Capítulo 22 ─ Batalla de Subyugación de Glaskan (2)

La anomalía ocurrió al anochecer del día siguiente. 

Yo, quien repetía la rutina de regresar al campamento como una bala tras trabajar en el edificio de la academia, normalmente salía cerca de la hora de la cena. Pero hoy me quedé hasta tarde. 

Había surgido un objetivo: construir una cabaña de madera adecuada para tener un entorno más estable. 

Por eso, en la biblioteca estudiantil, me familiarizaba con materiales de diseño básico, recopilando información sobre qué materiales se necesitaban y cómo procesar la madera. 

No era una situación urgente respecto a suministros, y al acercarse el fin de semana, no había trabajos inmediatos que atender. Parecía aceptable quedarme hoy hasta tarde. 

Si decidía hacer algo, no servía de nada alargarlo. Recopilar información en la biblioteca también llevaba tiempo. 

Como alguien que planea su vida en incrementos horarios, una vez decidido a establecerme en la biblioteca, era mejor terminar todas las tareas planeadas de una vez. Sobre todo porque el bosque norte y la biblioteca estaban demasiado lejos para visitarlos con frecuencia. 

Hay un límite de libros que se pueden tomar prestados, y ya lo había alcanzado por necesidades académicas. Así que debía reunir toda la información necesaria de una vez. 

Mientras leía con fervor pilas de libros, una bibliotecaria estudiantil de modales gentiles se me acercó: 

"—Es hora de cierre. Has estado estudiando muy duro". 

Estaba tan absorto que no noté el tiempo. Miré alrededor: excepto donde yo estaba, el lugar estaba vacío. 

Había llegado directamente después de cenar y me había quedado hasta el cierre. 

Miré a la estudiante que me hablaba. Una chica con las manos juntas modestamente, llevando una insignia azul que indicaba que era de primer año —lo que significaba que podía tutearla—. 

"—Oh, perdón". 

Afuera ya estaba oscuro. Quedarse enterrado en montañas de libros hasta el cierre implicaba que la bibliotecaria tendría dificultades para limpiar después. 

"—Habría terminado antes si me lo hubieras dicho". 

"—No, está bien. Estabas tan concentrado que me dio pena interrumpirte". 

Su cabello ondulado entre rosa y rubio me resultaba familiar, pero no ubicaba de dónde... ¿quizás del guion? No era un personaje principal, seguro. 

"—Estudiar es solo sentarse, pero yo solo como bocadillos y engordo... Ay, estoy hablando tonterías. Me llamo Elka Islan". 

Esta presentación insinuaba que quería conversar hacía rato. 

"—Ed". 

Al decir mi nombre, su expresión se congeló. Estaba acostumbrado y algo cansado de esa reacción. Los rumores sobre Ed Rothtaylor nunca cesaban, pese a mis intentos de pasar desapercibido. ¿Qué tan notorio sería Ed para provocar eso? 

"—Eh, no quiero ser grosera, pero..." 

Aun así, hacer mis cosas en silencio, estudiar diligentemente y luchar diariamente por sobrevivir quizá cambiaría las percepciones. 

"—Eres muy diferente a los rumores". 

"—¿Rumores?" 

"—Ah, digo... Espero que no te parezca raro". 

Hablar de rumores sonaba vulgar. Mejor dejarlo ir y pensar en regresar al campamento, pues era tarde. 

Mientras lo pensaba, ella compartió algo trivial: 

"—Soy bibliotecaria en prácticas, así que paso mucho tiempo aquí después de clases. Tomas prestados muchos libros de estudio elemental cada pocos días, ¿verdad?" 

"..." 

"—Ver que devuelves una docena de libros de cientos de páginas en días, o absorto en cinco o seis a la vez... hace dudar de esos rumores de que finges saber... Oh, si te ofendí, perdón". 

Empezó a recoger libros apresuradamente. 

"—¡En fin, debo ordenar y volver al dormitorio! ¡Cuídate al regresar!" 

Con esa despedida apurada, se mezcló entre los pasillos, y entonces, como fichas de dominó, las estanterías se derrumbaron. 

Vivir al margen, fuera del guion principal, es ciertamente duro. 

Estar en posición de aceptar cambios repentinos hace inevitables esos pensamientos. 

"—¡Ay!" 

Tras sacar a la bibliotecaria de bajo la estantería y dejarla en una mesa como equipaje, un tremendo ruido llenó el edificio los profesores, seguido de un severo temblor que envolvió toda la biblioteca estudiantil hace 15 minutos. 

Las secuelas fueron tan graves como un terremoto. Estanterías colapsadas, libros rodando, equipos de lectura esparcidos. 

Herramientas mágicas costosas destruidas, cristales y velas que daban luz hechos añicos, dejando el interior en oscuridad. 

"—Oye". 

"—Uh-eh". 

La bibliotecaria, inconsciente o aturdida, solo emitía sonidos débiles. 

Tras ponerla en la mesa, reflexioné: aunque no recordaba claramente a esta persona, me resultaba familiar. Pero si ni yo, que jugué "El espadachín fracasado de Sylvania", la recordaba, probablemente no era relevante. 

Eran cerca de las 9 p.m. y no había luces dentro. 

Sin embargo, una luz púrpura iluminaba tenuemente la sala, permitiéndome ver la estructura interior incluso sin adaptación visual completa. 

Buscando la fuente, me sorprendió que era la ventana. 

Fui a la ventana y la abrí. La biblioteca, ubicada en una colina al borde del edificio de los profesores, ofrecía vista hacia este. 

Un pilar rojizo de luz surgía del edificio del consejo estudiantil, cruzando directamente sobre el edificio de los profesores, activando una barrera de sellamiento espacial que envolvía toda la facultad. 

El terremoto debió ser resultado de esta magia de sellamiento a gran escala.

Dado su origen en el edificio del consejo estudiantil, era claro. 

"—¿No es esto un poco temprano...?" 

En cualquier caso, no había razón para entrar en pánico. 

Aunque luchaba en el detestable cuerpo de Ed Rothtaylor, tener conocimiento en momentos así ciertamente era una ventaja. 

"—Hmm..." 

Reflexioné un momento. No era exactamente una situación de pánico, pero había cosas que no entendía. 

Esta magia de sellamiento espacial, potenciada por el espíritu oscuro de alto nivel Velosfer usando a Janica como medio, pretendía aislar el vasto edificio de los profesores del exterior. Era una adaptación de la magia oscura de alto nivel Velo de Sombras. 

Aunque desde la perspectiva del guion se llama una barrera de alto nivel, en esencia solo preparaba el escenario. 

La gran escena del Acto 1: La Batalla de Subyugación de Glaskan, donde miembros destacados de primer año forman un equipo para atacar el edificio del consejo estudiantil. 

Pero lógicamente, ese guion es implausible. 

Un espíritu elemental oscuro, especialmente de alto nivel, es un problema que los estudiantes no podrían manejar. Si hubiera tomado el edificio del consejo estudiantil, los profesores deberían intervenir. 

Sin embargo, para que la historia funcione, se debe evitar su intervención. Ahí entra la magia de sellado de Velosfer. La barrera actúa como un candado interno, fácil de detectar desde dentro pero difícil desde fuera. Incluso si se detecta la anomalía, disipar la barrera de un espíritu oscuro tan escurridizo tomaría casi medio día. La única forma rápida es usar fuerza destructiva abrumadora para romperla. Pese a las dudas sobre ese enfoque bruto, dada la escala de la barrera, hay pocos capaces en Sylvania, como el Director, que podrían destrozarla sin descifrarla. 

Velosfer, el espíritu oscuro de alto nivel es astuto. La anomalía ocurrió tarde, cuando la mayoría de los profesores había salido a sus laboratorios personales o casas. Pasadas las 9 p.m., casi no quedaban profesores en el edificio de los profesores, pues sus laboratorios están unidos a sus viviendas. 

La Guerra de Subyugación de Glaskan, el acto final del primer capítulo es una carrera contra el tiempo. La clave es someter a Janica antes del amanecer, antes de que invoque al espíritu oscuro de máximo nivel Glaskan. La barrera podría disiparse pronto, pero mientras retrase el inicio del ritual de invocación, es suficiente. 

Al asomarme por la ventana, los espíritus de Janica aún no controlaban los caminos. 

"—Ni siquiera hemos entrado en la fase uno". 

La secuencia de pelea contra el jefe —reunir al equipo de subyugación, recuperar el edificio del consejo estudiantil, luchar en el Edificio Nayle, someter a Janica hasta el enfrentamiento final con Glaskan— está por comenzar y debe terminar antes del amanecer. Esencialmente, será una lucha real, y solo puedo desearle suerte a Taylor. 

La primera fase implica correr como locos, lidiar con espíritus bloqueando el camino y reunir a los ases de primer año dispersos por el edificio de los profesores, sintiéndose verdaderamente en desventaja. 

"—Me pregunto si Aiyla se habrá reunido ya". 

Ella ya habrá evaluado la situación, informando a Taylor de la energía de los espíritus emanando del edificio del consejo estudiantil. Ahora depende de los estudiantes unirse para suprimir a este monstruoso espíritu oscuro. 

Si Glaskan desciende sobre el edificio de los profesores, el daño sería indescriptible. Por eso, reunir aliados en la plaza estudiantil es crucial. La luz azulada vista desde la ventana pronto se volvió carmesí siniestro, señalando el inicio del ritual de invocación de Glaskan por la amada maga elemental de segundo año. 

Desde la perspectiva de Taylor, presenciar la activación de la barrera cerca del edificio del consejo estudiantil fue una vista única. Arrastrado por la explosión de maná de la barrera y viendo el cielo ominoso cubierto por un velo rojizo, la escala del evento inminente es evidente. Pero tras jugarlo varias veces, este momento se siente refrescantemente nuevo desde aquí. 

De repente, un pensamiento me golpeó: "No es momento para holgazanear". 

Recordando una guía leída hace mucho, mencionaba la oportunidad de aumentar la competencia en Comprensión de Espíritus y Sensibilidad Espiritual durante esta fase para quienes invertían en habilidades alquímicas. 

La batalla final del primer acto presenta docenas de espíritus contratados por Janica y sus numerosas crías menores, ofreciendo una rara oportunidad para impulsar esas temidas competencias de una vez. Como la pericia en habilidades elementales se construye mediante contacto con espíritus (comunicación o combate), esta batalla "real" ofrece experiencia de combate y mejora de habilidades elementales. 

No participar en este "festival de experiencia" sería tonto. Así que priorizar mi crecimiento sometiendo tantos espíritus como posible se convierte en la máxima prioridad. 

"—¡No hay tiempo que perder!" 

Me dirigí rápidamente a la salida, pero entonces noté a la bibliotecaria tendida en la mesa. 

Escribí una nota aconsejándole quedarse y cubrirse para seguridad, haciendo el interior menos visible y la entrada más difícil de notar al reorganizar muebles y colgar cortinas opacas rotas. Satisfecho con mi esfuerzo, salí corriendo al pasillo, ansioso por unirme al festival de puntos de experiencia. 

Puedo suprimir rastros de espíritus menores o remanentes elementales, y con esfuerzo, incluso espíritus inferiores están a mi alcance. Normalmente, antes de considerar mi crecimiento, debería planear cómo suprimir al vil Velosfer. Pero afortunadamente, hay alguien para soportar todas las dificultades... 

Taylor. 

No sé qué hacer, así que dejaré que tú lo resuelvas. 

Será duro, pero... ¡en fin, buena suerte! 

¿Podría ser la carga que llevo más pesada que la de la Princesa? 

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Manejar situaciones políticas complejas es necesario, pero ¿por qué no alivias un poco tu mente? 

De repente, estas palabras vinieron a mi mente por la mala costumbre de la Princesa Phoenia. Aunque percibe fácilmente las intenciones ajenas, rara vez ha sido comprendida ella misma. Así que ser golpeada en lo profundo incluso una vez hace que no pueda olvidarlo. 

Las palabras casuales de Ed Rothtaylor persisten en su mente debido a este rasgo. 

Aún me queda un largo camino, piensa la Princesa Phoenia mientras reenfoca su mente. 

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"—Esta es la situación actual". 

Aiyla de primer año resumió todo. 

El lugar es un punto de reunión temporal en la plaza estudiantil. La hora 11:30 p.m. Una manifestación inesperada de una barrera centrada en el edificio del consejo estudiantil. Han pasado casi 2 horas desde que comenzó este desastre. 

La plaza estaba llena de estudiantes atrapados por la barrera de Velosfer, sirviendo como base temporal. 

Una barricada hecha con objetos recolectados alrededor de la fuente central bloqueaba entradas desde todas direcciones. Aunque rudimentaria, ofrecía cobertura mínima, evitando que los espíritus dispersos se acercaran. 

"—Esta barrera a gran escala no durará mucho. Pronto será detectada y llegará ayuda externa. Una vez que los profesores noten, actuarán —dijo Aiyla, y la multitud asintió—. 

En esta base temporal formada por los estudiantes, la Princesa Phoenia era indudablemente la líder. 

En una crisis, la presencia de un líder para controlar la situación es crucial.

Alguien con autoridad y poder legítimos se vuelve esencial para manejar el caos. 

Sin duda, la Princesa Phoenia era la persona indicada. Nadie podía disputar su autoridad. 

Un total de 57 estudiantes se reunieron en la base de la plaza estudiantil. 

Esta rápida respuesta se debió en gran parte a Taylor McLore, estudiante de combate de primer año. Ella despejó caminos a través de los espíritus que ocupaban el edificio de los profesores, permitiendo que los estudiantes se reunieran aquí. 

Como resultado, más de la mitad de los estudiantes que quedaban en el edificio pudieron converger en la plaza. 

En el corazón de esta base, miembros clave entre los estudiantes reunidos estaban en una reunión. 

La misericordiosa Princesa Phoenia. La Hija Dorada Lortelle. La Lanza del Bosque Jikks. El Capitán de la Guardia Clair. El fracasado santo de la espada Taylor. Su compañera Aiyla. La entrometida Alvira. El sombrío Klebius... 

Sentados en el suelo, apoyados contra las paredes de la barricada o de pie modestamente, el grupo se reunió libremente para discutir estrategias con la Princesa Phoenia en el centro, como era de esperar. 

"—Como dije, creo que debemos dirigirnos al edificio del consejo estudiantil nosotros mismos". 

Esta era la opinión de Taylor McLore, quien resultó herido al correr por el edificio de los profesores abriéndose paso entre espíritus. 

Se levantó, su cuerpo cubierto de heridas menores, y presentó su punto de vista directamente: 

"—No podemos esperar ayuda externa. Esta barrera es solo una táctica dilatoria. Si, como dice Aiyla, Glaskan es invocado, podríamos tener bajas significativas". 

La información recopilada y compartida por Aiyla (conocedora de magia elemental) y Taylor (quien estuvo en el terreno) fue impactante. 

La barrera cubriendo el cielo nocturno era un hechizo para invocar al espíritu oscuro de máximo nivel Glaskan. Darse cuenta de que alguien con suficiente sensibilidad espiritual para invocarlo estaba entre ellos llevó a concluir que la culpable debía ser la estudiante estrella de segundo año del departamento de magia, Janica Faylover. 

"—Princesa Phoenia, debo discrepar de ese enfoque. Sobre todo, su seguridad es primordial. Ahora es momento de ser conservadores y no aventurarse fuera de la base temporal". 

El Capitana Clair se centró únicamente en la seguridad de la Princesa Phoenia. 

"—La gente fuera de la barrera notará pronto la anomalía. La guardia real estacionada cerca de las residencias y la facultad comenzarán a actuar pronto". 

"—Las barreras de espíritus oscuros de alto nivel no se descifran fácilmente a menos que se rompan con fuerza. Honestamente, no sé si llegaremos a tiempo. A menos que el Director intervenga, pero como saben, suele estar ausente". 

La alquimista entrometida, estudiante estrella del Departamento de Alquimia de Sylvania, Alvira Entrometida, refutó la declaración de Clair. 

"—Eh... Estoy de acuerdo con Taylor. Con los miembros que tenemos aquí, quizás no podamos suprimir espíritus de máximo nivel, pero los de alto nivel podrían ser manejables, ¿no? Hmm... Honestamente, ¿todos se sienten inseguros?" 

"—¿Estás diciendo... que irrumpamos allí? Eek... Estoy en contra..." 

Klebius cargado de círculos oscuros señaló hacia el edificio del consejo estudiantil con aprensión. 

Los espíritus menores e inferiores dispersos por el edificio de los profesores no eran gran amenaza. Con el grupo reunido aquí, podían considerarse seguros. 

Sin embargo, la situación en el edificio del consejo estudiantil era totalmente diferente. 

El lugar donde Janica Faylover (la mente maestra detrás de esto) estaba ubicada, custodiada por varios espíritus de clase media y bestias espirituales en capas de defensa. 

"—¿Atravesar todos esos espíritus de clase media, someter a las bestias espirituales, entrar al edificio y luego someter a Janica también? ¿Es eso posible? ¡Y eso no es todo! ¡Hay dos espíritus de alto nivel dentro! ¡El espíritu de fuego de alto nivel Tarkan y el espíritu oscuro de alto nivel Velosfer!" 

Las palabras de Klebius silenciaron a todos. 

Habían visto el poder de los espíritus de alto nivel en entrenamientos conjuntos. 

El espíritu de fuego de alto nivel Tarkan, invocado por Janica, rugió mientras envolvía la cima del Edificio Nayle. 

Incluso Lortelle, reconocida por el profesor Glast como una de las mejores estudiantes del Clase A, no pudo emitir sonido y fue fácilmente sometida. 

Además, Tarkan sería aún más fuerte ahora. Los espíritus ocupando el edificio de los profesores estaban bajo el hechizo de frenesí de Velosfer, y Tarkan no era la excepción. 

"—¡No lo haré! ¡No puedo!" 

"—Cálmate, Klebius". 

"—Uh... Mis disculpas, Princesa Phoenia". 

La reprimenda de la Princesa hizo que Klebius bajara la cabeza avergonzado. 

Sin embargo, el arrebato de Klebius ya había esparcido una atmósfera desesperante entre los estudiantes. 

Con más de cincuenta estudiantes amontonados en esta base, manteniendo vigilancia, la conversación fue escuchada por todos, impidiendo más comentarios desmoralizantes. 

"—¿No es demasiado que la estudiante estrella de segundo año invoque tantos espíritus y realice el ritual de Glaskan sin problemas?" 

La pregunta de Lortelle fue respondida por Aiyla, amiga de la infancia de Taylor: 

"—La mayor parte sería poder de Velosfer. La señorita Janica es solo un medio para manifestar ese poder. Por eso todos los elementalistas mantienen su mente pura, para evitar ser corrompidos por espíritus oscuros". 

La explicación de Aiyla era algo que la Princesa Phoenia ya sabía. 

Los espíritus oscuros, enemigos naturales de los elementalistas, poseen un poder inmenso, pero no necesariamente obedecen al invocador. En cambio, a menudo dominan al invocador, haciéndolo bailar a su ritmo. 

"—Nadie sabe cómo Velosfer logró dominar a alguien tan conocedora de magia espiritual como la señorita Janica. Ella debería haber estado muy consciente de los peligros de los espíritus oscuros". 

"—Situaciones como esta no son momento para preocupaciones". 

Jikks, La Lanza del Bosque, que había estado sentado en un rincón, respondió a la explicación de Aiyla. 

"—Lo que importa ahora es decidir nuestro curso de acción, ¿no?" 

Su voz era seria y profunda. El chico de cabello largo hasta el cuello habló con tono despreocupado pero decisivo. 

"—Y la única persona que puede decidirlo... es la Princesa Phoenia". 

Las palabras de Jikks trajeron silencio al grupo de nuevo. 

Los ojos de más de cincuenta estudiantes se volvieron hacia la Princesa Phoenia. Al otro lado, la mirada preocupada del Capitan Clair punzó la espalda de Phoenia. 

Entendía la mirada de Clair, preocupada solo por su bienestar. Sin embargo, quedarse de brazos cruzados esperando ayuda no era propio de una Princesa. 

"—Procedamos. Con la condición de que retrocedamos si las cosas son diferentes a lo esperado". 

La declaración de la Princesa dividió la sala. 

El capitán Clair, el cauteloso Klebius y otros estudiantes conservadores suspiraron pesadamente, mientras los más agresivos sonrieron. 

"—Sin embargo, no todos los estudiantes pueden avanzar. Entrar a la fuerza solo aumentaría nuestras pérdidas. Solo tiene sentido que vayan quienes puedan protegerse con confianza". 

Los estudiantes comunes serían arrasados incluso por espíritus de clase media, y mucho menos por los de alto nivel. No había razón para aumentar innecesariamente la escala del daño. 

"—Que avancen los miembros reunidos aquí, mi guardia el capitán Clair, los estudiantes estrella de cada departamento y los del Clase A. Todos ustedes han demostrado habilidad". 

"—Entonces no hay necesidad de que vaya, Princesa". 

"—No, los acompañaré". 

El rostro de Clair se tornó grave ante la declaración inesperada, pero la Princesa negó con la cabeza. 

"—No tiene sentido que dé órdenes desde atrás sin estar en primera línea". 

"—Princesa, su bienestar no es solo su preocupación. Como su guardia, debo aconsejar en contra". 

"—No te preocupes, Clair. No he descuidado mi entrenamiento mágico. Y Taylor y Aiyla deben venir también. Ya que han estado explorando cerca del edificio del consejo estudiantil, deben tener alguna idea de la situación dentro". 

Con eso, los miembros del equipo de subyugación quedaron firmemente decididos. Lamentablemente, no había estudiantes de años superiores excepto por el adulto Clair; solo estudiantes de primer año. 

Pero mirando al equipo, cada miembro era un poder. Los estudiantes de primer año de este año eran excepcionalmente fuertes. Era desafortunado que La Perezosa Lucy estuviera ausente, desconociéndose su paradero. Sin embargo, incluso sin ella, este equipo podría rivalizar con muchos de años superiores. 

"—Avanzaremos en una hora. Prepárense física y mentalmente". 

Las palabras de la Princesa fueron recibidas con asentimientos. 

"—¡Princesa Phoenia! ¡Princesa Phoenia!" 

Rompiendo la atmósfera solemne, un estudiante irrumpió. 

"—¡El recuento de los que quedan en el edificio de los profesores está completo!" 

Un chico de cabello castaño abrió camino a través de la barricada hacia la Princesa. En tal crisis, identificar personal clave era crucial. 

Dada la hora, la mayoría habría vuelto a los dormitorios, así que el número de personas atrapadas por la barrera no era alto. Afortunadamente, recopilar información de los estudiantes aquí dio una estimación aproximada. 

El chico, jadeando, comenzó su informe: 

"—Estudiantes del departamento de alquimia que investigaban reactivos en el Almacén de Suministros Mágicos Tanyos se han atrincherado. Son principalmente de tercer año, así que no hay que preocuparse". 

"—¿Y?" 

"—El personal administrativo está reunido en el Salón Audrey. Sin embargo, son personal general sin fuerza para responder a espíritus". 

"—¿Necesitan apoyo?" 

"—La profesora Cali está a cargo allí. Pero unirse podría ser difícil". 

Aunque la mayoría de la facultad habría vuelto a los dormitorios, parece que algunos profesores quedaron. 

Sin embargo, gestionar y proteger a tanto personal no combatiente sería complicado. La distancia entre el Salón Audrey y esta plaza estudiantil es significativa, haciendo poco realista esperar que ese gran grupo se una aquí. Dejarlos allí sin apoyo tampoco era opción. 

"—Probablemente optarán por resistir allí". 

"—Sí, parece que se moverán minimizando daños. No tomarían decisiones que expongan innecesariamente al personal general". 

"—Parece que somos los únicos en posición de entrar al edificio del consejo estudiantil". 

La Princesa reafirmó su resolución. Después de todo, esta plaza estudiantil estaba justo frente al epicentro del problema. Eran el grupo más capaz de responder rápidamente. 

"—Además de eso, ningún otro estudiante ha sido localizado..." 

"—¡Sí hay!" 

Una voz femenina sonó fuerte desde un lado de la barricada formada al norte, sur, este y oeste. 

Todas las miradas se volvieron hacia ella. Una estudiante de primer año, apretando sus puños contra el pecho con ansiedad, ojos fuertemente cerrados, gritó: 

"—Perdón... El ambiente era tan solemne que no pude hablar". 

"—Explica en detalle". 

"—Soy... una bibliotecaria aprendiz en la biblioteca estudiantil, Tishka... En realidad, hay una amiga que dejé atrás en la biblioteca". 

El rostro de la chica se torció con dolor, como si hiciera una confesión difícil. 

"—Normalmente terminaríamos de cerrar juntas, pero hoy un lector se quedó hasta casi la hora de cierre. Esa amiga esperó a que el lector terminara y me dijo que me adelantara al dormitorio... Yo iba de regreso". 

"—Así que hay una bibliotecaria y un lector aislados en la biblioteca. Espera... ¿dijiste bibliotecaria?" 

Jikks, que escuchaba desde un rincón, se levantó. Se acercó a la chica luchando, la miró directamente a los ojos y preguntó: 

"—¿Cómo se llama esa amiga bibliotecaria?" 

"—Elka. Elka Islan". 

Sudando y evitando contacto visual, la chica luchó por pronunciar el nombre. 

Al oírlo, las pupilas de Jikks temblaron momentáneamente. 

"—Elka... ¿segura? ¿No estás confundida?" 

"—Sí, estábamos aprendiendo a gestionar libros mágicos juntas en el programa de aprendices bibliotecarios..." 

Jikks apretó el puño con fuerza y luego golpeó la barricada tras la chica. Ella parpadeó asustada y retrocedió mientras la barricada improvisada de bancos de madera y objetos decorativos colapsaba sin resistencia. 

"—¡Maldición! Princesa Phoenia, debemos ir a rescatarla de inmediato". 

"—Elka sabe gestionar textos mágicos e investigar círculos, pero carece de poder para defenderse. Es básicamente una erudita. Si la dejamos, caerá presa de los espíritus en su estado frenético". 

Regresando al centro de la base, Jikks se arrodilló ante la Princesa Phoenia: 

"—Debemos ir a la biblioteca estudiantil inmediatamente". 

"—Jikks Effelstein, ¿te das cuenta de que estás siendo demasiado emocional ahora?" 

Sin embargo, la respuesta vino de otro lado: de la Hija Dorada Lortelle. 

"—La distancia a la biblioteca estudiantil, incluso corriendo a toda velocidad, tomará bastante tiempo, sin mencionar los espíritus que debemos atravesar. Ni siquiera podemos estimar cuánto tiempo consumirá. Más bien, deberíamos priorizar someter a la señorita Janica, la causa raíz de esta situación". 

Su tono era calmado y decisivo, un enfoque completamente realista. 

Respetuosa y compuesta hacia sus superiores, pero despiadada con sus iguales o inferiores. 

Este era un rasgo natural de Lortelle, habiendo vivido las frías realidades de la compañía comercial Elte. 

"—Sé que tienes un apego especial por Elka, Jikks. Pero debemos priorizar". 

Elka Islan. 

Para La Lanza del Bosque Jikks, ella era como una salvadora. 

Como descendiente de tribus nómadas del norte, la chica que había afirmado y abrazado la vida sangrienta de Jikks desde que pudo empuñar un arma. 

La chica que le enseñó calidez humana cuando había renunciado a una vida normal, siempre saludándolo con una sonrisa modesta desde su escritorio de empleada bibliotecaria, anidado entre gruesos tomos mágicos. Gracias a ella, Jikks pudo dejar atrás al monstruo sediento de sangre. 

Perder su sonrisa, que le dio una nueva vida, era un temor mayor para Jikks que perder su propia vida. 

"—Ugh" 

Aun así, había una persuasión innegable en las palabras despiadadamente lógicas y realistas de Lortelle. 

Aunque una comerciante astuta y codiciosa, sus palabras siempre llevaban un sentido de rectitud. Esa era la "esencia" de Lortelle. 

"—Cálmate, Jikks. No es propio de ti ser tan emocional. Lortelle tiene razón". 

Entre los tres miembros del Clase A, Jikks siempre era el más sereno. 

A diferencia de la excéntrica Lucy y la sospechosa e inconfiable Lortelle, Jikks era siempre recto, sensato y comunicativo. Su estabilidad llevó al dicho entre estudiantes de primer año: "Si es Jikks, puedes confiar y depender de él". 

Su comportamiento actual era una desviación de su ser habitual, pero incluso sin la perspicacia de la Princesa Phoenia, era claro lo preciosa que era Elka para Jikks. 

"—Y como Tishka mencionó antes, hay otro estudiante en la biblioteca. Quizás debamos confiar en ese estudiante por ahora". 

"—Eso es... Ugh" 

Ciertamente, enfocarse en el edificio del consejo estudiantil (donde está Janica, la causa de todos los problemas) y dejar eso para correr a la biblioteca parece demasiado egoísta. 

Jikks lo sabía demasiado bien, de ahí su incapacidad para argumentar contra las palabras de la Princesa. 

"—De hecho, mencionaste que había otro estudiante, ¿Tishka?" 

"—Eso... Eso es..." 

Evitando contacto visual y sudando, Tishka retrocedió. 

La Princesa Phoenia sintió una oleada de inquietud golpeándola. 

"—¿Estás ocultando algo?" 

"—Es que... Ugh..." 

Antes de que la Princesa pudiera reaccionar, Jikks se levantó abruptamente. 

Caminó hacia Tishka y la agarró por el cuello. 

"—¡Habla ahora!" 

"—Ugh... ¡Lo siento mucho...!" 

Tishka se arrodilló, lágrimas brotando, continuando su confesión: 

"—Era Ed... Ed Rothtaylor". 

La mención de ese nombre arrojó un silencio ominoso sobre el grupo. 

"—Quedándose hasta tarde, sentado tan arrogantemente... no quería hablarle, ¡era tan molesto! ¡Todos saben qué clase de persona es Ed Rothtaylor! Así que lo dejé con Elka. A Elka no le importan esos rumores... Probablemente ni siquiera sabe quién es Ed Rothtaylor, así que pensé que estaría bien". 

La culpa de haber empujado a su amiga al peligro pesaba sobre ella. 

"—Así que, por supuesto, Elka me dejó ir sin problema... Solo que me sentía tan culpable... que... uh..." 

Casi se escuchó el sonido de la paciencia de Jikks rompiéndose. 

Ed Rothtaylor. 

Jikks, habiendo entrado a la academia mediante exámenes, había presenciado de primera mano la depravación de ese hombre. 

─"¡Suéltame! ¿Sabes quién soy? ¡Ed Rothtaylor de la familia Rothtaylor! ¡Quita tus manos sucias de mí, cerdos! ¿Cómo se atreven a tocarme!"

─"¿Taylor, ese fracaso inútil? ¿Crees que recurriría a tácticas bajas para deshonrarlo? ¡Suéltame! ¿Qué sabrían ustedes, plebeyos, balbuceando!"

─"¿Taylor? Ja... Aun como fracaso, no es más que un plebeyo ruidoso".

Lujo y decadencia, orgullo, pereza e incompetencia. 

Una persona patética que encarna lo peor de la humanidad, dispuesta a usar aliados como chivos expiatorios y nunca reconociendo bondad, el epítome del egoísmo. 

Era evidente lo que los estudiantes susurrarían. 

"—¿Ed? ¿Ese Ed Rothtaylor? Entonces es grave". 

"—Ese tipo, escuché que es realmente despreciable y patético". 

"—¿Así que esa bibliotecaria está atrapada con él?" 

"—Maldición..." 

Con espíritus frenéticos ocupando cada camino y siendo peligroso incluso salir de la habitación, mucho menos del edificio. 

El hecho sombrío de que Elka estuviera en tal situación con el infame Ed Rothtaylor. 

Parecía improbable que algo bueno ocurriera. En situaciones extremas, la indefensa Elka podría ser usada como peón por Ed Rothtaylor, o peor, él podría tocar su frágil cuerpo. 

Jikks estaba seguro de la naturaleza de Ed, y los rumores solo añadían credibilidad. 

Que tal persona tuviera el destino de Elka en sus manos barrió toda la razón de Jikks. 

"—Ahora mismo. Vamos a la biblioteca estudiantil". 

La ira que superaba límites no era caliente, sino fría. 

Con una voz fría y decidida, Jikks "informó". 

El receptor de esa notificación fue la Princesa de la Misericordia Phoenia, a quien incluso el Director se dirigía con respeto. 

Las implicaciones eran claras: era un desafío a la orden real. 

"—Estás cruzando una línea, Jikks Effelstein".

El capitán Clair fue el primero en avanzar, pero Jikks no prestó atención. 

La Lanza del Bosque Jikks, en ausencia de La Perezosa Lucy, era alguien que nadie podía suprimir. Incluso Clair, miembro de la guardia real, no podía garantizar cuántos intercambios resistiría contra él.

Jikks era uno de los mejores magos de primer año, reconocido por el profesor Glast puramente por habilidad, junto con La Perezosa Lucy y la Hija Dorada Lortelle.

Nacido en tierras de tribus nómadas del norte, se había bañado en sangre humana desde joven. 

Siempre al borde de la vida y la muerte, su "sentido de combate" era incomparable.

Si La Perezosa Lucy era un tanque imparable por poder personal, La Lanza del Bosque Jikks era como un operativo de fuerzas especiales entrenado de por vida. Aunque no igualara en poder y escala, en su campo especializado su eficacia era inigualable. 

En medio de intensos escenarios de duelo interpersonal sin interferencia externa, la declaración de Jikks fue clara: "Cualquiera que intente impedirme salir será sometido".

"—No se pueden permitir tales acciones" —respondió Lortelle, la Hija Dorada, mientras comenzaba a cantar un hechizo. La humedad en el aire se congeló al instante, formando una lanza de hielo masiva en el vacío: la magia intermedia Lanza de Hielo que una vez voló el techo del Edificio Nayle. 

Los dos mejores estudiantes de magia de primer año de Sylvania, Jikks y Lortelle, cruzaron miradas en un raro enfrentamiento. La ansiedad de los estudiantes reunidos era palpable, su tensión aumentada por la situación. 

"—Reconozco tu punto, Jikks. De toda la gente reunida, tú representas la mayor parte de la fuerza. Si te excluyes del grupo de castigo, las posibilidades de éxito de la operación caerán en picado. Lo siento, pero jamás debes abandonar tu puesto.”

─“Qué gracioso, Lortelle. Si me retienes por la fuerza así, ¿crees que cooperaré adecuadamente?”

─“Has perdido la cabeza. Sé cuánto aprecias a Elka, pero al menos deberías distinguir entre vida pública y privada. Mira allí.”

Si miras hacia donde Lortelle dirige su cabeza, puedes ver la ceremonia de invocación de Glaskan tornándose rojo oscuro y toda clase de bestias espirituales ocupando el centro estudiantil.

─“¿Dónde piensas dejar eso atrás?”

Lortelle miró directamente a los ojos de Jikks. Lortelle sentía repulsión por esos ojos ardiendo de pasión.

Pasión, sangre, espíritu, lealtad, ambición, sangre y voluntad férrea. Lortelle odiaba que usaran esas palabras en situaciones urgentes. Son excusas de quienes se dejan dominar por emociones y no juzgan con racionalidad.

Desde tiempos antiguos, los humanos deben ser racionales y fríos. Por difícil que sea la situación o por dura que sea la circunstancia externa, debes tomar decisiones correctas sin dejarte engañar por emociones equivocadas.

Esa clase de persona es realmente confiable.

Por muy buenas que sean tus habilidades mágicas o tu poder, si tu corazón no es fuerte, no serás digno de confianza. Éste era el primer principio que Lortelle seguía en su camino de luto.

─“No podría derrotarte, Jikks, en un combate así. Aun así, si luchas contra él con todas tus fuerzas, no saldrás ileso.”

─“Tsk…”

Jikks supera a Lortelle en habilidades de combate cuerpo a cuerpo. Sin embargo, Lortelle tampoco es un oponente fácil. Intercambiarán golpes durante un tiempo. Pasarán minutos y el cuerpo no quedará indemne.

Es demasiada presión para Jikks, que debe atravesar a los espíritus para llegar a la biblioteca. Pero Jikks negó con la cabeza.

─ “Si eso piensas, no tengo intención de ceder.”

Una corriente sutil fluyó entre ambos. Era el momento previo a un gran enfrentamiento; un paso adelante desencadenaría la lucha.

─ “¿Qué lograremos dividiéndonos?”

La Princesa Phoenia llegó al límite y gritó.

─ “¡Pero, Princesa Phoenia! ¡Esto es Ed Rothtaylor…!”

Sin embargo, la respuesta de Jikks llegó con más fuerza. Sus palabras, que empezaron como un grito, se tornaron extrañamente húmedas hacia el final.

Ahora hablaba medio llorando, con rostro desesperado. De Jikks, la Lanza del Bosque, siempre considerado el más confiable entre los de primer año, no quedaba rastro.

─ “Si algo le pasa a Elka, realmente… no sé cómo viviré.”

Su tono osciló entre ira, tristeza y desesperación.

Ni la Princesa Phoenia esperaba tal reacción.

Ella reprendió con frialdad su ira e intentó retomar el control. Pero la desesperación absoluta de Jikks era visible para la perspicacia de la princesa.

Su corazón mostraba más desesperación que quien enfrenta su propia muerte. Para Jikks, Elka es realmente como su familia.

─ “Pero…”

Su sincera angustia hizo tartamudear a la Princesa Phoenia. Su boca se abría, pero ningún sonido salía de su garganta.

─ “¡Ese tipo llamado Ed Rothtaylor! ¡La princesa lo conoce bien…!”

¿La princesa lo sabe bien?

La Princesa Phoenia no pudo asentir.

En primer lugar, ella no sabe realmente nada.

Al pensar en Ed Rothtaylor, sus pensamientos se enredan y hasta los hechos claros se ocultan en niebla.

Las imágenes del mundo interior de las personas, siempre visibles, se vuelven borrosas al entrar en la mente de ese hombre.

¿Qué está pasando?

Una situación de crisis extrema donde nada está garantizado.

Cada minuto y cada segundo perdido importan. El círculo de invocación de Glaskan se oscurece, la seguridad de los estudiantes pende de un hilo, y todos los presentes esperan su decisión.

Responsable última. Siente el peso de esa etiqueta que la persigue, y aun así aprieta los dientes para mantenerse fuerte.

Pronto, los fragmentos de realidad que nublan su mente la arrinconan.

─ “Aun así…”

Todas las miradas en la defensa se clavaron en la Princesa Phoenia y Jikks. La urgencia, las mentes complejas aguardando una decisión, el peso de su cargo, un error podría costar vidas.

El crepitar de la hoguera. La espalda de un muchacho removiendo el fuego con un palo. Él la miró fijamente, sin emoción alguna. Sus palabras al salir de la sala de entrenamiento atravesaron su corazón:

Su aspecto deplorable en el examen de ingreso, arrastrándose por el suelo. Su espalda al pasar junto a la princesa con rostro impasible, persiguiendo su cola. Sus sentimientos ocultos.

La razón de Phoenia, acorralada… finalmente la hace hablar. Su sexto sentido apuntaba a una dirección clara:

─ “Aun así… ¿podrías… confiar en ese hombre… sólo una vez?”

Silencio de nuevo.

Todos permanecieron callados durante largo rato.

Sus expresiones ante una escena tan absurda parecían decir: Es tan natural como que el sol salga por el oeste.

─ “Por qué…”

Sin embargo. Jikks se lamentó.

─ “¿Por qué dices algo tan cruel? La princesa compasiva que conozco no es alguien que diría cosas tan irresponsables… ¿verdad?”

Para Jikks, sus palabras sonaron a excusa para ignorar su súplica.

─ “Yo… me voy.”

Jikks negó con la cabeza y giró hacia la salida.

─ “¡¿A dónde vas…?!”

─ “Lortelle.”

Sorprendentemente, quien detuvo a Lortelle fue la Princesa Phoenia. Hace instantes, ella misma había dicho algo absurdo sobre confiar en Ed.

Honestamente, no entendía por qué la princesa decía eso.

─ “Déjalo ir.”

─ “Princesa.”

─ “Pero asumirás las consecuencias, Jikks.”

La mente de la Princesa Phoenia ya estaba al límite.

─ “Pagaré todos mis pecados al regresar.”

Jikks, comprendiendo, giró de nuevo e inclinó respetuosamente la cabeza. Sabe lo egoísta de su elección. Aun así, salvar a Elka va contra las creencias de la Princesa Phoenia.

Con esto, Jikks alzó la cabeza y abandonó la guarnición con rostro resuelto.

─ “Princesa Phoenia.”

Mientras observaba alejarse a Jikks, Lortelle la llamó.

La princesa volvió lentamente la cabeza. Allí estaba Lortelle , mirándola con serenidad.

La princesa podía predecir sus pensamientos incluso sin su perspicacia.

Como realista feroz, condenaría su decisión. Diría que no debió dejarlo partir, aunque alguien resultara herido.

Pensó en eso y, con corazón de acero, enfrentó a Lortelle .

Pero Lortelle sólo sonrió.

─ “Pensándolo bien, quizá era necesario respetar su voluntad.”

─ “Lortelle .”

─ “La princesa habrá meditado esta decisión. Al fin y al cabo, su voluntad era noble; no podemos juzgarla a ciegas.”

Lortelle habló con frialdad, como si el duelo no hubiera ocurrido, y dio su aprobación.

─ “En cualquier caso, si mantenemos el plan de entrar al centro estudiantil en una hora, debemos preparar la subyugación. Yo descansaré y revisaré mi estado. Espero que la Princesa Phoenia también pueda reposar.”

Tras despedirse con elegancia, Lortelle Kecheln pasó junto a la princesa.

Aunque las cosas no salieron como planeaba, su actitud serena y alentadora era digna de un súbdito ejemplar.

Sin embargo, para la princesa era transparente:

Cualquiera vería que quien la alentaba con sonrisa sincera albergaba una profunda desilusión.

Cuando Lortelle pasó, Phoenia tuvo una intuición:

Desde el principio no se llevaban bien, pero ahora había un abismo insalvable entre ambos.

Estaba segura: aunque el mundo se volviera del revés, ella jamás la aceptaría.

Esa certeza la golpeó en el alma.

─ “…Yo también descansaré, Clair.”

Se lo dijo a su leal guardia y se reclinó cerca de la barricada. Clair asintió y vigiló los alrededores con firmeza.

Así terminó la tensión en la guarnición.

El paradero de La Perezosa Lucy, la de mayor poder, es desconocido.

Jikks, la Lanza del Bosque, fuerza crucial, abandonó la defensa.

La Hija Dorada Lortelle , realista y racional, le es hostil emocionalmente.

Aun así, sólo ella puede mantener centrados a estos estudiantes.