151.

Xiao Qiao terdiam sejenak, lalu dengan cepat bergerak untuk menutup jendela. Tangan Wei Yan dengan cepat menopangnya agar terbuka. Dengan kelincahan seekor monyet, dia masuk melalui jendela dan berdiri di hadapannya.

Cahaya bulan masuk, jatuh di ambang jendela di belakangnya, membentuk siluetnya. Namun, wajahnya seperti sisi gelap bulan, tersembunyi sepenuhnya dalam bayangan.

Hanya matanya yang terlihat, berkilau samar dalam kegelapan.

Tiba-tiba, suara "Ah!" yang mengejutkan datang dari belakang.

Wei Yan melesat dengan cepat. Dengan satu serangan, dia menjatuhkan Chunniang, yang baru saja terbangun dan duduk. Dia mengeluarkan erangan teredam sebelum jatuh kembali.

Setelah menaklukkan Chunniang, Wei Yan berjalan ke kandil dan menyalakannya. Dia berbalik perlahan.

Dia mengenakan pakaian Han biru biasa. Meskipun beberapa tahun telah berlalu, selain janggut pendek, wajahnya tampak seperti yang diingat Xiao Qiao.

Namun, aura yang dipancarkannya dari ujung kepala hingga ujung kaki sangat berbeda.

Xiao Qiao merasakan esensi haus darah dari serigala alfa yang terpancar darinya.

Melihat matanya berkedip saat jatuh padanya, jantungnya berdebar kencang. Seluruh tubuhnya menegang saat dia dengan waspada mengawasinya, perlahan mundur untuk melindungi Fei Fei yang masih tidur di belakangnya.

Tatapan Wei Yan menyapu ranjang kecil di belakangnya, matanya sedikit berkedip.

"Jangan takut. Aku tidak akan menyakitimu," katanya dengan suara rendah.

Dalam sepersekian detik, Xiao Qiao mengurungkan niat untuk meminta bantuan.

Di ruangan ini, hanya ada dirinya sendiri, Fei Fei, dan Chunniang, yang telah dipukul pingsan oleh Wei Yan.

Bahkan jika dia berteriak dan memanggil orang lain sekarang, jika Wei Yan memendam niat buruk terhadapnya atau Fei Fei, itu akan menjadi permainan anak-anak baginya untuk bertindak.

Dia perlahan-lahan menenangkan dirinya.

"Apa yang ingin kamu lakukan?" dia bertanya langsung.

Dia tidak bertanya bagaimana dia bisa masuk.

Meskipun Jia Si telah mengatur patroli dan penjaga, dengan keterampilan Wei Yan dan keakrabannya dengan tata letak rumah Wei, dia bisa menyelinap ke halaman dalam di bawah naungan malam, menghindari patroli.

Wei Yan tetap diam, tatapannya sekali lagi jatuh padanya, menatap tanpa berkedip.

Angin sepoi-sepoi yang sejuk masuk melalui jendela, mengaduk-aduk cahaya lilin. Nyala api kuning yang berkedip-kedip tampaknya membuat tatapannya goyang.

Matanya terpaku pada wajahnya sejenak, lalu perlahan menyusuri lehernya.

Xiao Qiao masih mengenakan jubah tidur putih tipis yang dikenakannya sebelumnya. Kerahnya sedikit terbuka, memperlihatkan hamparan kulit putih salju yang tanpa cacat.

Dia berbalik dan mengambil jubah ungu muda dari rak pakaian di samping tempat tidur, membungkus dirinya dengan erat. Dia menundukkan kepalanya untuk mengencangkan ikat pinggang, lalu berbalik menghadapnya.

“Aku harus memanggilmu apa? Kakak? Atau Hu Tu Kun, Xiongnu Jianjiang Wang?”

Dia menatapnya dengan dingin.

Di bawah tenda Chanyu, selain Xian Wang Kiri dan Kanan serta Rizhu Wang Kiri dan Kanan, ada juga Jianjiang Wang Kiri dan Kanan, yang berjumlah enam orang, membentuk struktur kekuatan heksagonal.

Selama bertahun-tahun bersama Xiongnu, Wei Yan telah menunjukkan kehebatannya. Dia juga membantu kakeknya, Chanyu tua, dalam menaklukkan suku Hu Timur, musuh lama Xiongnu yang telah menduduki Pegunungan Pamir selama bertahun-tahun. Dia membunuh raja Hu Timur dan menangkap semua orang serta ternak mereka. Karena pertempuran ini, dia mendapatkan dukungan dari Chanyu tua dan secara luar biasa dianugerahi gelar Jianjiang Wang Kanan, yang memerintah bekas wilayah Hu Timur di Pegunungan Pamir.

Beberapa bulan yang lalu, Xiao Qiao telah mengunjungi kamar utara. Para pelayan, yang melihatnya, tidak mengumumkan kedatangannya seperti yang mereka lakukan kepada orang luar. Saat dia mendekati pintu, dia secara tidak sengaja mendengar Nyonya Xu dan Mama Zhong membicarakan Wei Yan, menyebutkan masalah ini.

Saat itu, nada bicara Nyonya Xu mengandung kerinduan sekaligus kekhawatiran yang tersembunyi.

Bibir Wei Yan sedikit berkedut saat dia perlahan berjalan menuju ranjang kecil, akhirnya berhenti di sampingnya dan membungkuk sedikit.

“Apakah ini putrimu dengan Kakak Kedua?”

Dia memeriksa Fei Fei yang sedang tidur.

“Dia cantik... mirip sekali denganmu…”

Dia menatap Fei Fei, berbicara dengan lembut, perlahan mengulurkan tangannya seolah ingin menyentuh pipinya.

“Wei Yan!” Xiao Qiao tiba-tiba meninggikan suaranya.

“Aku akan mengabaikan kekasaranmu yang menyelinap ke halaman dalam di tengah malam. Aku tahu kau pasti punya tujuan. Apa sebenarnya maksudmu?”

Tangan Wei Yan berhenti, perlahan menariknya. Dia berbalik dan berjalan menuju Xiao Qiao selangkah demi selangkah.

Xiao Qiao tidak mundur.

Wei Yan akhirnya berhenti di depannya, hanya sejauh satu lengan.

Begitu dekat sehingga dia sepertinya mencium aroma samar dan sulit ditangkap yang berasal darinya.

“Apakah kamu tidak takut padaku?” Dia menatapnya dengan mantap, matanya perlahan-lahan menjadi tidak fokus, ekspresinya Aneh sekali.

Xiao Qiao mencibir, “Ini rumahku. Kenapa aku harus takut padamu? Kau mungkin menggunakan keakrabanmu dengan tata letaknya untuk menghindari penjaga yang disiapkan Jia Si dan menyelinap ke sini, tapi jangan lupa, ini rumah Marquis! Jika aku memanggil, jika kau bisa lolos tanpa cedera, sebaiknya kau menulis huruf ‘Wei’ terbalik mulai sekarang!”

Wei Yan terdiam sejenak, tatapannya berangsur-angsur cerah. Tiba-tiba, dia berkata, “Kau benar. Aku datang ke sini karena suatu alasan.”

Dia berhenti sejenak: “Liu Yan telah mengirim utusan ke tenda Chanyu, menjanjikan wilayah Hetao sebagai ganti pasukan berkuda besi Xiongnu yang menyerang ke selatan, untuk meringankan situasi mendesaknya di Langya. Chanyu mungkin tidak serta-merta menganggap serius kata-katanya, tetapi dia sudah tua dan semakin lemah. Satu-satunya penyesalannya dalam hidup adalah tidak dapat merebut kembali wilayah Hetao yang telah hilang dari tangannya. Karena itu, dia dibujuk. Dalam beberapa hari, dia akan memanfaatkan kesempatan ini untuk mengirim 300.000 pasukan berkuda besi ke selatan, melancarkan serangan mendadak ke tiga wilayah Yunzhong, Baideng, dan Shangjun…”

Wilayah Hetao meliputi cekungan Sungai Huangshui, Sungai Tao, dan Sungai Sanggan. Sejak zaman dahulu, wilayah ini dikenal dengan padang rumputnya yang rimbun dan tanahnya yang subur. Selama ratusan tahun, sejak kebangkitan Xiongnu di utara, Hetao telah menjadi wilayah yang didambakan bagi mereka.

Salah satu pencapaian terbesar Chanyu tua dalam hidupnya adalah ketika ia berusia dua puluhan, tepat setelah menggantikannya sebagai Chanyu. Dengan kecepatan kilat dan tekad berdarah besi, ia merebut Hetao dari tangan Dinasti Han milik keluarga Liu, yang memungkinkan orang-orang Xiongnu untuk menggembalakan kuda dan menggembalakan domba ke selatan selama dua puluh tahun.

Kemudian, kakek Wei Shao menjaga wilayah utara dan, setelah beberapa pertempuran besar, merebut kembali wilayah Hetao yang diduduki. Dalam dua puluh tahun terakhir, meskipun Chanyu telah mencoba menyerang Hetao beberapa kali, ia selalu digagalkan. Meskipun kavaleri besi menginjak-injak Wilayah Barat dan Hu Timur, hatinya tetap tidak puas.

Wajah Xiao Qiao berubah drastis.

Wei Yan mengangkat tangan kirinya ke wajahnya, menatap jari kelingking yang terbungkus cincin besi hitam.

“Sebelum meninggalkan keluarga Wei, aku bersumpah dengan memotong jariku bahwa selama nenekku hidup, aku tidak akan membunuh seorang pun orang Han. Meskipun aku orang yang hina dan tidak tahu malu, aku masih ingat sumpah yang telah kuucapkan. Demi serangan mendadak dari selatan ini, aku tidak akan meminta untuk ikut bertempur.”

Tatapannya jatuh ke wajah cantiknya, yang sekarang pucat pasi: “Sejak aku meninggalkan keluarga Wei dan kembali ke Xiongnu hari itu, aku sekarang menjadi orang Xiongnu. Bahkan jika aku tidak meminta untuk ikut bertempur, aku seharusnya tidak datang untuk melaporkan berita ini hari ini. Namun, nenekku telah menunjukkan kepadaku kebaikan dalam membesarkanku. Jadi, aku datang untuk menyampaikan pesan ini, untuk melunasi utang kebaikan keluarga Wei dalam membesarkanku. Mulai sekarang, aku bukan lagi orang Han. Seperti yang kau katakan sebelumnya, aku adalah Hu Tu Kun dari Xiongnu.”

Di tempat tidur, Chunniang, yang sebelumnya pingsan, perlahan-lahan sadar kembali, sambil mengeluarkan beberapa suara teredam.

Wei Yan menatap Xiao Qiao sekali lagi, lalu berbalik dan cepat-cepat berjalan menuju jendela yang telah dipanjatnya sebelumnya, melompat keluar.

Xiao Qiao tersadar kembali dan mengejarnya, memanggil siluet di bawah sinar bulan, “Sejak kau pergi, Nenek terus memikirkanmu. Sejak kau datang untuk melaporkan berita ini, mengapa tidak menemui Nenek dan memberitahunya secara langsung?”

Dia melihat sosok di depan berhenti sebentar, lalu terus maju, menghilang dalam sekejap mata.

Chunniang akhirnya terbangun, duduk tegak. Dia melihat sekeliling, melihat lampu menyala dan Xiao Qiao di dekat jendela, tampak normal, dan mendesah lega. Sambil mengusap lehernya yang masih sakit, dia bergumam, “Nona, apakah kau baru saja berbicara dengan seseorang? Dalam mimpiku, kupikir aku melihat sosok gelap memasuki ruangan. Aku hendak memanggil, tetapi kemudian aku tidak tahu apa yang terjadi… Apakah itu mimpi, atau ada sesuatu yang terjadi?”

Xiao Qiao berbalik dan buru-buru menulis surat.

Beberapa saat kemudian, Jia Si bergegas menghampiri, berkata, “Nona, Anda tiba-tiba memanggil saya. Apakah Anda punya instruksi?”

Xiao Qiao menyerahkan surat itu kepadanya: “Pergilah ke Kuil Naga Emas dan berikan ini kepada Nyonya Tua segera! Jangan menunda barang sedetik pun!”

……

Tepat saat fajar menyingsing, Nyonya Xu kembali dari Kuil Naga Emas.

Begitu tiba, Xiao Qiao mengikutinya masuk dan menceritakan kembali kejadian kunjungan Wei Yan dan peringatannya pada malam sebelumnya.

Tentu saja, dia menghilangkan bagian awal dan hanya menyebutkan isi peringatannya.

Nyonya Xu tetap diam, duduk dengan mata terpejam.

Sesaat kemudian, Lei Yan, yang diperintahkan untuk tinggal di Yuyang, tiba dengan tergesa-gesa bersama dua wakil jenderal dan beberapa ajudan.

Selain berbagai garnisun militer di perbatasan, Wei Shao juga telah meninggalkan 5.000 pasukan masing-masing di Yanmen dan Fanyang.

Nyonya Xu mengatur penempatan dan pemindahan pasukan. Setelah selesai, dia berkata, “Kirimkan pengendara meteor untuk memberi tahu komandan Yunzhong, Baideng, dan Shangjun agar waspada tinggi. Jika Xiongnu menyerang, mereka harus membela diri sampai mati dan menunggu bala bantuan. Garnisun militer lainnya harus berkoordinasi satu sama lain dan segera melaporkan berita apa pun kepadaku!”

Lei Yan menerima perintah itu dan buru-buru pergi bersama anak buahnya.

Setelah mereka pergi, Nyonya Xu merenung sejenak, lalu tiba-tiba mulai batuk terus-menerus.

Mama Zhong segera menawarkan sapu tangan dan mengusap punggungnya.

Sejak insiden dengan Wei Yan dan upaya peracunan tahun itu, kesehatan Nyonya Xu sangat menurun.

Xiao Qiao buru-buru menuangkan secangkir air hangat dan menawarkannya kepada Nyonya Xu setelah batuknya mereda.

Nyonya Xu menyesap air, meletakkan cangkirnya, dan setelah mengatur napas, tersenyum pada Xiao Qiao: “Jangan takut. Aku sudah mengirim pesan ke Shao. Dia akan segera kembali dengan pasukannya. Meskipun kavaleri besi Xiongnu datang dengan ganas, putra-putra keluarga Wei kita juga sudah terlatih dalam pertempuran. Kita pasti akan mengatasi krisis ini!”

Ekspresi wajah Mama Zhong tetap serius.

Xiao Qiao bertanya, “Nenek, berapa lama waktu yang dibutuhkan suamiku untuk kembali dengan pasukannya paling cepat?”

Nyonya Xu merenung sejenak: “Dengan pasukan elit yang bepergian dengan ringan, setengah bulan setelah menerima berita.”

“Jadi setidaknya dua puluh hari. Nenek, dengan 100.000 pasukan pertahanan melawan 300.000 kavaleri besi Xiongnu, ditambah pasukan garnisun di Yanmen dan Fanyang, bahkan jika kita bertahan sampai mati, itu mungkin akan menjadi pertempuran yang sulit dan pahit.”

Nyonya Xu menatapnya dengan satu matanya: “Apakah kamu punya sesuatu untuk dikatakan?”

Xiao Qiao berlutut di hadapannya.

“Nenek, jika kita meminjam bala bantuan dari pasukan Qiang di daerah Huangshui, berapa lama waktu yang dibutuhkan bagi mereka untuk tiba di sini?”

“Paling lama sepuluh hari…” Nyonya Xu tiba-tiba mendongak: “Apa maksudmu?”

“Mengapa tidak segera mencari bantuan dari orang-orang Qiang Beiwo? Aku yakin jika kita meminta, Pemimpin Klan Yuan Wang pasti akan mengirim pasukan. Orang-orang Qiang pemberani dan terampil dalam pertempuran, tidak kalah dari Xiongnu. Jika mereka datang membantu kita, bahkan jika mereka tidak dapat mengusir Xiongnu, mereka setidaknya dapat membantu pasukan pertahanan kita bertahan sampai suamiku kembali dengan pasukannya.”

Nyonya Xu tahu betul bahwa akan sangat sulit bagi pasukan pertahanan yang hanya berjumlah lebih dari 100.000 orang untuk menahan 300.000 kavaleri besi Xiongnu selama lebih dari dua puluh hari.

Kata-katanya sebelumnya kepada Xiao Qiao sebagian besar dimaksudkan untuk menghiburnya.

Dalam hatinya, Nyonya Xu telah berencana untuk mengirim Xiao Qiao dan putrinya pergi dari Yuyang sesegera mungkin.

Tiba-tiba mendengar saran ini, dia merasakan percikan kegembiraan dan mengangguk: "Rencana ini layak!"