Capítulo 25 ─ Batalla de Subyugación de Glaskan (5)

El rugido de Tarkan atravesó el corredor del Edificio Nayle, haciendo que todos tragasen saliva seca involuntariamente con su agudeza, que parecía capaz de tallar tímpanos. Al frente de la formación de batalla estaba el taciturno Klebius. 

—¡Maldición! ¡Supongo que aquí termina mi vida! 

Klebius, estudiante de primer año de la división de combate, siempre taciturno. Aunque es una persona desalentada, quejumbrosa y de aspecto sombrío, es fundamentalmente fuerte ante las crisis. A pesar de ser un cobarde natural y carecer de confianza en sus habilidades, incluso con su puesto como jefe de la división de combate—quizás por su desfortunado trasfondo familiar—, eso no importaba al final. El punto clave aquí es que tiene una resistencia que hace suspirar a otros miembros de combate. 

—¡Arghhhh! 

Su brazo izquierdo, roto y entablillado, sería una agonía con cada sacudida al correr, pero Klebius recorrió el corredor del Edificio Nayle como si no sintiera dolor alguno. 

El Edificio Nayle está ubicado en el centro de los tres edificios del consejo estudiantil, usado para asambleas y prácticas de combate, impecable por el uso constante durante el año. Como prueba, el suelo de mármol del largo corredor carecía incluso de una mota de polvo. 

Al final del corredor, a unos cincuenta metros, había una puerta gigante que conducía al campo de entrenamiento de combate—el mismo lugar donde los de primer y segundo año tenían ejercicios conjuntos. Normalmente acogedor para cualquier estudiante de Sylvania, ahora estaba bloqueado por una lagartija gigante en llamas. Solo cruzarse con ella revivía el terror de la reciente subyugación. 

Tarkan se levantó lentamente y soltó otro rugido que sonaba como un grito desgarrador. Al ver esto, las piernas de Klebius temblaron incontrolablemente, y el miedo se apoderó de su cuerpo. 

—¡Arghhhh! ¡Arghhhhh! 

Apretando los dientes, Klebius luchó por controlar su cuerpo tembloroso. Sus sentidos le gritaban que huyera, pero sabía que eso llevaría a un destino peor. 

Afortunadamente, no estaba solo. No necesitaba enfrentar este inmenso terror solitario. Estaban Ed Rothtaylor, imperturbable, y Lortelle Kecheln, capaz de analizar fríamente cualquier crisis. Eran diferentes de Klebius, que entraba en pánico ante amenazas mínimas. 

Sin esperanzas reales de infligir daño significativo a Tarkan, Klebius sabía que al menos no entraría solo en este camino infernal. Eso era, en este instante desesperado, su pequeño consuelo. 

—¡Ahí viene! ¡Comienza la batalla! ¿Qué hago ahora…? 

Vio a Tarkan cargando como para devorarlo entero, y Klebius giró buscando guía en sus compañeros. 

Pero, lamentablemente, no había nadie. Tristemente, Klebius ni siquiera había mirado atrás mientras cargaba. Consumido por el pánico y corriendo a toda velocidad, no tuvo tiempo para prestar atención a nada más. 

Solo el corredor del Edificio Nayle se extendía tras él, sus camaradas desaparecidos por completo. 

Un sudor frío comenzó a brotar en su espalda. 

—¡Me engañaron! ¡Me han traicionado! 

Con un rostro al borde del llanto, Klebius soltó un gemido. 

—¡Oigan, locos de mierda! ¡Hey! ¿Dónde están? ¿Qué se supone que haga con eso? ¿Por qué yo tengo que ser el chivo expiatorio? Si iban a hacer esto, ¡deberían haber enviado a Taylor, que se ofreció como peón sacrificial! ¿Por qué yo? ¡Arghhhhh! 

Con probablemente el grito más patético jamás escuchado, Klebius corrió como un loco, dejando atrás a Tarkan. 

Si iba a ser así, no debería haber confiado en ese maldito Ed Rothtaylor. Debería haber persuadido a la Princesa Phoenia, incluso con rabietas y golpeando el suelo como un niño. 

Odiaba a su yo pasado por caer ciegamente ante la apariencia firme de la Princesa Phoenia y seguir su plan. 

—¿Por qué me pasa esto? ¡Arghhhhh! ¡Lo odio! ¡Odio al mundo entero! ¡Sálvenme! ¡Lo siento! ¡Por favor! ¡Arghhhhh! 

Con lágrimas en los ojos, huyó en un estado lastimero. 

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Con cada miembro herido, leve o gravemente, la condición del capitán Clair era particularmente severa, con quemaduras en toda una pierna que lo dejaron fuera de combate. Klebius también estaba incapacitado con su brazo entablillado, probablemente fracturado, reduciendo significativamente su capacidad de lucha. 

Sin embargo, Taylor, el miembro más crítico, parecía en estado aceptable. Reconociendo esto, dirigí mis pensamientos a evaluar el progreso del escenario. 

En ese momento, Clair, apenas manteniéndose en pie, sugirió: 

—Si planean volver a entrar, quizás reclutar voluntarios del estudiantado sería sabio. Cuando el dolor en mi pierna ceda, iré rápidamente… 

—Debes descansar, Clair —interrumpí. A pesar de su protesta ("Si realmente te importo, Princesa Phoenia, por favor revoca tu orden"), era claro que sus heridas eran demasiado graves para continuar. 

—Apenas puedes caminar, Clair. Yo también tengo sentimientos —razoné. Era evidente que Clair había sido herido protegiendo a la Princesa Phoenia. Con los labios apretados, habló con determinación, pero también era claro que Phoenia ya sentía un gran peso de culpa. 

Aun así, fiel a su naturaleza, Phoenia no mostró debilidad. Pero la determinación sola no resolvería la crisis; se necesitaba habilidad práctica. 

Mirando alrededor, observé la plaza estudiantil central, rodeada por el Edificio Nayle, el Edificio Obel y el edificio del consejo estudiantil. Entre ellos, el Edificio Glockt estaba casi demolido, señal de la intensidad de la batalla hasta la fase 2. La entrada al Edificio Nayle estaba desbloqueada, sugiriendo que el guardián elemental Altar había sido derrotado, confirmando progreso, aunque el equipo fue repelido por Tarkan en la fase 3. 

A pesar de la retirada exitosa, la pérdida de tiempo y la incapacitación de figuras clave como el capitán Clair y Klebius, el mejor estudiante de combate de primer año fue un golpe significativo. Con el tiempo agotándose y nuestras fuerzas mermadas, depender de ayuda externa parecía inútil con el círculo de invocación cerca de completarse. Era necesario actuar, pero reingresar sin garantía de victoria era desalentador. 

La Princesa Phoenia apretó los dientes en frustración, cargando el peso del mando. Urgía idear una estrategia. 

—Dividamos el equipo de subyugación —propuse, evaluando rápidamente la situación. 

Mi involucramiento repentino empañó la ya sombría moral de la base, tensada aún más por el regreso de los maltrechos miembros estrella de primer año. 

—El estado del círculo de invocación indica que se completará muy pronto. No tenemos el lujo de tiempo para derrotar a Tarkan —declaré. 

—¿Qué es esto, Ed Rothtaylor? —respondió Klebius con tono hosco, su dolor evidente. 

—Espera, escuchemos lo que tiene que decir, Klebius —fui rápidamente apoyado por Jikks, la Lanza del Bosque. 

El ambiente cambió con el respaldo de Jikks. Hasta hace poco, había sido crítico abierto hacia mí, pero algo cambió durante nuestra estancia en el salón de la biblioteca. 

—Tarkan depende más del oído y el tacto que de la vista para percibir su entorno. Una distracción ruidosa podría atraerlo, permitiendo que otro equipo entre al campo de entrenamiento de combate —expliqué. 

—Eso es algo que solo sugeriría alguien que no ha enfrentado a Tarkan —replicó Lortelle, quien se enfrentó directamente a Tarkan durante los ejercicios conjuntos. 

—Lo sé. Velosfer debe haberle lanzado un hechizo de frenesí. Pero nuestro foco no es confrontarlo directamente; es eludirlo para detener a Velosfer y salvar a Janica —aclaré. 

—El concepto de distraerlo y ganar tiempo no funcionará con él. Tuvimos suerte de escapar con vida —contraargumentó Lortelle con una cruda realidad. 

—¿Escapó porque una columna lo atrapó? 

Pregunté, revelando un detalle crítico que sorprendió a todos. 

Sin tiempo para explicaciones largas o desviaciones, nuestra situación requería intervención directa, una desviación del curso original que normalmente evitaría para mantener mi ventaja informativa.

La estrategia dependía de aprovechar la habilidad "Corte Elemental", poco conocida por sus condiciones específicas. Una maniobra bien calculada podría explotar la dependencia sensorial de Tarkan, creando una apertura. 

—No entremos en detalles. Tu plan, Ed, aunque audaz, parece poco realista. Enfrentar a un oponente donde un asalto frontal de todo el equipo fue inútil, y ahora sugieres dividirnos —criticó Lortelle, destacando el riesgo inmenso. 

Aunque reconocí el alto riesgo, contraataqué: 

—Evaluar el riesgo solo es viable cuando existen alternativas, Lortelle. 

Siguió un silencio, con el acuerdo tácito sobre la gravedad de nuestra misión principal: frustrar a Velosfer y rescatar a Janica, incluso si significaba eludir por completo a Tarkan. Con los miembros de élite disponibles, enfocarnos en Velosfer fue nuestro curso unánime, un momento pivotal de unidad. 

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Reuniendo todo su maná, Lortelle comenzó a invocar su magia de hielo más poderosa. Las instrucciones eficientes del hombre, sin desperdiciar palabras, despertaron una fuerte curiosidad en ella. Aunque la posibilidad era escasa, se preguntó si habría encontrado un "pariente". Tal evento sería verdaderamente emocionante, pero no era tan ingenua como para ilusionarse con probabilidades bajas. 

Cuando el Escuadrón de Supresión de Janica entró al campo de entrenamiento, Lortelle comenzó silenciosamente su conjuro. Comparado con el torpe mando de la joven princesa, esto era mucho mejor. Una confianza inmerecida burbujeó en ella. El optimismo desubicado podría convertirse en locura, pero, por ahora, ese sentimiento estaba ausente. 

—¡Kaaaahhh! ¡Lortelle! ¡Ed! ¿De verdad creen que sobrevivirán? ¡No los dejaré ir! 

Klebius, casi atrapado y devorado por Tarkan, salió gritando del Edificio Nayle.

—¡No, voy a morir ahora! ¡Es peligroso! ¡Sálvenme! ¡Lo siento! ¡Perdón por decir que los mataría! ¡Perdono todo! ¡Solo sálvenme esta vez! 

Viendo su grito patético, Lortelle reunió cada partícula de maná en su cuerpo. 

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La plaza estudiantil al suroeste del Edificio Obel—un edificio que se volvió más ocupado desde que la Princesa Phoenia fue presidenta del consejo, almacenando propiedades y salas de reunión. Ahora, sin embargo, quedaba fuera de nuestra historia. 

Mientras Klebius huía aterrorizado, Lortelle aseguró una ruta de entrada. El Escuadrón de Supresión de Janica irrumpió en el Edificio Nayle. Confirmando que todo iba según lo planeado, continuó. 

El acto final de la fase 1 entraba ahora en su cuarta etapa. El Ritual de Invocación de Glaskan estaba casi completo, y la luz previa al amanecer comenzaba a ascender. Esta podría ser la última oportunidad. Si Janica no puede ser subyugada ahora, lo que sigue es territorio desconocido. 

Enfrentar la locura de luchar contra Tarkan y Velosfer simultáneamente, confrontar a Tarkan con magia sin el "Corte Elemental" es pura arrogancia. Es como intentar quemar a alguien envuelto en varias capas de ropa ignífuga. 

Una quemadura menor o desmayo podría lograrse, pero para incinerar realmente se requeriría un torrente irreal de fuego aplastante, o quizás verter magma. Nadie en la expedición actual tiene esa habilidad. 

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Pateé la puerta de la azotea del Edificio Obel y salí corriendo. Recibido por la vista abierta del techo... y allí, un sombrero de bruja familiar llamó mi atención. 

De haber habido tiempo, habría visitado primero el Edificio Obel, pero con el ritual de invocación a punto de completarse, era crítico enviar al escuadrón de supresión. De todos modos, habiendo llegado a tiempo, todo parecía bien ahora. 

Para discutir cómo romper el caparazón de Tarkan, tuve que retroceder a través de la trama agotadora del capítulo final del Acto 1, hasta la estrategia de la Fase 1. 

Página 1. Ensamblaje de Expedición. 

Logro: ¡Reunir a "Princesa de la Benevolencia Phoenia", "Jikks la Lanza del Bosque", "Hija Dorada Lortelle", "Compañera Aiyla", "Entrometida Alvira", "Taciturno Klebius" en la plaza estudiantil! 

(Logros Adicionales) Reunir a "La Romántica Adele". 

(Logros Adicionales) Reunir a "La Perezosa Lucy". 

(Logros Adicionales) Reunir a "Doncella Superior Belle". 

Los logros adicionales otorgan ligera ventaja de facción, pero nada significativo. Estos personajes no participarán en la expedición. 

Para un 100% de completado, Adele se encuentra tocando el ukelele detrás del campo de tiro occidental, [Lucy está durmiendo en la azotea del Edificio Obel], y Belle se encuentra junto a la estatua en la Plaza Olin. 

El capítulo final ya es corto en tiempo, y alguien intentando completar todas las condiciones adicionales de la Fase 1 es raro. Descubrirlos no significa que se unan a la expedición, y las recompensas no valen particularmente la pena—dirigidas a veteranos buscando completar logros. 

Aun así, habiendo completado este despiadado capítulo final innumerables veces, sé exactamente dónde se esconde cada elemento adicional, incluyendo un arma que podría cambiar la narrativa por completo. 

En mi vista, la "granada" que perforará el caparazón de Tarkan de un solo golpe. 

La chica balanceándose peligrosamente en la barandilla, soplando aire, es una jabalina que podría penetrar el escudo más grueso. 

Para oponerse a lo irracional, debemos adoptar irracionalidad; contra trampas, responder con nuestras propias jugadas sucias. 

Por crudo que sea el poder de Lucy, nadie puede suprimir a Tarkan sin usar la "ventaja informativa" forjada a través de arduas horas de juego. 

Así que no guardes rencor. Ambos estamos desesperados aquí. 

Salté la barandilla, recogiendo a Lucy en un movimiento fluido. Era tan ligera que los troncos que movía diariamente parecían más pesados. 

—¿Eh? ¿Qué... Ack? 

Sintiéndose bien por dormir la siesta en medio del caos, la naturaleza relajada de la chica parecía ilimitada. 

—¿Qué, qué? Oh—tembloroso... ¿Qué? 

Noche, no día, hacía que "siesta" no fuera el término correcto. Quería regañarla por dormir tanto, pero la razón era demasiado obvia para cuestionarla. 

Para Lucy La Perezosa, dormir era un método para restaurar maná. Dada su total falta de urgencia, no era exagerado decir que había agotado sus reservas anoche evadiendo a la Doncella Superior Belle lanzando un nivel de maná frenético. 

Para cubrir la distancia desde la Residencia Ophelius al bosque norte, empleó magia espacial de alto nivel sin conjuros y a alta velocidad. Tal hazaña lunática agotó su maná, necesitando descanso para reponer la reserva colosal. 

El hecho de que su elección de recuperación fuera dormir en el techo del Edificio Obel era muy propio de Lucy, pero lamentablemente no viable ahora. 

Contando las cecinas que había masticado hasta romper mi estante de secado, debe un día de trabajo. No existe el almuerzo gratis. 

Aún no soy completamente despiadado. Sacando mi bolsa de cuero de la sala de lectura, revelé el alijo de tiras secas que había preparado. 

—Mmm... ¿cecina? Huelo cecina... 

Apenas despierta, pero su olfato para la cecina era agudo como siempre. 

Con un agarre fuerte, metí un puñado de cecina en la pequeña boca de Lucy. 

—¡Urk-! ¡Ack! 

—¡Cómetelo! 

Anunciando esto, la sostuve mientras me dirigía a la barandilla. 

—¡Demmasiamdom mamram! ¡Demasiado! 

¡Demasiado! ¡Duele! Parecía ser su queja. 

Sobre la barandilla, vi al espíritu de fuego de alto rango Tarkan. Klebius, con el rostro lleno de angustia, venía hacia mí, mientras Lortelle, en medio de lanzar una enorme lanza de hielo, parecía diminuta a la distancia. 

Era poco probable que el maná de Lucy estuviera completamente restaurado, solo una mera fracción de su océano de reserva. 

Pero esa fracción bastaba. Tan irracional como la existencia de Tarkan, también lo era la de Lucy. 

—¿Bien alimentada? Ahora... ¡tiempo de manejar su caparazón! 

—¿M-Mu? 

Ruidos inarticulados brotaron de las mejillas abultadas de Lucy. 

A pesar de la oscuridad, la lagartija incandescente seguía distinta. 

Sin preocupaciones de rango; tenía práctica en el ejército. 

Objetivo localizado – seguro quitado – anilla jalada, ¡lanza! 

—¡Todos abajo! 

Con un bramido que resonaría en el salón del gremio, arrojé a Lucy hacia donde se veía a Tarkan. 

—¡Mummamah-! 

Lucy gritó, pero luego con expresión sorprendida finalmente despertó, gritando: 

—¡Demasiado! 

Su queja parecía clara. 

Lamentablemente, esta era mi única opción. 

Resonando sobre la plaza estudiantil, sus protestas se hicieron distantes:

"¡Demasiado! ¡Demasiado!" 

Y entonces, por un momento, silencio. 

Un hechizo de alto voltaje, "Retribución Divina", estalló alrededor de Lucy, envolviendo el área con su fuerza. La explosión posterior generó vientos tan viciosos que tuve que aferrarme a la barandilla para mantenerme en pie. 

—¡Tos! 

Tras la explosión inicial que desprendió el "caparazón", enfrentar a Tarkan se volvió factible con solo nuestro equipo. 

Recuperando la compostura, monté la barandilla de nuevo. 

Era hora de terminar esto. 

Hasta ahora, había un miedo inquietante de que las cosas no salieran como planeado, pero en este punto, solo una cosa era de suma importancia. Puede parecer materialista incluso en tal momento, pero era de gran trascendencia. 

Tarkan, como espíritu de fuego de alto rango, otorga una enorme cantidad de habilidad elemental al ser derrotado... y eso no podía desperdiciarse. Quizás el momento más crítico está sobre nosotros. Ahora que hemos llegado a esta etapa, hay algo que no se puede ceder. 

—¡El último golpe...! 

¡El último golpe! 

¡Tenía que ser mío! 

Salté rápidamente hacia donde Lortelle y Klebius esperaban en las afueras de la plaza estudiantil. 

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—Nos haces sentir orgullosos, nuestra querida hija Janica. 

—Estoy tan orgullosa de ser tu amiga, Janica. 

—Eres la esperanza del segundo año. Mostraste tu verdadera habilidad en el entrenamiento conjunto de combate. 

—Si es Janica, puedo confiar en ella. 

—Si no fuera por ti, los de segundo año este año habrían sido horribles. Afortunados de tenerte, Janica. 

Recuerdos filtrándose lastimaban su corazón. 

A través del derruido Edificio Obel, el amanecer comenzó a brillar. 

En sus ojos, las estrellas titilantes palidecían como nieve derritiéndose.

Sentimientos románticos, incluso ahora, provocaban autoburla de la chica. 

La irrupción del escuadrón punitivo no fue tan abrumadora como se esperaba. 

La chica, que había estado sentada obedientemente en el centro del campo de entrenamiento, se levantó lentamente. 

Su confiable bastón de roble se oscureció. 

Los ojos amenazantes de sus espíritus guardianes hicieron estremecer a los espectadores. 

Entre la asamblea de espectros acuáticos y espíritus menores, la chica, que había recitado silenciosamente los conjuros... ahora giró lentamente. Fascinada, buscó el rostro de cierto chico entre la fuerza punitiva, pero él no estaba allí. Naturalmente. 

Los miembros punitivos enfrentando a la chica tenían expresiones endurecidas. 

Los patrones de maldición de Velosfer, adornando su cuerpo, parecían cadenas atándola a ellos. Suspiró con un dejo de tristeza y habló suavemente. 

—Bienvenidos. 

La batalla final del Acto 1, el enfrentamiento punitivo contra Janica Faylover. 

Lamentablemente, no hubo tiempo suficiente para intercambiar sentimientos.