya, dia bersedia mengembalikan Xiao. Namun, Yang Xin, mengikuti perintah Tuan, sekali lagi mengerahkan pasukan untuk menyerang. Bukan karena saudara iparku takut padanya, tetapi perang ini tampaknya sangat tidak dapat dijelaskan, dan dia tidak ingin menempatkanku dalam posisi yang sulit di antara kedua belah pihak. Aku tahu Anda memiliki pandangan jauh ke depan yang hebat, Tuan. Anda pasti lebih mengerti daripada aku apakah Lingbi sepadan dengan usaha Tuan untuk merebutnya pada saat kritis ini. Aku mohon Anda untuk mempertimbangkan gambaran yang lebih besar dan menasihati Tuan untuk tidak bertahan dalam tindakan ini, yang dapat menyebabkan kerugian yang lebih besar. Aku tidak bermaksud mengancam, tetapi kemampuan Bi Zhi sudah terkenal. Jika dia benar-benar terpojok dan memutuskan untuk berjuang sampai akhir, tidak ada yang bisa memprediksi masa depan Xuzhou.”

Xiao Qiao selesai berbicara dan menatap Gongsun Yang.

Gongsun Yang bangkit dari tempat duduknya, satu tangan di belakang punggungnya, tangan lainnya membelai jenggotnya. Dia mondar-mandir beberapa kali, lalu tiba-tiba menatap Xiao Qiao dan berkata, “Jika Nyonya tidak ingin Tuan berselisih dengan Bi Zhi, mengapa tidak membujuk Tuan sendiri? Kata-katamu pasti lebih berbobot baginya daripada kata-kataku.”

“Karena aku datang untuk meminta bantuanmu, Tuan Gongsun, aku akan bicara terus terang. Kau pasti tahu banyak tentang alasanku menikahi Tuan pada awalnya. Aku datang untuk membina hubungan baik, dan meskipun aku telah berusaha sebaik mungkin, aku masih kurang dalam beberapa hal. Sejujurnya, pagi ini saja, aku membuat Tuan marah atas masalah Lingbi, dan dia pun pergi begitu saja. Serangan Yang Xin terhadap Bi Zhi bermula dari dendam pribadi antara kedua keluarga kita, tetapi bukan hanya itu saja – ini juga menyangkut rencana Tuan yang lebih besar untuk kerajaan ini. Sekarang setelah Bi Zhi mengirim surat untuk meminta rekonsiliasi dan berharap untuk menjernihkan kesalahpahaman, Tuan mengabaikannya, bahkan tidak mau membacanya. Perilaku seperti itu jauh dari rasional. Dia tidak bisa melupakan kebencian antara keluarga kita, dan sekarang setelah aku membuatnya marah, aku ragu dia akan mendengarkan apa pun yang ingin kukatakan tentang masalah ini. Itulah sebabnya aku datang kepadamu, Tuan, memintamu untuk menjelaskan kelebihan dan kekurangannya kepada Tuan dan menganalisis situasinya untuk dia. Apakah ini dapat mencegah konflik atau tidak, aku akan sangat berterima kasih.”

Xiao Qiao bangkit dari tempat duduknya dan berjalan menghadap Gongsun Yang. Dia berhenti dan membungkuk dalam-dalam kepadanya. Bingung, Gongsun Yang dengan cepat menopangnya dengan kedua tangan dan membalas membungkuk, berkata, “Kesopanan Nona terlalu besar!”

Setelah merenung sejenak, dia berkata, “Sejujurnya, pikiranku sejalan dengan pikiranmu, Nona. Keputusan Tuan untuk menyuruh Yang Xin menyerang Bi Zhi saat ini memang tidak masuk akal. Aku sudah menasihatinya untuk tidak melakukannya sebelumnya tetapi tidak berhasil. Sekarang setelah kita memiliki surat Bi Zhi, dan Anda telah menghormatiku dengan kunjungan Anda, aku akan berusaha sekuat tenaga untuk mencoba sekali lagi. Jika aku berhasil, itu tidak hanya akan meredakan kekhawatiran Anda tetapi juga mencegah komplikasi yang tidak perlu.”

Xiao Qiao mengucapkan terima kasih lagi kepadanya dengan dalam, berkata, “Ketika Anda bertemu Tuan, Anda dapat memberi tahu dia secara langsung bahwa aku datang ke sini dan bahwa aku memberikan surat Bi Zhi kepada Anda.”

Gongsun Yang mengangguk setuju.

Tepat saat itu, suara langkah kaki tergesa-gesa mendekat dari luar, dan sosok tinggi berpakaian gelap melangkah masuk. Pendatang baru itu terkejut melihat Xiao Qiao, wajahnya langsung berubah dingin, alisnya yang seperti pedang berkerut dalam. Dia tetap diam, berdiri di dekat pintu, dengan arogan memalingkan wajahnya, hanya memperlihatkan setengah profilnya kepadanya.

Itu tidak lain adalah Tuan Wei Shao, yang baru saja menerima dua tamparan dari Xiao Qiao beberapa saat yang lalu.

Melihat bagian kanan wajah tampannya menoleh ke arahnya, mungkin karena kulitnya yang tebal, bekas tamparannya sudah memudar, tidak meninggalkan jejak.

Xiao Qiao membungkuk terakhir kali sebagai ucapan terima kasih, berkata, "Saya akan merepotkan Anda dengan masalah ini, Tuan." Dia kemudian melewati Wei Shao dan pergi.

Gongsun Yang bergerak untuk mengantarnya keluar.

Xiao Qiao memintanya untuk tinggal.

Wei Shao menoleh, menatap sosok Xiao Qiao yang menjauh. Ketika Gongsun Yang kembali dan membungkuk padanya, dia bertanya dengan dingin, "Apa yang dia lakukan di sini?" Wajahnya menunjukkan ekspresi jijik.

Gongsun Yang hanya mengundang Wei Shao untuk duduk dan pertama-tama menanyakan tujuan kunjungannya.

“Sudah hampir sebulan sejak Yang Xin menyerang Lingbi. Apakah ada informasi baru?” Wei Shao bertanya, alisnya berkerut dan wajahnya tidak sabar.

“Tidak ada laporan yang mendesak. Saya berasumsi mereka masih dalam kebuntuan.”

Dengan kekuatan Yang Xin yang berjumlah 100 .000 orang, ditambah pasukan Xuzhou milik Xue An, pasukan yang begitu tangguh itu tetap tidak dapat merebut Lingbi. Meskipun tidak dapat disebut kekalahan, itu sudah cukup memalukan.

Wajah Wei Shao menjadi gelap. Setelah terdiam beberapa saat, dia terbatuk, menggeser kursinya, dan bertanya lagi dengan dingin, "Untuk apa dia datang ke sini sebelumnya?"

Gongsun Yang kemudian menjawab, "Kebetulan, Nyonya juga datang untuk menangani situasi Lingbi. Dia hanya memberikan surat dari Bi Zhi kepadaku, yang mengatakan bahwa surat itu awalnya ditujukan kepadamu, Tuanku, tetapi karena kamu tidak menerimanya, dia malah membawanya kepadaku."

Telapak tangan Wei Shao menghantam meja dengan keras, menyebabkan kuas tulis, tinta, dan batu tulis sedikit terlonjak. "Beraninya dia!" serunya.

Gongsun Yang buru-buru berdiri untuk meminta maaf: "Itu hanya keangkuhanku! Maafkan aku, Tuanku!"

"Aku tidak berbicara tentangmu!" kata Wei Shao dengan marah. “Berani sekali wanita itu! Mengutak-atik suratku tanpa izin!”

…

Xiao Qiao meninggalkan kompleks pemerintahan dan langsung kembali ke istana.

Sebulan yang lalu, dia berencana untuk pergi, dan meskipun perjalanannya ditunda pada menit terakhir, barang bawaannya sudah dikemas dan sebagian besar tidak tersentuh. Gadis Musim Semi dan para pelayan lainnya baru saja selesai mengemasi kebutuhan sehari-hari, pakaian, dan berbagai barang lain yang telah dia gunakan selama beberapa hari terakhir.

Ketika Xiao Qiao kembali, Gadis Musim Semi maju dengan cemas dan bertanya, “Nona, apakah Anda akan pergi? Tidakkah Anda akan menunggu untuk pergi bersama Tuan?”

Xiao Qiao menjawab dengan dingin, “Dia bermaksud untuk tinggal di sini dan menunggu Yang Xin membawa Lingbi. Aku tidak bisa menunggu lebih lama lagi. Aku pergi dulu.” Dia kemudian memerintahkan koper dan kotak untuk dibawa keluar dan dimuat ke kereta. Dia masuk dan duduk.

Jia Si, merasa tidak nyaman, menyeka keringat dari alisnya dan mendekati jendela kereta. Sambil menguatkan diri, ia mulai menasihati, “Nona, mungkin Anda sebaiknya menunggu…”

Ia baru saja membuka mulutnya ketika melihat wajah Xiao Qiao muncul di jendela, matanya tertuju padanya. Ia segera menutup mulutnya, malu.

Xiao Qiao berkata dengan dingin, “Jika Jenderal Jia tidak mau mengawalku, aku bisa memanggil orang lain.”

Jia Si buru-buru menjawab, “Bagaimana Anda bisa berkata seperti itu, Nona? Saya sudah memilih orang-orangnya. Kami siap di bawah perintah Anda dan siap berangkat segera.”

Xiao Qiao menutup jendela dan duduk bersandar.

Jia Si tidak punya pilihan selain memberi perintah untuk bersiap berangkat.

Tepat sebelum berangkat, ia diam-diam mengirim seorang bawahan, memerintahkannya untuk segera menemukan Tuan dan menyampaikan pesan bahwa Nona telah berangkat ke Yuyang.