Capítulo 28 ─ Janica Faylover (1)

Una cálida brisa sopla por un jardín florido escondido en un frondoso bosque, acariciando la piel con suave luz solar. Janica está sentada con modestia, tejiendo una corona de flores con esmero en cada flor, su uniforme escolar dejado atrás en favor de una cómoda falda beige de casa, tarareando una melodía mientras trabaja. 

De repente, un hombre entra en escena montando un espléndido caballo blanco. El sonido de los cascos se apaga cuando desmonta con gracia; es Ed Rothtaylor. Janica lo saluda con una sonrisa radiante, y Ed, con semblante complacido, entra al jardín floral. Janica coloca una corona de flores que ha elaborado diligentemente sobre Ed, toma su mano y comienzan a bailar entre risas. 

Pétalos de flores revolotean en el aire, mariposas se unen al baile, y los árboles del bosque parecen apartarse para bendecir a la pareja. Música de un laúd y un arpa invisibles llena el aire, creando una escena sacada de un cuento de hadas. 

Las risas continúan hasta que el gorjeo de los gorriones a través de la ventana de la Residencia Ophelius despierta a Janica. Su cabello está desordenado por el sueño, y su piel se siente ligeramente hinchada. Abrazando una almohada, entierra su rostro en ella, lamentando la absurdidad de soñar algo así a su edad, abrumada por la vergüenza y la confusion. 

El desastre se desata la tarde siguiente. 

—¿Por qué será —murmura Janica a Clara durante el almuerzo— que "gustar" de alguien y "amar" a alguien se sienten con un peso tan diferente? 

Clara y Annis, sus amigas más cercanas, se quedan inmóviles, tenedores en mano, ante la repentina indagación filosófica de Janica. 

En la cafetería estudiantil, a pesar de tener acceso a las lujosas comidas de la Residencia Ophelius, Janica elige almorzar con sus amigas, manteniendo su actitud habitual. Han pasado diez días desde su audiencia disciplinaria, que pareció un campo de batalla, asistida por los altos funcionarios de la escuela e incluso el director, resultando en una sesión tumultuosa que destacó numerosos incidentes significativos. 

La aceptación total de sus faltas por parte de Janica y su disposición a aceptar el castigo llevaron a una defensa unánime de los estudiantes y profesores de segundo año, marcando la primera audiencia. Una petición masiva del estudiantado, que resultó en una caja especial de peticiones debido a su volumen, y la declaración de la Princesa Phoenia de no presentar cargos por intento de regicidio marcaron la segunda audiencia, profundamente conmovida por el apoyo estudiantil. 

Las negociaciones lideradas por Lortelle, involucrando a la Compañía Comercial Elte financiando la reconstrucción de los edificios dañados y ofreciendo becas, a cambio de aranceles reducidos en suministros académicos de Elte, fueron un movimiento estratégico. Esto otorgó a Elte una posición dominante en la cadena de suministro de la academia, asegurando un estatus de acreedor para la compañía y endeudando a Janica Faylover, la prometedora maga espiritual. 

El veredicto final fue celebrado por los estudiantes de segundo año como una gran victoria: 10 días de confinamiento, 20 días de suspensión, pérdida de beca y privilegios de alojamiento, y devolución de todos los honores académicos, pero sin expulsión. El resultado fue visto como una decisión abrumadoramente indulgente, un testimonio de los esfuerzos dramáticos de sus compañeros. 

A pesar de la alegría colectiva, Janica se mantuvo aparte, sus hombros caídos, siendo la única que comprendía el verdadero peso del proceso. 

Ahora, mientras Clara y Annis se preparan para almorzar con Janica, planeando evitar cualquier mención al incidente de Glaskan y centrarse en temas ligeros, las repentinas reflexiones profundas de Janica sobre el amor y el gusto las toman por sorpresa. Intentan redirigir su atención hacia la comida, compartiendo un momento de risas en medio de la seriedad de sus pensamientos. 

Clara sonrió levemente mientras mordía un tomate, sin dejar que su sonrisa flaqueara al mirar a Janica. El sudor ya empezaba a resbalar desde su nuca hasta la sien. Una mirada a Annis confirmó que estaba en un estado similar. A pesar de mantener un rostro impasible con una voluntad sobrehumana, la situación se sentía como un desastre inminente. 

Janica, sonando como una filósofa de libro, comenzó a profundizar en las complejidades del amor, reflexionando sobre las diferencias entre "amor" y "gustar" con seria contemplación. Clara y Annis estaban profundamente preocupadas por el bienestar de Janica, imaginándola sola en su habitación de la Residencia Ophelius, mirando por la ventana, agobiada por la soledad y una culpa innecesaria. 

Afortunadamente, parecía que Janica había logrado sacudirse algo de esa culpa durante los diez días. Los primeros días, o quizás una semana, podrían haber estado llenos de angustia, pero parecía haberse recuperado un poco, lo que era un alivio. 

Sin embargo, no anticiparon el repentino deseo de Janica de explorar la definición del amor, un tema que podría desatar consecuencias imprevisibles. Sin darse cuenta, Clara golpeó su tenedor con fuerza, sobresaltando a Janica, que se estremeció a mitad del bocado. 

Clara miró alrededor de la cafetería estudiantil, aliviada al verla casi vacía al acercarse el final de la hora del almuerzo. Afortunadamente, su conversación seguía siendo privada, conocida solo por ellas y Annis. Clara se sentó de nuevo con solemne determinación, Annis a su lado. Un breve intercambio de miradas transmitió mucho, y Clara, fortalecida por la presencia de su amiga, inició la conversación con el corazón pesado. 

Su misión era clara: proteger el puro corazón de Janica a toda costa. Clara y Annis siempre habían logrado proteger a Janica de cualquier daño o angustia. La habían defendido de Superiores malintencionados, asistentes de enseñanza despectivos y, especialmente, de Ed Rothtaylor, un personaje rodeado de rumores dudosos a pesar de los recientes reconocimientos a su potencial. 

Pero no podían correr riesgos. Clara reflexionó sobre el giro repentino de la conversación, lista para dirigirla con cuidado para evitar campos minados emocionales. Cuando Annis se retiró apresuradamente, alegando un recado urgente, Clara sintió el peso de la situación. Ahora estaba sola navegando esta delicada discusión. 

Janica comenzó a compartir, insinuando pensamientos sobre alguien especial, haciendo que Clara entrara en pánico interno. La repentina partida de Annis dejó a Clara sintiéndose abandonada, aunque no pudo evitar entender la necesidad de su amiga de escapar. 

Frente a la inocencia de Janica y el potencial de un corazón roto, Clara luchó por mantener la compostura, curiosa pero cautelosa al sondear demasiado. Su determinación era como la de una guerrera solitaria enfrentando un campo de batalla, decidida a salvaguardar los sentimientos puros de Janica de convertirse en un recuerdo doloroso o, peor, en una historia lamentable. 

Janica continuó, revelando sueños sobre esta persona, sumergiendo a Clara más profundamente en el dilema de cómo proteger el tierno primer amor de su amiga de convertirse en algo menos que un hermoso recuerdo. 

—¿En serio? 

—Sí. Dijo que sueña con bailar juntos o jugar en campos de flores... ¿Qué opinas...? 

Las comisuras de los labios de Clara amenazaron con traicionarla con una sonrisa. Consideró seriamente clavarse un tenedor en el muslo para evitarlo. 

—Eso es para ella... no, para que esa persona lo piense... supongo... 

—Sí, supongo que sí... Pero ¿sabes qué es extraño? Parece que no hay una causa... Ya sabes, normalmente hay una razón para gustar o no gustar de alguien. 

—Eh, sí... 

Palabras que quería decir subieron a la punta de su garganta. 

En un instante, sobrepuso los sentimientos de los padres despidiendo a su hija para casarse, imaginando toda una novela melodramática de tercera categoría, pero Clara sabía muy bien que no era asunto suyo. 

Janica intentaba mantener su historia de amor en secreto. Si Clara indagaba prematuramente, podría terminar hiriendo sus sentimientos. 

La mejor amiga de Janica estaba en guerra con la curiosidad adolescente sobre su historia de amor. 

Esta agonía era mucho peor que cuando tuvo que correr a pie para el Comité de Disciplina. 

Pero lo más importante era la propia Janica. 

Como se ha dicho repetidamente, la pureza de esta chica debe protegerse a toda costa. Clara respiró hondo para recuperar la compostura. 

Una sonrisa refrescante. 

—Janica. ¿Quizás no hay necesidad de pensarlo tan seriamente? Gustar o no gustar de alguien es más misterioso de lo que uno cree. 

—¿En serio? 

—Sí. A veces, solo la actitud de alguien puede hacer que de repente te desagrade, o simplemente estar ahí para ti en momentos difíciles o felices puede hacer que te guste. La psicología humana es un desastre. No hay necesidad de pensar tan rígidamente, supongo. 

La búsqueda de una razón fundamental para gustar o no gustar de alguien seguramente es dominio de psicólogos o filósofos. 

—Está bien dejar de lado las cosas complicadas y ser honesta contigo misma sobre tus sentimientos... ¿no sería mejor para ti... o para esa persona? 

—Mm... Puede que tengas razón. Siempre hablas con sentido, Clara. 

Al ver su brillante sonrisa, sintió como si un cuchillo le atravesara el corazón. 

—Aun así, Janica. Desde la perspectiva de esa amiga, podría no apreciar que sus delicadas preocupaciones se compartan entre amigos. Podría ser mejor pensar las cosas por tu cuenta en lugar de discutirlas con otros. 

Clara bloqueó preventivamente la posibilidad de que se propagaran rumores. Era así de astuta. 

—¿Crees eso? Pero podrían ser... um... no muy molestos con ese tipo de cosas... 

—No, Janica. Aun así, difundir descuidadamente preocupaciones sensibles a amigos... no será bueno para tu reputación. 

—¡Ah! ¡Tienes razón, las palabras de Clara siempre son ciertas! ¿No estás decepcionada de mí, verdad, Clara...? 

Es verdaderamente una chica adorable. Clara tomó otro momento para recuperar la compostura, pasándose la mano por el rostro. 

—Está bien... Janica... 

—De todos modos, gracias por el consejo serio. Tengo que volver a la Residencia Ophelius ahora para informar mi estado disciplinario. 

—Eh, está bien... Me quedaré sentada un rato más... Tengo que pensar algunas cosas... 

—¡Sí! ¡Me alegra que te veas saludable a pesar de no haberte visto en tanto tiempo! ¡Nos vemos después de que termine el período disciplinario, Clara! 

Con ese alegre adiós, Janica abandonó la cafetería. 

Un rato después, Clara dejó caer su rostro sobre la mesa. 

Lo hice, Annis.

Su energía drenada, Clara se sentó allí un tiempo, recuperando fuerzas. 

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[Nombre: Ed Rothtaylor] 

Sexo: Masculino 

Edad: 17 

Curso: 2º Grado 

Raza: Humano 

Logros: Ninguno 

Resistencia: 7 

Inteligencia: 7 

Agilidad: 9 

Voluntad: 8 

Suerte: 6 

[Habilidad de combate detallada] 

[Habilidad mágica detallada]

[Habilidad de vida diaria detallada] 

[Habilidad de alquimia detallada] 

Iba camino al bosque norte, cargado con sierras brillantes y bien afiladas, martillos y clavos. Había comprado estas herramientas para construir una cabaña con la moneda de oro que logré obtener. Ahora que los preparativos y el trabajo preliminar estaban completos, era hora de ponerse en marcha. 

El día de la subyugación de Glaskan, mi estadística de Inteligencia había aumentado milagrosamente dos niveles de la noche a la mañana. Después de meses de estudio infructuoso en magia, fue un avance monumental que trajo lágrimas de alegría. No solo logré un éxito sorprendente, saltando 10 niveles en Comprensión Espiritual y Sensibilidad Espiritual, sino que también abrí un Espacio Espiritual, lo que me permitió intentar usar Contratos Espirituales, e incluso un posible contrato con un Espíritu de Viento de alto nivel. 

Por supuesto, contratar a un espíritu de alto nivel está actualmente más allá de mis capacidades, pero como Merilda en el bosque norte no se va a ir a ninguna parte, podré comandar a un Espíritu de Viento de alto nivel si perfecciono mis habilidades mágicas aún más. 

Y hay más. 

—He revisado la carta de recomendación de la Princesa Phoenia. La Fundación Glockt ofrece varios beneficios adicionales. Nuestra política es dar la máxima consideración a las preferencias de los estudiantes... 

—Beca.

—Si bien el apoyo financiero es importante, primero deberías escuchar sobre los beneficios que podemos ofrecer...

—Beca.

—Nuestra fundación ofrece apoyo académico, acceso prioritario a instalaciones, puntos adicionales para servicio académico, especialmente elegibilidad para residencias de lujo... 

—Neutro... No, beca.

No importa qué beneficios ofrezcan si no registran mi nombre en los registros académicos. 

La Princesa Phoenia reconoció mis logros y cumplió su promesa al enviar una recomendación tanto al consejo académico como a la Fundación de Becas Glockt. No había razón para no aceptar la ganancia inesperada, así que apreté los dientes y logré que me eximieran de la matrícula del próximo semestre. Fue una verdadera fortuna, dándome tiempo adicional para entrenar. 

Así pasó una noche que fue como una calamidad, y el segundo acto del escenario comenzó. 

Ajusté la carga de herramientas de carpintería en mis brazos mientras me dirigía al bosque norte. El flujo del segundo acto ya estaba claro en mi mente. La lucha entre la Compañía Comercial Elte y la academia, la guerra de ofertas por el Sello del Sabio, todo vino a mi mente. 

La parte intrigante del segundo acto es que el llamado "Rey Dorado Elte", que desprende el aura del jefe final, resulta ser un jefe señuelo. Elte es eliminado a mediados de la narrativa por una puñalada por la espalda de su hija adoptiva Lortelle, desplazando el foco al verdadero jefe, "El Buscador Glast" que acecha en las sombras. 

El Profesor Superior Glast, quien supervisa a los de primer año, es un oponente formidable, pero aún hay algunos mini jefes que Taylor debe superar antes de llegar a él. A diferencia del primer acto, el segundo acto presenta tres mini jefes: "Tote el Engañador", "Jefa de doncellas Alice" y "La Hija Dorada Lortelle". 

Cada personaje, avanzando a través de capítulos y eventos, desempeña roles diferentes, pero el desempeño de Lortelle sobresale. Dejando de lado su papel como heroína oculta para más adelante, Lortelle es abrumadoramente villana en el segundo acto. Su vida recorriendo el espinoso camino de un mundo despiadado se refleja claramente en sus acciones. 

La lección de la subyugación de Glaskan es clara. Si la historia fluye como está previsto debe juzgarse diligente y consistentemente. Como es imposible predecir cómo cualquier variable podría afectar la trama, es esencial que yo salga sano y salvo. Estoy demasiado ocupado cuidando de mí mismo. 

—¿Oh? 

Mientras pasaba cerca de la Residencia Ophelius, absorto en mis pensamientos, vislumbré a Janica a lo lejos. 

Considerando que su confinamiento debe estar terminando pronto. Aunque el período disciplinario formal permanece, probablemente quería tomar un poco de aire fresco. 

Ahora que lo pienso, no he planeado nada especial con respecto a Janica. 

—Hmm... 

Sería incómodo actuar amigable de repente. Después de todo, había mantenido deliberadamente mi distancia de Janica. 

Pero ahora, Janica ha completado todos sus roles y ha abandonado el escenario. Sin más papel significativo en la trama, su importancia es casi igual a la de la doncella superior Belle Maya. 

Para sobrevivir en este mundo, uno debe entrenarse, adquirir un buen título y preparar un mejor entorno de vida; hay tanto por hacer. Sin embargo, de todos los activos que uno puede tener, las "conexiones" poseen un poder único e insustituible. 

Cuando te pones a ello, Janica es una figura prometedora incluso en los libros de la Compañía Comercial Elte, dispuesta a hacer todo lo posible para saldar sus deudas. Una vez que se gradúe de Sylvania con un título, definitivamente se convertirá en alguien. 

Además, habiendo ya bajado del escenario del escenario principal, podría ser un buen momento para construir activamente una conexión con ella ahora, ¿verdad? 

Si hay algo que me moleste particularmente, es la percepción actual que rodea a Ed Rothtaylor. Entre los personajes principales, parece que algunos me sobrevaloran, y entre los de primer año, los rumores me han elevado del más bajo de los canallas a alguien que carece de modales pero con un cierto algo. 

Pero si los de segundo año me verán bajo la misma luz es otro asunto... Y así, Janica probablemente escuchó un montón de quejas sobre mí hoy. En cualquier momento, la opinión pública sobre mí podría dar un vuelco; siempre estoy en un entorno tan volátil. 

Sin embargo, Janica parece imperturbable por tales rumores... Normalmente responde favorablemente. 

¿Dolería saludar y ser un poco amigable? La oportunidad de construir una conexión con alguien del calibre de Janica no se presenta a menudo. 

—Sí... 

Con un asentimiento, me acerqué a Janica, que caminaba débilmente hacia la Residencia Ophelius. 

—Hola, Janica. Parece que tu confinamiento ha terminado. 

Inicié el saludo con ánimo. 

Ser saludada inesperadamente es algo a lo que Janica podría estar acostumbrada. Después de todo, es la ídolo que recibe el amor de todos los estudiantes de segundo año. 

Responderá alegremente al saludo, compartirá algunas bromas sobre la vida y luego se irá feliz a ocuparse de sus propios asuntos. Esa es la secuencia que imaginé mientras esperaba la respuesta de Janica. 

—¡Uh, um! ¡Hola! 

Pero tan pronto como nuestros ojos se encontraron, Janica apretó su bastón de madera y retrocedió unos pasos. 

—¡Oh, Ed! ¡Sí! 

Luchando por acercarse, incapaz de sostener mi mirada, sus pupilas revoloteaban, y luego, como abrumada, su rostro se sonrojó intensamente. 

—¡Tengo algo... en la Residencia Ophelius! ¡Hasta la próxima! ¡Adiós! 

Temiendo que yo pudiera decir algo más, salió corriendo rápidamente. 

"..." 

Así que ahora es así: incluso la legendaria santa Janica me está dando el tratamiento frío. Un logro asombroso en sí mismo. 

De hecho, los rumores son temibles. Pero lo entiendo. 

Incluso la chica más resistente puede ser influenciada por susurros persistentes y chismes: el poder de la multitud es así de formidable. 

Aunque no estoy herido de manera mórbida ni deprimido, perder lo que podría haber sido una valiosa conexión se siente como una pérdida. Pero ¿qué puedo hacer, por muy lamentable que sea? 

Asentí para mis adentros, rindiendo un silencioso tributo al candidato estrella para conexiones ahora perdido. 

No importa, mantendré mi dignidad. Que te vaya bien, Janica... 

Reajusté mi agarre en los materiales para construir la cabaña y continué mi camino. Ahora que el trabajo de diseño preliminar estaba terminado, es una buena oportunidad para entrenar mis habilidades de producción. 

Tengo tiempo extra... Así que es volver al entrenamiento, nada más que entrenamiento.