160.

Wei Shao berlama-lama di Komando Timur selama beberapa hari.

Lei Yan baru datang mencarinya dan berkata bahwa Penasihat Militer di Luoyang tidak sabar menunggu Marquis kembali sesuai jadwal. Mengetahui bahwa Marquis secara pribadi telah mengantar Lady Yu kembali ke Komando Timur, dia mengirim seseorang untuk menanyakan tanggal kepulangan.

Saat hari mulai gelap, Xiao Qiao kembali ke kamarnya dan mendapati Wei Shao berbaring telentang di tempat tidur. Fei Fei diam-diam bersandar di dada ayahnya, kepala kecilnya menempel erat di dagu ayahnya, tangan dan kakinya yang mungil menempel di dada dan perut ayahnya.

Wei Shao juga memejamkan mata, telapak tangannya dengan lembut menempel di punggung Fei Fei, seolah-olah dia juga tertidur.

Pada siang hari, keluarga yang terdiri dari tiga orang itu pergi keluar dengan pakaian kasual untuk bermain. Fei Fei tertawa dan bermain-main, dan setelah seharian penuh, dia pasti lelah. Sebelumnya, Xiao Qiao telah memandikan Fei Fei dan meninggalkannya bersama ayahnya di kamar. Dia pergi bersama Nyonya Ding Chun’niang untuk menyiapkan makanan kering, pakaian, dan keperluan lain bagi kelompok Wei Shao untuk perjalanan mereka besok. Setelah semuanya dikemas, dia kembali ke kamar dan mendapati ayah dan anak itu tertidur seperti ini.

Xiao Qiao mendekat dengan tenang, dan baru saat itulah dia melihat mulut Fei Fei sedikit terbuka dalam tidurnya, dengan seutas air liur menggantung di sudut bibirnya. Air liur itu telah menetes ke kerah baju Wei Shao, meninggalkan noda basah.

Saat Xiao Qiao hendak menggendong Fei Fei, Wei Shao tiba-tiba membuka matanya. Dia mengangkat lehernya sedikit, melirik Fei Fei yang tertidur lelap di dadanya, dan memberi isyarat agar diam ke arahnya.

Xiao Qiao terkejut, baru menyadari saat itu bahwa dia tidak tertidur, tetapi mungkin berbaring diam seperti ini untuk menghindari membangunkan putrinya. Sambil menggelengkan kepalanya, dia membungkuk dan dengan lembut mengangkat Fei Fei, menyerahkannya kepada Chun’niang, yang telah mengikutinya ke kamar.

Chun’niang menggendong Fei Fei keluar untuk beristirahat. Xiao Qiao menoleh dan melihat Wei Shao masih terbaring di sana, menatapnya. Dia berjalan mendekat dan duduk di sampingnya, mengambil sapu tangan untuk menyeka noda air liur di kerah bajunya. Dia berkata dengan lembut, “Aku sudah menyiapkan barang-barang dan makanan kering untuk perjalananmu besok. Kamu harus beristirahat lebih awal karena kamu akan berangkat besok pagi.”

Wei Shao mengeluarkan suara tanda terima dan menggenggam tangannya.

Malam semakin larut.

Di luar, hujan gerimis mulai turun di suatu titik.

Saat itu sudah akhir musim gugur, tetapi cuaca tahun ini agak tidak biasa. Pada saat ini, bahkan terdengar suara guntur samar di kejauhan.

Lilin menyala di dalam ruangan, dan lengan kekar suaminya memeluknya.

Saat Xiao Qiao meringkuk lebih dekat dengan suaminya di tengah gemuruh guntur di kejauhan, mencari posisi yang nyaman dan menempelkan wajahnya di dada hangatnya, tiba-tiba dia mendengar suaminya berkata di dekat telinganya, “Man Man, ada sesuatu yang selalu ingin kuketahui. Kau tidak pernah menceritakan semuanya padaku sebelumnya. Aku akan berangkat besok, dan aku ingin kau menceritakannya sekarang.”

“Hmm?” Xiao Qiao sudah agak mengantuk, dan dia menjawab dengan suara teredam, matanya masih terpejam.

“Aku pernah mendengarmu menyebutkan mimpi burukmu dua kali di hadapanku. Aku ingin tahu, sebenarnya tentang apa mimpi burukmu itu?”

Xiao Qiao membuka matanya.

Wei Shao tampaknya sudah bangun sejak tadi, menundukkan kepalanya sedikit, matanya yang gelap menatapnya.

“Pertama kali aku tahu tentang mimpi burukmu adalah ketika aku melancarkan kampanye melawan Yanzhou. Kau datang kepadaku dan mengatakan bahwa kau selalu waspada padaku karena mimpi buruk. Kau mengatakan bahwa dalam mimpi burukmu, aku menghancurkan keluarga Qiao-mu karena kebencian. Kedua kalinya adalah ketika aku melihatmu terperangkap dalam mimpi burukmu, menangis sampai tidak bisa bangun. Setelah aku membangunkanmu, kau mengatakan seorang pria berjubah naga mencoba membunuhmu dengan pedang.”

Ia terdiam sejenak seolah mengingat kejadian itu.

“Wah, ini bukan keseluruhan cerita mimpi burukmu. Aku ingin tahu semuanya. Maukah kau memberitahuku, tanpa menyembunyikan apa pun?”

“Siapa pria berjubah naga yang mencoba membunuhmu itu?”

“Apakah itu aku?”

Ia mengajukan tiga pertanyaan berturut-turut.

Xiao Qiao menatapnya, awalnya tidak mengatakan apa-apa, tetapi akhirnya perlahan menggelengkan kepalanya.

“Itu bukan kau.”

“Lalu siapa itu?”

Xiao Qiao menggigit bibirnya dan terdiam.

“Apa yang terjadi? Aku ingin kau menceritakan semuanya padaku!”

Xiao Qiao memejamkan matanya.

Tiba-tiba, ia merasakan berat bibir pria itu di bibirnya. Pria itu menciumnya sejenak, lalu menggerakkan bibirnya ke telinganya.

“Man Man, aku selalu merasa bahwa kau begitu terperangkap dalam mimpi buruk itu sehingga kau tidak bisa membebaskan diri. Kalau tidak, kau tidak akan begitu waspada terhadapku sebelumnya. Katakan padaku, jangan sembunyikan apa pun, dan jangan punya alasan rvations.”

“Aku ingin kau menceritakan semuanya padaku! Siapa orang itu?”

Kelopak mata Xiao Qiao sedikit bergetar, dan dia perlahan membuka matanya untuk bertemu dengan tatapannya.

Setelah ragu sejenak, dia akhirnya mengumpulkan keberaniannya dan berkata dengan lembut, “Itu Liu Yan.”

Mata Wei Shao sedikit menyipit, bayangan melewatinya. Dia mengencangkan lengannya di sekelilingnya, menariknya lebih dekat ke dirinya sendiri.

“Ceritakan semuanya padaku.”

Xiao Qiao menarik napas panjang dan dalam. “Tuanku, apakah kau ingin mendengar ini? Tidakkah kau akan menyesalinya?”

“Bicaralah!” Hanya satu kata ini.

Xiao Qiao menatapnya dan akhirnya mulai perlahan, “Untuk waktu yang lama, aku tidak tahu mengapa, tetapi aku telah mengalami mimpi yang berulang ini. Mimpi itu jelas dan koheren. Setiap kali aku terbangun, aku merasa bahwa itu bukan sekadar fantasi, tetapi aku menghidupkan kembali kehidupan masa laluku berulang-ulang dalam mimpiku… Seperti yang kau katakan, aku sangat terganggu olehnya, tidak mampu melepaskan diri…”

“Di kehidupan masa lalu yang aku impikan, keluarga Wei dan Qiao juga disatukan oleh pernikahan, tetapi bukan aku yang menikahimu, melainkan kakak perempuanku. Setelah menikahimu, dia tidak pernah memenangkan hatimu. Kau membenci dan mengabaikannya seumur hidup. Hanya Nenek yang memperlakukannya dengan baik, tetapi sayangnya, Nenek meninggal pada tahun yang sama ketika dia menikah dengan keluarga Wei…”

Wei Shao terkejut. Alisnya berkerut seolah ingin mengatakan sesuatu, tetapi dia menahannya.

“Sejak saat itu, adik perempuanku sendirian dan tak berdaya, tumbuh tua dalam kesendirian. Dalam mimpiku, kau mengambil Lady Su sebagai selir dan kemudian menjadi kaisar. Selama tahun-tahun itu, semua anggota keluarga Qiao-ku telah meninggal di tanganmu, hanya adik laki-lakiku yang tersisa. Tak lama setelah Anda naik takhta, saudara perempuan saya meninggal dalam keadaan sakit dan kesepian, lalu Anda mengangkat Lady Su sebagai permaisuri…”

Nada bicara Xiao Qiao tenang saat bercerita.

Namun, ekspresi Wei Shao menjadi sangat tidak menyenangkan. Dia menatapnya, tatapannya dipenuhi dengan ketidakpercayaan yang mendalam dan rasa jijik yang kuat.

“Ceritakan tentang dirimu. Bagaimana denganmu? Apakah kamu menikah dengan Liu Yan saat itu?”

Setelah beberapa saat, dia tampaknya akhirnya berhasil menekan emosinya dengan susah payah dan bertanya, suaranya tegang, seperti tali yang akan putus.

“Ya.”

Xiao Qiao mengangguk.

“Saya menikah dengan Liu Yan sesuai perjanjian pertunangan. Kemudian, ketika Dinasti Han jatuh, dia, seperti dalam kehidupan ini, didukung oleh sekelompok loyalis sebagai kaisar di istana kecil. Saya menjadi permaisurinya, tetapi itu tidak berlangsung lama. Dia segera dikejar dan dikepung oleh Anda. Adik laki-laki saya tewas saat mencoba membantu saya melarikan diri. Di saat-saat terakhir sebelum Anda menerobos tembok kota, Liu Yan, dalam keputusasaan, mulai membunuh haremnya. Aku bersumpah untuk hidup dan mati bersamanya, jadi dia membunuhku, menusukkan pedangnya ke jantungku…”

Xiao Qiao memejamkan matanya sebentar, lalu membukanya lagi.

“Itulah adegan terakhir dari mimpi kehidupan lampau yang kualami. Adegan inilah yang terus muncul berulang kali dalam mimpiku, membuatku mustahil untuk melarikan diri.”

Dia selesai berbicara dan menatap Wei Shao.

Tangan Wei Shao tanpa sadar mencengkeram lengannya erat-erat, meremasnya semakin keras hingga dia merasakan sakit.

Urat-urat di pelipisnya sedikit menonjol seperti cacing tanah, dan tatapannya yang suram tertuju padanya untuk waktu yang lama.

“Jadi kamu tidak bisa makan atau tidur nyenyak, dan sejak saat itu memandangku sebagai ular berbisa?”

Dia tampaknya akhirnya menyadari bahwa dia menyakitinya dan buru-buru melonggarkan cengkeramannya, tetapi kemudian bertanya perlahan.

Xiao Qiao mendesah pelan.

“Saat itu, aku belum pernah melihat wajahmu. Bahkan dalam mimpiku, aku tidak pernah berhadapan langsung denganmu…”

Dia mengangkat tangannya, ujung jarinya yang hangat dengan lembut menelusuri fitur wajahnya yang sekarang kaku seolah menenangkan emosinya.

Ekspresi Wei Shao akhirnya agak rileks.

“Hanya saja mimpi ini terlalu nyata. Aku tidak bisa tidak terpengaruh olehnya, tetapi aku tidak bisa memberi tahu siapa pun. Aku hanya bisa menguburnya di dalam hatiku, berharap itu hanya mimpi. Baru pada tahun itu ketika Zhou Qun dari Rencheng mengumpulkan pasukan untuk menyerang Yanzhou, dan ketika pamanku memutuskan untuk menikahkan kakak perempuanku denganmu dalam upaya untuk mendapatkan hati, aku benar-benar menyadari bahwa mimpiku mungkin menjadi kenyataan.”

“Karena kejadian yang mirip dengan mimpiku akan segera terungkap di depan mataku.”

“Aku takut. Aku tahu aku harus mencegah hal-hal berlanjut seperti yang terjadi dalam mimpiku. Itu sebabnya aku berusaha keras untuk membujuk kakak perempuanku dan Bi Zhi untuk meninggalkan rumah. Saat itu, aku berpikir bahwa tanpa kakakku, pernikahan ini tidak akan terjadi, dan pamanku akan menerima strategi ayahku untuk mencari aliansi untuk bersama-sama melawan Zhou Qun. Namun, aku tidak menyangka pamanku begitu lemah sehingga dia muncul dengan ide untuk memutuskan pertunanganku dengan Liu Yan dan menyuruhku menikahimu, bukan kakakku. Saat itu, tidak ada jalan untuk kembali, dan melalui liku takdir ini, aku masuk ke dalam keluarga Wei-mu dan menjadi istrimu.”

“Tuanku, kau harus ingat bahwa pada tahun pertama pernikahan kita, setelah pertemuan Paviliun Lu, Nenek jatuh sakit, dan kau akan pergi berperang di Bingzhou. Sebelum kau pergi, aku mencoba segalanya untuk membuatmu tetap tinggal. Aku takut ada sesuatu "Nenek akan mengalami hal yang sama, seperti yang kuketahui dari mimpiku. Untungnya, Nenek kemudian berhasil mengatasi bahaya itu. Setelah kejadian ini, aku melihat harapan untuk mengubah ramalan mimpi itu. Namun, bayangan yang ditimbulkan oleh mimpi itu terlalu berat, dan aku masih tidak berani untuk bersantai. Hal ini menyebabkan kejadian yang sangat membuatmu marah ketika aku menasihati ayahku untuk memperkuat pasukan..." Suara Xiao Qiao melemah. "Kau tahu apa yang terjadi setelah itu, Tuanku..." Tatapan Wei Shao tetap tertuju pada wajahnya. Cahaya di ruangan itu tiba-tiba redup. Lilin telah padam, dan setelah beberapa kedipan terakhir, ruangan itu menjadi gelap gulita. "Tuanku..." dia memanggilnya setelah hening sejenak. "Kau pernah mengatakan kepadaku bahwa kau menganggap menikah denganku sebagai berkah. Tetapi kau tidak tahu bahwa bisa menikah denganmu dalam hidup ini juga merupakan berkah bagiku." Dalam kegelapan, Wei Shao tetap diam. Tiba-tiba, dia memeluknya erat, dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga sepertinya dia ingin menghancurkannya dan menancapkannya ke dalam dagingnya. Xiao Qiao bisa merasakan jantungnya berdebar kencang di dadanya.

Dia memejamkan mata dan tetap tidak bergerak.

…

Malam semakin larut, dan tidak jelas sudah berapa larut.

Gemuruh—

Guntur lain bergema dari cakrawala yang jauh.

Xiao Qiao secara naluriah mundur, tetapi tangannya menyentuh kekosongan. Angin malam yang lembap tampaknya menyerbu masuk melalui jendela, mengaduk tirai tempat tidur dalam gelombang.

Dia tiba-tiba membuka matanya dan, oleh kilat biru yang sekilas melintas di langit malam, melihat sosok berdiri di dekat jendela menghadap angin malam dan hujan, siluetnya sangat berat.

Xiao Qiao perlahan duduk, menyibakkan tirai tempat tidur yang berkibar tertiup angin malam, dan berjalan ke punggung Wei Shao.

Hembusan hujan malam menyapu masuk melalui jendela, suara gemericik membasahi ambang jendela dan memercik ke Bagian depan Wei Shao.

Pakaiannya setengah basah, menempel erat di tubuhnya. Kulitnya terasa dingin saat disentuh seolah-olah dia telah basah kuyup dalam air.

Tidak jelas sudah berapa lama dia berdiri di sana seperti ini.

Xiao Qiao memeluknya dari belakang, menempelkan pipinya ke punggungnya yang lebar.

“Man Man, di kehidupan masa lalu impianmu, Nenek sudah pergi sekarang? Atau apakah dia disakiti oleh Lady Su? Dan aku tidak hanya ditipu olehnya tetapi juga mengambilnya sebagai selir dan bahkan menjadikannya permaisuri?”

Dia tiba-tiba berbicara, suaranya agak jauh, seperti orang yang sedang tidur sambil berjalan.

Xiao Qiao tetap diam.

“Dan kau juga bukan istriku. Kau menikahi Liu Yan, dan kita hanyalah orang asing. Satu-satunya hubungan kita adalah bahwa pada akhirnya, di bawah pengejaranku, kau mati oleh pedangnya?”

Wei Shao perlahan berbalik. Wajahnya tersembunyi dalam kegelapan malam, ekspresinya tak terlihat.

Hanya suara serak yang terdengar, dipenuhi kepahitan yang mendalam.

Xiao Qiao mendesah pelan. Lengannya yang seperti batu giok melingkari lehernya, tubuhnya yang hangat dan kering menekan dadanya yang dingin dan lembap. Dia berdiri berjinjit, menempelkan bibirnya ke bibirnya yang dingin dan basah karena hujan dalam ciuman yang dalam.

“Tuanku, aku tidak memberitahumu sebelumnya karena aku tidak ingin merepotkanmu dengan tidak perlu. Bahkan jika itu benar-benar kehidupan lampau, semuanya sudah berakhir sekarang, hanya ilusi. Apa yang kita miliki sekarang adalah nyata…”

Kilatan petir lain di luar sana menyinari wajah mereka.

Wajah Wei Shao tertutup air hujan, pucat seperti kematian, matanya dalam dan tampak biru bersinar.

Memanfaatkan momen singkat cahaya dari petir yang tiba-tiba di belakangnya, dia menatap wajah Xiao Qiao dengan saksama, lalu tiba-tiba menangkup kepalanya di tangannya dan menciumnya dengan kuat sebagai balasannya.

Cahaya biru petir itu dengan cepat memudar, dan ruangan itu sekali lagi jatuh ke dalam kegelapan.

Diiringi gemuruh guntur berturut-turut di atas kepala, dia menanggalkan pakaiannya dengan gerakan yang begitu mendesak hingga hampir kasar, dengan rakus mencium dan dengan panik membelai setiap inci kulitnya yang hangat yang hanya miliknya, Wei Shao.

Segera, kulitnya yang dingin dan lembap mulai menghangat, darahnya mendidih.

Dia tidak dapat membayangkan betapa butanya dia untuk menjadikan Lady Su sebagai permaisurinya.

Dia merasa semakin tidak masuk akal bahwa dia telah menikah dengan Liu Yan, bahwa mereka adalah orang asing, dan bahwa sampai dia kematian, dia tidak lebih dari sekadar seorang pembalas dendam yang samar dan menakutkan di matanya.

Bahkan jika itu hanya kehidupan lampau yang ada dalam mimpinya, dia merasa itu tidak dapat diterima.

Benar-benar tidak dapat diterima.

Dia dicengkeram oleh ketidakpuasan, rasa malu, dan rasa takut yang mendalam. Napasnya menjadi cepat dan kasar saat dia tiba-tiba membaringkannya di atas meja di dekat jendela. Dia melepaskan pengekangannya dan, seperti binatang buas, menekannya.

Dia masih dalam masa berkabung seratus hari untuk ibunya, tetapi saat ini, tidak ada yang tidak dapat dia singkirkan.

Hanya satu pikiran yang tersisa di benaknya: dia harus memilikinya, sekarang juga.

Hanya dengan memilikinya, dengan benar-benar merasakan tubuhnya membatasi tubuhnya sendiri, dia dapat meyakinkan dirinya sendiri bahwa semua hal yang akhirnya dia tanyakan malam ini hanyalah mimpi buruknya!

“Tuanku— Ah—”

Teriakan gairah yang gemetar keluar dari tenggorokan Xiao Qiao, tetapi dengan cepat tenggelam oleh gemuruh guntur lainnya di atas kepala.

Hujan malam berderai, dan angin menampar jendela yang terbuka, memukul berirama pada bingkai jendela yang basah. Kilatan petir sesekali melesat melintasi langit yang gelap gulita. Di tengah guntur yang tak henti-hentinya, Wei Shao, hampir seperti demam, mengklaim setiap inci kulitnya, berulang kali dan dengan sengaja merasukinya, membuatnya menerimanya, memakan hati dan hatinya, melahap darah dan sumsumnya, memasuki jiwanya.

Malam yang panjang akhirnya berganti menjadi fajar. Guntur berhenti, hujan berhenti, dan langit cerah.

Pipi Xiao Qiao memerah, dan seluruh tubuhnya ditutupi dengan tanda-tanda menyedihkan dari cinta suaminya yang penuh gairah. Kelelahan, dia berbaring di bantal dalam tidur nyenyak ketika dia dibangunkan dengan paksa.

Dia membuka matanya, agak bingung, dan dalam cahaya pagi yang masuk ke dalam ruangan, dia melihat Wei Shao sudah bangun di suatu titik, berpakaian lengkap dengan pedang panjang di pinggangnya, tampak bersemangat saat dia mengawasinya. Tiba-tiba teringat, dia mencoba untuk bangun, tetapi Wei Shao dengan lembut menekannya kembali ke bantal. "Man Man, aku pergi sekarang. Kamu tidak perlu mengantarku pergi. Tetaplah di rumah dan beristirahatlah dengan tenang. Saat aku kembali untuk menjemputmu lain kali, dunia akan menjadi milik Yan Agung. Kamu akan menjadi permaisuriku, Wei Shao, permaisuri sejati dunia." Dia membungkuk dan dengan lembut mencium keningnya dengan penuh kasih sayang, lalu berbisik di telinganya. Meskipun suaranya rendah, setiap kata dipenuhi dengan kekuatan.