Capítulo 85 ─ La llamada de la primavera (3)

Mis ojos se habían adaptado hace tiempo a la oscuridad, pues mi vida jamás conoció la luz. 

Cuando abrí mis pesados párpados a regañadientes, el mundo bañado en sangre que encontré roía mi corazón. 

Una imagen en particular estaba profundamente grabada en mi mente: el momento en que abrí los ojos y me vi hundiendo un cuchillo en el corazón de mi hermano. 

Él era el hermano que se mantuvo a mi lado incluso cuando el resto de la familia me dio la espalda, al que consideraba mi único aliado. Y, sin embargo, ni siquiera él pudo resistir la sangre maldita que impulsó mi mano a traicionarlo. 

Tosiendo sangre, con los ojos inyectados, mi hermano me miró y habló. Con los dientes rechinando y las venas hinchadas por el calor de su voz, quizás me maldecía. Las palabras que pronunció mientras la sangre manaba de su boca fueron— 

—¿Por qué viniste hasta la oficina de investigación de la academia cuando todas las funciones deben detenerse hasta que termine la tormenta de nieve? Sabes que no tienes que venir a trabajar, ¿verdad? 

Sobresaltado, Klebius recuperó rápidamente la conciencia. Casi había sucumbido de nuevo a las alucinaciones que ocasionalmente inundaban su mente. 

—El clima es errático y es mejor permanecer en el dormitorio tanto como sea posible, ¿no crees? 

—Pero, a pesar de eso, profesora adjunta Claire, usted está aquí trabajando… 

—Los profesores más jóvenes tienen sus destinos, ¿sabes~? Estamos destinados a trabajar hasta nuestros límites… ugh… 

La profesora adjunta Claire dejó caer la cabeza y suspiró profundamente. 

El cielo se llenaba gradualmente de nubes espesas, y suaves copos de nieve comenzaron a caer intermitentemente. Ahora se asemejaba a una acogedora escena invernal, pero la nieve y el viento se intensificarían en cuestión de momentos. 

La Isla Acken estaba ocupada preparándose para la tormenta, y la Panadería Laplace también había entrado en cierre temporal. Fue un descuido lamentable no haber abastecido bocadillos de antemano. 

—Sobre eso… lo que mencionó antes, el… eh, el puesto de asistente académico. 

Klebius fue directo al grano, prescindiendo de preliminares. 

—¿Convertirse en miembro de tiempo completo de la oficina de investigación? No es una mala idea~. Como hemos ampliado nuestro personal, todos deberían poder manejar sus deberes más fácilmente. 

—No es eso, yo… creo que preferiría no participar en absoluto. 

—¿Eh? ¿Por qué de repente? ¿Recibiste una mejor oferta de otra oficina de investigación? 

—No, no es eso… 

Klebius murmuró vacilante en voz baja. 

—Las condiciones son generosas, pero no me interesa asumir tareas tan responsables… Vine a decirle eso… 

—¿Por qué? Eres bastante diligente y capaz de manejar tus tareas asignadas, ¿no es así, Klebius? 

—Bueno… eso es porque es obligatorio… y más allá de eso, no me gusta asumir roles que exijan más responsabilidad o capacidad… 

Klebius tragó en seco y habló con convicción. 

—Cada vez que se me exigieron tales deberes… en su mayoría viví fracasos… Quizás finalmente he reunido algo de sabiduría de la vida… Es mejor evitar comenzar ciertas cosas desde el principio… A menudo resulta ser la respuesta correcta al final… la mayoría de las veces terminé siendo una carga para los demás… 

Tartamudeando, la apariencia demacrada y sombría de Klebius era demasiado familiar. 

—Pensé que tal vez estabas recibiendo un mejor trato en otro lugar o tenías una oferta de otro sitio. 

—No es eso. No estoy calificado para eso, y el trato aquí es realmente bueno, y me gusta, pero… 

—¿De verdad? ¿Entonces podrías hacerlo si lo intentaras? 

—¿Quiere decir? Eh, sí… técnicamente, podría… 

Frente al vacilante Klebius, la profesora adjunta Claire bloqueó su escape con una sonrisa despreocupada y amplia. 

—Entonces hazlo. 

Incluso como la familiar profesora adjunta Claire, parecía que no se toleraría más discusión. 

Klebius, sudando ansiosamente, no pudo responder más. 

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[Detalle de habilidades mágicas] 

[Grado: Estudiante de magia hábil ] 

[Especialidad: Magia elemental común ] 

[Lanzamiento Rápido Lv.10] 

[Percepción de Maná Lv.10] 

[Magia elemental de fuego: Ignición Lv.16] 

[Magia elemental de viento: Cuchilla de Viento Lv.15] 

[¡Ya se puede aprender magia intermedia!]

[Magia espiritual: Empatía Espiritual Lv.13] 

[Comprensión de Espíritus Lv.13] 

[Manifestación Espiritual Lv.4] 

[Sentidos Compartidos Lv.3]

[Ranura de Espíritu: Espíritu Ígneo Inferior Muk]

[Sensibilidad Espiritual 3]

[Sensibilidad Espiritual: Buena] 

Habilidades de Encantamiento Únicas:

Bendición del Manto Ígneo (Aumento temporal de inmunidad al fuego)

Explosión (Magia Explosiva de Clase Baja)

Potenciación de Magia de Fuego

[Ranura de Espíritu: Espíritu de Viento Superior Merilda] 

[Sensibilidad Espiritual: 1]

[Eficiencia Espiritual: Muy pobre] 

Habilidades de Encantamiento Únicas:

Bendición de la Tempestad (Anulación periódica de daño)

Corrientes Ascendentes (Magia de viento de nivel medio)

Potenciación de Magia de Viento

[Ranura espiritual: Vacía]

[¡Nueva! Ranura espiritual: Vacía] 

—¡Parece que debería intentar vincularme con un espíritu de nivel medio pronto! 

Al día siguiente, Janica, que aparentemente había recuperado el ánimo, llegó al campamento con el rostro radiante. 

Solo ayer había estado vagando apáticamente con el ceño fruncido, pero hoy estaba completamente revitalizada, sentada alegremente alrededor de la fogata; la diferencia en su actitud era tremenda. 

—Janica, pareces haber recuperado tu energía. 

—¿Eh? Ed, lo dices como si hubiera estado completamente deprimida. 

—Bueno, ¿no lo estabas…? Justo el otro día cuando viniste al campamento… 

—¡¿El otro día?! ¿Cuándo fue eso? ¡¡¡Lo olvidé…!!! 

Janica alzó la voz agitada, abanicándose el rostro. 

Aparentemente, el recuerdo de aparecer en el campamento con el rostro pálido como la muerte, envuelta en mantas, era demasiado vergonzoso para soportarlo. 

En ese entonces, mi respuesta también se sintió emocional. Verla temblando y abrazando sus rodillas, luciendo como un roedor perdido, hacía difícil dejarla sola. 

Quizás es porque Janica es un personaje que sale del guion, siento que mi corazón se ablanda a su alrededor. Después de todo, es la única amiga de mi edad con la que interactúo genuinamente… 

¿Es este nivel de interacción social suficiente para mí…?? El pensamiento cruza inevitablemente mi mente. Tal vez necesito ampliar mi círculo de conocidos. 

Al final, la razón por la que sobrevivo en este bosque es para vivir una vida mejor y más cómoda más adelante. 

Si bien podría haber logrado cierto grado de éxito marcial, todavía soy insignificante en comparación con los miembros centrales del guion, especialmente porque el crecimiento de todos se disparó desde el tercer acto. Tuve que mantenerme activo. 

Financieramente, siempre he estado luchando, y si mi círculo social también es estrecho, mi viaje aún parece estar lejos de terminar. 

Por encima de todo, la Academia Sylvania es un entorno incomparable para conocer libremente a todo tipo de nobleza. Es una oportunidad desperdiciada que no puedo permitirme descartar, aunque no he causado las mejores primeras impresiones y las cosas no han ido bien. 

Aun así, tener a Janica es una bendición. 

—Es solo un pequeño malentendido con una amiga. Sí. 

—¿Es así? 

—Sí, es increíblemente trivial y nada de qué preocuparse, Ed. ¡Todo está aclarado ahora, y volvimos a estar bien! 

Sonriendo radiante, ciertamente se parecía a la Janica de antes, y me sentí tranquilo. 

—De todos modos, Ed, sabía sobre tu contrato con Merilda, pero sí parecía extraño. Todavía careces de la habilidad para manejar un espíritu superior. 

—Tuve que recurrir a algunos trucos. 

¿Merilda no mencionó el anillo? Era intrigante que el espíritu parlanchín guardara ciertos secretos. 

Estaba ansioso por mantener los detalles sobre el Anillo de Oro Fénix dejado por el Profesor Glast para mí, pero reflexioné si compartirlo con Janica parecía razonable. 

Después de todo, había sido de gran ayuda con mi entrenamiento en magia espiritual, y además, el hecho de que pudiera contratar a Merilda con esta cantidad de poder mágico era tan inusual que no podía ocultarlo. 

Janica no era propensa a chismes, y como compañera confiable, no debería ser un problema. 

Así que expliqué meticulosamente todo sobre el Anillo de Oro Fénix dejado por el Profesor Glast. 

Janica escuchó atentamente, sentada correctamente, antes de asentir con comprensión al final. 

—Entonces Ed, no puedes usar magia por ahora. Será difícil contratar un espíritu de nivel medio de inmediato. 

—La magia volverá alrededor del inicio del semestre después de las vacaciones. 

Se necesita un contrato con un espíritu de nivel medio. Lo sabía sin que Janica tuviera que decírmelo. 

Si Mukes un rifle, entonces Merilda es un tanque. 

La brecha entre los poderes de un rifle y un tanque es demasiado amplia. 

Merilda es un espíritu superior con el que me contraté por la fuerza y está más allá de mi nivel de control. Una sola invocación agota completamente mi poder mágico, dejándome indefenso. 

Tuve que usar todas mis piedras de maná y pedir la ayuda de Lucy para manifestarla apenas. Es demasiado agotador manejar a Merilda sola. 

Puede usarse como un as bajo la manga en situaciones difíciles, pero no es un espíritu que pueda invocarse casualmente a voluntad. Incluso Janica, incomparable en magia espiritual, maneja cuidadosamente su maná al tratar con espíritus superiores, y eso dice mucho. 

—Felicitaciones por poder manejar un espíritu superior, Ed. Entre los maestros espirituales, el día en que haces tu primer contrato con un espíritu superior se llama tu segundo cumpleaños. No muchos maestros espirituales pueden contratar espíritus superiores en primer lugar. 

—Incluso manejar varios espíritus de nivel medio lo suficientemente bien sirve para ser considerado un veterano.

─Ciertamente he crecido un paso como maestro espiritual. 

—Pero usaste un truco para hacerlo. Jeje. 

Su sonrisa orgullosa también me hizo sentir eufórico, aunque todavía tengo un largo camino por recorrer antes de presumir. 

—Pero Ed, como sabes, los espíritus superiores no se pueden manejar cómodamente todo el tiempo… No son un activo permanente. Por eso es esencial contratar un espíritu de nivel medio. Los espíritus inferiores siempre están a mano, los espíritus de nivel medio son un as bajo la manga, y los espíritus superiores son el último recurso. La mayoría de los maestros espirituales superiores operan de esta manera. 

—Entonces necesito tener uno o dos espíritus de nivel medio que puedan ser mis fuerzas centrales. 

—Correcto. Eres sensible a los elementos de viento y fuego, pero es bueno contratar también espíritus de otros elementos. Cuando tu magia regrese, intentémoslo. Te ayudaré. 

Janica, saltando emocionada, parecía encantada de hablar sobre mi crecimiento. Se sentía verdaderamente gratificante tener su apoyo. 

—Para hacer eso, primero necesito recuperar mi poder mágico. Una vez que comience el semestre, estaré en deuda contigo de nuevo. Perdón por quitarte siempre tu tiempo; debes estar ocupada. 

—No es necesario disculparse, Ed. Lo hago porque lo disfruto. ¿Y no es momento de preocuparse por mí, verdad? Se acerca la tormenta de nieve. Parece que al menos te estás preparando. 

Cerca de la fogata, varias trampas de caza recolectadas del bosque estaban esparcidas. La mayoría estaban organizadas y guardadas dentro de la cabaña, pero las que necesitaban mantenimiento se apartaron. 

Descuidar la limpieza adecuada de los dientes cubiertos de sangre o materia extraña puede deteriorar rápidamente su estado. 

Desafortunadamente, debido a la falta de tiempo, parece que no podremos limpiarlas todas. 

El campamento parecía prepararse para el invierno mientras miraba a mi alrededor. 

Todo en el suelo estaba asegurado con cuerdas. 

La cabaña fue reforzada con cuerdas y se añadió soporte adicional con postes. Lo mismo para el cobertizo de almacenamiento. 

El refugio de madera que hice al entrar en este bosque, que se había convertido en el lugar de siesta de Lucy, también tenía cortavientos instalados, pero si se vuela, no se puede evitar. 

—¡Una vez que pase esta tormenta, llegará la primavera y comenzará un nuevo semestre! ¡El ambiente en este bosque también mejorará! 

Janica declaró antes de que su tono pareciera desinflarse ligeramente, hablando con timidez. 

—Tal vez… hubiera sido mejor mudarse a la Residencia Dex. Es demasiado duro pasar este invierno aquí afuera… 

—No te preocupes. Estaré en la Biblioteca del Alma durante la tormenta. 

—¿Esa… instalación en el laboratorio subterráneo? 

—Sí. Hice una entrada separada. Bueno, se formó naturalmente, en lugar de que yo la hiciera. Puede ser un poco claustrofóbico bajo tierra, pero al menos no hay corrientes de aire. No te preocupes demasiado. Parece un buen refugio. 

—Qué bueno escuchar eso… Pero podría ser aburrido. Encerrado una semana. 

—Me dedicaré al entrenamiento de ingeniería mágica durante ese tiempo. Con todos los materiales y fórmulas que he asegurado, podría ser incluso una agenda apretada para completarlos. 

—Ah. 

—Ed, como siempre, vives tu vida diligentemente. No pareces perder el tiempo. 

Es más exacto decir que estoy en un entorno donde tengo que ser diligente. Y si consideramos la diligencia, Janica no se queda exactamente atrás. 

La envidia y el respeto que vienen con ser la mejor estudiante del grado no son para tomarse a la ligera. 

—Encontrémonos de nuevo después de que pase la tormenta de nieve y comience el semestre. Tenemos que pensar en la práctica de combate conjunta, y también están las elecciones del consejo estudiantil. Siendo la mejor estudiante, seguramente atraerás atención. 

—Incluso si no lo hiciera, la gente ya está tratando de sondear a quién apoyar. Parece que hay bastantes candidatos… Honestamente, no estoy segura de todo, así que trato de mantenerme neutral. 

Durante la temporada electoral, Janica, como mejor estudiante, realmente no buscaba el centro de atención. Por naturaleza, en lugar de respaldar fuertemente a alguien, respetaba a todos los candidatos. 

—Por cierto, Ed, tu hermana… se postula para presidenta del consejo estudiantil, ¿no? 

—Sí, así es. Tiene un poco de ambición, podrías decir. 

De repente recordando algo, Janica inhaló bruscamente y me preguntó lentamente: 

—Ed, ¿tú… te llevas bien con tu hermana…? 

—¿Llevarnos bien…? ¿Debo decir que sí…? 

Para ser precisos, no lo sé. 

Tanya Rothtaylor es un obstáculo villano que aparece y sale en el Acto 3. 

Como personaje que pronto será eliminado del guion, no requiere precaución excesiva… pero por ahora, todavía merece cierto nivel de atención. 

Aun así, es el primer familiar que conocí en este mundo duro. 

—Considerando que he sido excomulgado, es difícil hablar… pero sigue siendo familia, después de todo. Me guste o no, hay muchas posibilidades de que tengamos que vernos de por vida, así que realmente quiero llevarme bien con ella. No parece guardarme tanto rencor como pensé… Después de todo, los hermanos no siempre se llevan bien, ¿verdad? 

—Eso… podría ser… en efecto… las peleas entre hermanos son… bastante comunes, supongo… 

—Sí. Cualesquiera que sean los altibajos que pasemos… en el fondo, quiero mantener una buena relación con ella. Me importa bastante… bueno, no hasta extremos, pero me importa mucho. 

Aunque no he hecho mucho por ella… considerando mi círculo social bastante limitado, la existencia de familiares tiene un significado significativo para mí. Quiero comenzar a tratarla bien ahora para mantener una relación armoniosa. 

Es como encontrar una conexión de parentesco sola en un mundo desértico y árido. 

Como la familia Rothtaylor declinará al final del guion, Tanya probablemente terminará en la misma situación que yo. Pero Tanya parece del tipo de chica que luchará por sobrevivir sin mucho alboroto, así que, por extraño que parezca, eso me da cierta tranquilidad. 

—Entonces te importa mucho… Fue solo una pelea típica de hermanos después de todo… 

De repente agarrando la manga de mi abrigo, Janica comenzó a sudar profusamente, palideciendo. 

—Ed, por cierto… ¿a Tanya le gusta algo? ¿Hay algo que disfrutaría como regalo? ¿Quizás algún tipo de comida…? 

—… 

Janica me preguntó esto de la nada mientras tiraba de mi ropa. 

La miré atentamente y luego hablé suavemente: 

—¿Qué le hiciste a Tanya? 

—¡Nada en absoluto! 

Janica no es buena mintiendo debido a su naturaleza honesta. 

Tardó unos tres segundos, sudando profusamente, antes de confesar, aunque lo hizo sonar mucho más grave de lo que era. 

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—La ventisca ha estado furiosa desde el amanecer. A menos que haya una necesidad urgente, absténgase de salir, y si absolutamente debe atender algo, infórmenos a través de una doncella.

Una doncella de la Residencia Ophelius, con su uniforme impecablemente planchado, asintió en silencio y salió de la habitación.

El aullido del viento invernal sonaba inquietante. La ventana crujía intermitentemente, y los copos de nieve que embestían el cristal se fundían en el calor de la habitación.

...

Tumbada en silencio en la excesivamente ornamentada cama con volantes, Kylie… Clarice suspiró profundamente y observó el tocador mientras permanecía en la habitación privada de la Residencia Ophelius, un espacio que ni las damas nobles envidiarían.

El espejo trifacial era tan grande que podía cubrir por completo el cuerpo de Kylie.

Soltó su cabello y retiró el broche que sostenía la magia ilusoria.

El color castaño desapareció al instante, y una plateada melena cayó hasta su cintura.

La elegante luminosidad de sus ojos rojizos generaba un aura misteriosa, y hasta sus facciones afiladas parecían suavizarse en benevolencia. Clarice, por fin, sintió la relajación de recuperar su verdadero rostro.

Mas aunque su cuerpo descansaba, su mente no.

Se tendió en el lujoso lecho de volantes y contempló el techo.

Al cerrar los ojos, revivió la escena de días atrás que ya había rememorado decenas de veces:

La desaparición del broche. La magia ilusoria desvaneciéndose. La mano que depositaba el broche en los brazos del murciélago de fuego.

La mirada del estudiante de tercer año junto al altar, cargada de intimidación hacia los novatos... atmósfera que se esfumó tras el examen.

Y luego, la incomodidad.

Tanya, aturdida, no pareció notarlo, pero Ed Rothtaylor debió percibirla.

No había duda: el aspecto de Clarice cambiaba con el broche. Y él la observó con tal naturalidad como si jamás la hubiese visto.

—¿Cómo no distinguirlo a esa distancia? Dejando eso de lado, también me preocupa el error que cometí después.

—Sentí que descubrieron la identidad falsa de Kylie... —El corazón de Clarice se aceleró.

¿Cuánto esfuerzo costó llevar una vida estudiantil común?

Sin la protección de la Ley Sagrada, jamás habrían aprobado su solicitud de reducir guardias.

¿Cuántos días debatió con los sacerdotes que insistían en que Clarice estudiase magia?

¿Cuánto tiempo tomó hallar un doble?

A todo eso se sumó una condición: si un extraño descubre su identidad, deberá abandonar su vida ordinaria.

Clarice quiso gruñir ante el arzobispo, pero su rango no se lo permitió.

Cualquier chica de su edad habría protestado, más Clarice estaba habituada a su estatus.

—...Más que noble... parecía un bárbaro...

Calificar a Ed de "bárbaro" era excesivo, incluso con su estilo rústico.

Pero para quien creció en un entorno pulcro, el lado humano de Ed era un mundo desconocido.

—¿Acaso sabe la identidad de Clarice?

La ambigüedad era insoportable. Intentó sondear sin éxito.

Clarice había evadido la protección de los Caballeros Templarios. Sus recursos eran limitados.

Recién en la cena de esa noche obtuvo información:

—¿Alguien llegó hasta el altar en el examen de nivel? Ese estudiante rubio de tercer año. Un tal Ed Rothtaylor. Mi hermana dice que vive junto al río del bosque norte, no en las residencias.

—¿Qué? ¿En pleno invierno?

Cena de novatos.

Los estudiantes de primer año se reunían en el centro estudiantil para registrarse.

Clarice escuchó en silencio a Joseph, el investigador más joven de la Asociación de Poder Mágico Tog, y a su compañero Haig:

—Ah, ¿dices que quedaste eliminado? Jajajaja. Tan orgulloso, pero ni te acercaste al altar.

—Cállate. Me sorprendió un imprevisto. En tu lugar, tú también habrías caído.

—Qué excusa más pobre. Todos los de tercer año conocen a Ed; dicen que es el más raro entre los raros. Cuando actúa... no parece humano.

Tras eso, Clarice captó más comentarios sobre Ed Rothtaylor.

La mayoría de los Caballeros Templarios custodiaban a la santa falsa. Solo dos élites, discretos, protegían a Clarice.

Aunque poderosos, no eran hábiles recolectando información.

Clarice se sentía ciega y sorda, sumida en la frustración.

Al imaginar a Ed observándola desde el altar, un escalofrío la recorrió.

—Es aterrador. Preferiría no acercarme.

Pero si ese hombre sabe algo... no puedo ignorarlo.

Debo confrontarlo: verificar qué sabe y silenciarlo.

Sin embargo, no podrá abandonar la Residencia Ophelius en al menos una semana.

Él vive en el bosque norte... ¿sobrevivirá a esta tormenta? Además, yo tampoco puedo salir libremente.

Atrapada aquí, ignoro qué ocurre afuera. Clarice desconoce si Ed es indiscreto o torpe.

¿A cuántos vería si saliese durante la tormenta? Aun así, Clarice tembló de ansiedad.

Cuando la tormenta cesa y comienza el semestre, podría ser tarde para actuar.

Pero no puedo huir ahora. Saltar por la ventana usando magia de viento sería posible... pero incumpliría las normas.

Tampoco puedo enviar a los caballeros de escolta. Si informan a la capital sobre mi identidad expuesta, todo habrá sido en vano.

—Ugh...

Clarice se levantó.

Afuera, la ventana oscura mostraba una nevada aún ligera.

La Ley Sagrada y la magia de viento la protegían de amenazas físicas, pero no del frío extremo o un naufragio.

Mas el miedo a ser descubierta... superaba al miedo a la tormenta. Si se perdía en la Isla Acken, encontraría refugios contra el frío.

—Bien... no puedo quedarme quieta...!

Clarice abrió la ventana de golpe.

—¡Fiuuuuuuu!

El viento gélido azotó sus pálidas mejillas. Su cabello plateado ondeó como un abanico.

—Crac.

Volvió a cerrar la ventana.

Aterrador.

¡Qué miedo!

Miedo a Ed. Miedo a la oscuridad. Miedo al frío. Miedo a perderse...

Entonces recordó las palabras de Adele, la romántica que desafiaba lo desconocido:

—Si solo miras paredes blancas, jamás conocerás el romance de los colores naturales.

Cuánto había conmovido a Clarice la voz del bardo que tañía su instrumento en el palacio sagrado.

Aún no conocía a Adele, estudiante en Sylvania.

Pero esa voz romántica que una vez hizo brillar sus ojos... la impulsó de nuevo.

Al abrir la ventana, el viento cortante irrumpió en la habitación.

Clarice miró afuera. Las doncellas patrullaban, pero no cubrían toda el área en tal clima.

El camino al jardín estaba despejado. Clarice apretó los dientes, se ajustó la ropa, colocó el broche y saltó.

—Iré a verlo y confirmaré los hechos.

Si espera a que acabe la tormenta... podría ser demasiado tarde.