Capitulo 6 ─ Seis Días Antes del Inicio de Clases (2)

Las residencias reales de la Academia Sylvania se alzaban sobre los acantilados de la zona occidental de la isla Acken, cerca de la costa. Quedaban bastante alejadas del bullicioso sector residencial del suroeste, con sus tiendas de conveniencia y un modesto complejo comercial.

Aunque en el ámbito académico todos recibían el mismo trato, resultaba imposible equiparar la vida cotidiana y las condiciones de alojamiento de la realeza con las del resto de los estudiantes.

Por ello, las residencias reales fueron construidas exclusivamente para la Princesa Phoenia.

La majestuosa mansión se extendía sobre un amplio terreno. A los estudiantes comunes ni siquiera se les permitía pisar sus jardines, así que resultaba innecesario detallar el trato especial que recibía.

"—La vida aquí ciertamente dista mucho de la del edificio de los profesores."

Al atardecer, la vista del vasto océano se filtraba por la ventana. El suave murmullo de las olas traspasaba el marco, inundando la modesta pero elegante cámara personal de la princesa antes de desvanecerse.

Con el horizonte teñido de carmesí tras los barrotes de la ventana, la Princesa Phoenia se sentó ante su escritorio. El lujoso bureau de estudio, tallado en maderas finas y adornado con elaborados patrones, era incluso más grande que el escritorio del Director Obel.

Era de esperar el lujo era inherente a la vida real, sin importar las circunstancias.

Aquí, su existencia no guardaba relación alguna con la de un estudiante común.

La princesa recogió con elegancia su cabello platino sobre el hombro izquierdo. A punto de abrir un libro sobre historia mágica y estudios elementales, detuvo su mano y dejó el lapicero sobre la mesa.

- "..."

La Princesa Phoenia quedó absorta en sus pensamientos.

El orbe dorado que Lucy Maeril había mostrado durante el anuncio de las asignaciones de clase era, sin duda, idéntico al que la princesa había encontrado en el Árbol Guardián de Merilda.

Fue en ese momento cuando Phoenia comprendió algo.

Aunque de aspecto peculiar, el orbe dorado no tenía nada de especial: la cantidad de maná que contenía era tan ínfima que resultaba casi imperceptible.

Al final, la evaluación inicial de la princesa había sido acertada.

El orbe era extraño en su apariencia, pero solo albergaba una cantidad minúscula de maná.

Sin embargo, la clave residía en un detalle: el orbe "contenía maná residual".

"—Bien hecho, señorita Lucy."

Tres cualidades esenciales, definidas por el Archimago Glast para todo hechicero en busca de la verdad:

Sensibilidad al maná

Juicio rápido y preciso

Voluntad de exploración

Los estudiantes que asumieron apresuradamente que el examen era por orden de llegada perdieron puntos en "juicio rápido y preciso", y aquellos que no intentaron descifrar el verdadero propósito de la prueba al regresar, fallaron en "voluntad de exploración".

El criterio decisivo para la excelencia, "sensibilidad al maná", se evaluó mediante la cantidad innata de maná en los orbes:

Cuanto menor el maná en un orbe, más difícil era detectarlo.

Las diferencias de maná entre orbes eran tan mínimas que, sin concentración profunda, resultaban casi imperceptibles.

Identificar orbes con maná residual otorgaba puntos extra en sensibilidad.

Y así, el orbe dorado que Lucy Maeril encontró "durmiendo la siesta" reveló su verdadero valor.

"—El Árbol Guardián de Merilda es el más antiguo del bosque norte. Está rodeado de maná abundante por las bendiciones del espíritu del viento, Merilda."

El profesor Glast se inclinó hacia adelante, su rostro esquelético sobresaliendo del podio:

"—En medio de esa concentración ya densa de maná, colocamos orbes con cantidades ínfimas. Su ubicación —el islote rocoso del lago— hacía su detección casi imposible... salvo para quienes estuvieran sintonizados con el flujo mágico."

Los matices de la sensibilidad al maná son infinitos.

Al igual que los aromas individuales se pierden en una multitud, el maná distintivo se vuelve indescifrable cuando se mezcla y se oscurece.

Lucy Maeril había nacido con un don excepcional para percibir esos matices.

Y aunque parecía distraída y somnolienta... en realidad, había logrado discernir incluso las intenciones del profesor Glast.

Regresar al recinto del profesor con solo ese orbe dorado era prueba suficiente.

Lucy Maeril había liderado el examen desde el principio, como si fuera un juego.

"—Sí, eso explica todo..."

La Princesa Phoenia nunca antes había escuchado el nombre de Lucy Maeril. Sin embargo, entre los estudiantes, Lucy ya tenía cierta reputación.

"La Perezosa Lucy"

Un paseo por el patio de la escuela podía deparar el encuentro con ella durmiendo plácidamente en bancas, tocones o parches de hierba.

Su origen era un misterio, pero los rumores la proclamaban un genio entre genios, dotada de una sensibilidad al maná sobrenatural.

Un talento envidiable, sí, pero las habilidades humanas eran inherentemente desiguales; algo que uno podía llegar a aceptar.

Sin embargo, un detalle seguía sin convencer a la Princesa Phoenia:

Había alguien más que conocía la ubicación de ese orbe.

"—Ese árbol es el Árbol Guardián de Merilda. Si examinas el hueco en su costado, encontrarás algo prometedor."

Ed Rothtaylor.

La Princesa Phoenia cayó en una profunda reflexión.

Para empezar, esto significaba que Ed Rothtaylor conocía la ubicación del orbe dorado. No podía ser una simple coincidencia.

Las poderosas emanaciones del Árbol Guardián de Merilda, que ocultaban un orbe con una cantidad ínfima de maná...

Su ubicación en el centro del islote rocoso del lago no era un lugar al que se llegara por accidente.

La conclusión era evidente: Ed poseía una sensibilidad al maná comparable a la de Lucy Maeril.

"—¡Suéltame! ¡¿Acaso no saben quién soy?! ¡Soy Ed Rothtaylor de la Casa Rothtaylor! ¡Aparten sus manos sucias de mí, cerdos! ¡¿Cómo se atreven a tocarme?!"

"—¿Por qué me rebajaría a tramar algo contra un don nadie como... ¿Taylor? ¡Suéltenme! ¡Ignorantes patanes, no saben nada de lo que hablan!"

"—¿Eh? ¿Su Alteza la Princesa? ¿La benevolente Princesa Phoenia? ¡Oh, cuánto lamento no haberla reconocido!"

"—¡Mis más profundas disculpas, Su Alteza! ¡Me postraré ante usted! ¡Le ruego clemencia, solo esta vez!"

"—¡Su Alteza! Este despreciable sujeto, Taylor, no merece su intervención. ¡Solo manchará su noble nombre! ¡Permita que enfrente la justicia!"

- "... Imposible."

La Princesa Phoenia negó con la cabeza.

Desde pequeña, había sido hábil para medir el corazón humano.

Los actos viles que Ed Rothtaylor mostró durante el examen de admisión fueron los forcejeos desesperados de un acorralado —algo evidente para cualquiera que lo observara.

Los rumores decían que Ed Rothtaylor no destacaba en magia y que sus calificaciones eran mediocres. Era un misterio cómo alguien de tan bajo nivel podía ser tan arrogante, probablemente por el adoctrinamiento ideológico de la Casa Rothtaylor.

Pero lo más importante: el profesor Glast no habría pasado por alto un talento así.

Incluso el don más oculto era algo que él olfatearía y nutriría. Su obsesión con el talento era parte de su esencia.

Era inconcebible que hubiera pasado por alto a alguien con tanto potencial.

Sin embargo, una molesta inquietud persistía en el interior de la Princesa Phoenia.

"—¿Podría ser realmente la misma persona...?"

No había alivio ni satisfacción en ese pensamiento. Sobre todo, el contraste entre el Ed Rothtaylor que vio en el bosque y el de los encuentros anteriores la perturbaba profundamente.

La actitud servil ante el poder, el miedo abyecto a la autoridad... ni rastro del más mínimo atisbo de honor. Lo que inicialmente había atribuido a arrogancia, quedaba ahora desmentido por sus acciones.

Ed Rothtaylor parecía más preocupado por evitar que su cuidadosa fogata se apagara que por ganarse el desprecio de la Princesa Phoenia.

Ni una sola vez miró hacia la princesa mientras estaba sentado frente a la fogata, manipulando los troncos con un atizador, absorto en su diálogo interno.

La disonancia.

La sensación de que quizás esta no era la misma persona.

Pero el aspecto y los gestos eran, sin duda, los del mismo noble arrogante: Ed Rothtaylor de los exámenes de admisión.

"—¿Habrá sido algún evento que lo cambió por completo?"

El incidente más obvio sería su expulsión.

Sin embargo, visto con lógica, resultaba extraordinariamente peculiar.

La Princesa Phoenia había sido clave para asegurar la expulsión de Ed Rothtaylor.

Él debería albergar resentimiento. Debería haber suplicado perdón. Debería haber mostrado alguna reacción. De ser así, Phoenia no sentiría esta extraña disonancia.

Pero los ojos de Ed Rothtaylor al enfrentar su nueva realidad carecían por completo de esas emociones corruptas.

Su mirada al encontrarse con la princesa:

Indiferencia. Desapego. Inconsecuencia.

Incluso su expresión insinuaba cierta... tranquilidad.

Que los ojos de un noble expulsado reflejaran tales sentimientos era, en retrospectiva, absurdamente irreal.

"—¿Acaso la expulsión no fue tan impactante como él esperaba...?"

Al expresar este pensamiento en voz alta, la Princesa Phoenia volvió a negar con la cabeza. Este hombre había sido criado en la Casa Rothtaylor desde su nacimiento.

Incluso para la persona más imperturbable y serena, ser expulsado del lugar que lo vio crecer debería ser un golpe devastador.

- "Hmm..."

Cerrando bruscamente el libro de estudios elementales, la princesa medito más profundamente.

¿Qué clase de familia era realmente la Casa Rothtaylor?

Recordó su encuentro con el patriarca, Krepin Rothtaylor, durante un banquete real:

Un noble de modales pulidos y sonrisa compasiva.

Pero los ojos de la joven Phoenia, dotados de esa "perspicacia" única —casi una intuición divina para medir el carácter—, le habían gritado la verdad.

Tras la fachada del noble más distinguido del continente, dentro del benevolente Krepin, se escondía una serpiente vil y aterradora.

Su apariencia proyectaba la imagen de un gobernante compasivo, pero algo oscuro y oculto se cernía tras Krepin Rothtaylor.

Phoenia recordó con claridad aquellos destellos de su rostro siniestro cuando salía de la cámara del consejo real.

Este hombre finge ser un líder justo, pero su corazón está podrido. Desde hacía años, estaba segura de ello.

Guardias reales enviados en secreto habían reportado sombras en la Casa Rothtaylor.

Inventarios con omisiones inexplicables en reuniones anuales.

Sirvientes que entraban a la mansión y desaparecían sin rastro.

Rumores de Krepin leyendo textos demoníacos antiguos en la biblioteca privada.

Una presencia invisible que siempre parecía acechar.

El problema era la falta de evidencia concreta.

- "..."

Los dedos de Phoenia, que acariciaban el lomo del libro, se detuvieron bruscamente.

Su instinto para juzgar el carácter humano nunca había fallado en toda su vida.

No importa cuán inesperada sea la verdad mi intuición rara vez se equivoca.

Así que esto era "si" una narrativa especulativa.

La oscuridad no revelada de la Casa Rothtaylor, aunque gritada por su intuición, no se había expuesto por completo.

¿Y si Ed Rothtaylor hubiera deseado escapar de las sombras oscuras de su hogar?

Eso explicaría su actitud imperturbable, a pesar de las consecuencias de la expulsión.

Quizás deseaba lavarse las manos de manera natural de la oscuridad de la Casa Rothtaylor.

Sin embargo, nadie puede desprenderse fácilmente de su linaje y lazos de sangre. Para parecer alejado de forma natural, uno debe dejar atrás una "mancha".

La expresión de la princesa Phoenia se volvió más grave.

Y lo más importante... si esto era cierto...

— "¡Suéltenme! ¿Acaso no saben quién soy? ¡Soy Ed Rothtaylor, de la Casa Rothtaylor! ¡Aparten sus manos sucias de mí, puercos! ¿Cómo se atreven a tocarme?"

— "¿De verdad creen que recurriría al engaño solo para demostrar mi poder sobre algún estudiante indigno como Taylor o quien sea? ¡Suéltenme! ¡Ignorantes plebeyos, hablando tonterías!"

Esta muestra de vileza humana, destinada a exponer su lado más oscuro, sugería que todo era una farsa.

Eso implicaría que albergaba una intención oculta, invisible incluso para miradas divinas.

Significaría que era un estratega que usaba hasta a una princesa del reino como variable para sus propios planes.

- ¿Una... farsa?

La princesa negó con la cabeza otra vez. Simplemente no podía ser.

Pero la disonancia cognitiva entre el Ed Rothtaylor que conoció en el bosque y el que ella creía conocer atormentaba a la princesa Phoenia.

Si todo era una actuación.

Si él conocía la oscuridad de la Casa Rothtaylor.

Si usarla a ella era una estratagema para lavarse las manos de esa oscuridad antes de tiempo.

Si todo esto formaba parte de sus planes calculados.

—Tap.

- "En realidad, tal vez simplemente estoy cansada. Yo también."

Con un sonido metálico, la princesa se levantó de su silla.

Se acercó a la ventana, recibiendo la fresca brisa del mar. Su cabello platino ondeaba con agradable suavidad en el viento.

Era una sensación refrescante.

- "Abrumada por los trámites de admisión y las obligaciones académicas, apenas tengo tiempo para preocuparme por asuntos de Estado."

- "Disfruta del placer de aprender hasta saciarte."

Las palabras de aliento del rey a la princesa Phoenia cuando emprendió su viaje.

Habiendo llegado tan lejos de los protocolos y regulaciones reales, hasta esta tierra de academia, quizás era hora de dejar de lado tales cargas.

Después de todo, había vivido una vida repleta de discusiones sobre política, luchas de poder entre nobles, el bienestar del pueblo y dinámicas internacionales. Tal vez era momento de hastiarse de todo eso.

Quizás ya estaba exhausta.

'Tal vez estoy sobreestimando la relevancia de Ed Rothtaylor.'

No todas las personas viven tras múltiples máscaras, ocultando sus verdaderas intenciones.

¿Acaso una vida caminando sobre la cuerda floja entre nobles y ministros le habrá inculcado el hábito de escrutar los pensamientos más profundos?

Físicamente, aún era una muchacha ingenua, menor de edad, pero su corazón parecía haber envejecido prematuramente.

No tenía la edad para cargar con tanto peso. Debería abrazar una etapa más ligera y libre, donde el enfoque dejara de ser evaluar a otros para volverse hacia su propio crecimiento.

La princesa suspiró hondo mientras se dejaba abrazar por el viento.

—¿Me he convertido en un alma vieja antes de tiempo?

Luego, dirigió una mirada al espejo junto a la ventana. La Princesa Phoenia, con su cabello platino impecable, propio de una realeza bien cuidada...