Capítulo 127 ─ Simulacro de Combate Conjunto (13)

Al abrir la entrada de la catedral y dirigirse directamente al interior, el santuario apareció inmediatamente a la vista. Clarice caminó por el pasillo de la catedral, escoltada por dos caballeros. Había decidido separarse de Ed. Había estado tan ocupada ocupándose de numerosos asuntos que no había prestado mucha atención, pero ahora que estaba separada de Ed, una ansiedad infundada pareció invadirla. 

—Debo mantenerme concentrada. 

Sin embargo, Clarice sacudió rápidamente la cabeza, tensando el cuello. Quizás toda la verdad del asunto se desarrollaba dentro de los muros de esta catedral del seminario. Esta vez necesitaba moverse más rápido que nunca, avanzando para penetrar el interior de la catedral—una clara desviación de los ciclos del pasado que había experimentado repetidamente. 

—¿Santa…? 

Al llegar a la entrada del pasillo, Talderack, el Apóstol del Tercer Asiento de Telos, bloqueó su camino. Clarice, amada por la actual Orden Telos y considerada bendecida por los dioses con solo intercambiar palabras, claramente llevaba las marcas de la Santa bendita a pesar de su apariencia fatigada y rasguñada. 

—¿No estabas esperando en el Edificio Trix? ¿Cómo…? 

—Apártate, Talderack. 

La Santa Clarice, a veces amable y vivaz, ahora ordenó a Talderack con una mirada fría como si fuera una adulta que había soportado todas las adversidades. No se veía sorpresa ni preocupación en su comportamiento—incluso su aura había cambiado tanto que era difícil creer que fuera la santa que habían conocido en la Ciudad Sagrada. Era inevitable. Ella es una humana que ha presenciado la muerte de cientos, miles de personas, a lo largo de varios ciclos. 

—Pero, santa… el Santo Papa ordenó… 

—Lo discutiré con el Santo Papa yo misma, muévete. 

Con eso, Clarice pasó rápidamente junto a Talderack. Él extendió el brazo para decir algo, pero Clarice rápidamente agarró su muñeca, lo miró brevemente y luego, soltando su mano, continuó su camino. Los caballeros que servían como sus guardias intercambiaron miradas antes de seguirla lentamente hacia el santuario. 

―¡Bang! 

Al entrar por la puerta, la totalidad del santuario se reveló de un vistazo. Lo primero en la vista fue el enorme púlpito, y detrás de él yacía la enorme vidriera, reluciendo de colores mientras captaba la luz del sol y presumía de su belleza. La imagen de un gran ángel con alas extendidas repartiendo pan a la gente estaba grabada en ella. 

Corriendo a lo largo de la pared exterior detrás del púlpito había un imponente órgano de tubos, y al frente había bancos de madera preparados para la congregación orante. No había un solo laico adentro, pero en cambio, había muchos seguidores de élite—como el Santo Papa Eldein, el Arzobispo Verdio y otros apóstoles de Telos. 

Al ver esto, la santa Clarice se sintió abrumada. El origen de la crisis que había estado buscando, los culpables de todo esto, estaban todos reunidos en este lugar. ¿Cuántas veces había vagado para llegar aquí? ¿Cuántas veces había presenciado la muerte de Ed Rothtaylor, la desaparición de la academia, y se había aferrado a los fragmentos de su mente deteriorada sin perderla? 

Apretó la mandíbula, pero no mostró sus emociones. En cambio, habló en voz baja, para dejar que su voz se esparciera por todo el salón. 

—¿Qué están haciendo aquí…? 

Sobre el púlpito, el artefacto sellado, el "Collar del Colmillo de Wellbrock", resonaba con luz. Fue creado por el antiguo Santo de la Espada Luden a partir del diente destrozado de Wellbrock, mejorando la sensibilidad mágica del portador y otorgando una tremenda resistencia a todos los ataques físicos. Sin embargo, no era solo para estos propósitos. 

También despertaba el instinto de supervivencia de Wellbrock sellado bajo el fondo marino en de la Isla Acken, provocando que la barrera debilitada se rompiera y liberara. 

—¿Santa Clarice…? 

El Arzobispo Verdio, que inspeccionaba a los apóstoles frente al púlpito, captó su mirada. El Santo Papa Eldein también estaba sentado cerca. 

—Arzobispo Verdio. 

El Arzobispo Verdio, similar a un mentor para la Santa Clarice, la había guiado en sus primeros días como santa para que pudiera mantener la dignidad. 

Siempre fue una figura sincera, recibiendo reverencia de todos en la Ciudad Sagrada como un creyente devoto. Pero ¿era esta reputación un testimonio de verdadera piedad o el resultado de una política meticulosa que podría hacer llorar incluso a los comerciantes? 

No podía juzgar en este momento, pero sabía que ahora no era el momento de quedarse de brazos cruzados. 

—Detengan lo que están haciendo ahora mismo. 

Su cabello mostraba rayas grises por el paso del tiempo. Aún no estaba encorvado o debilitado por la edad, pero pronto podría necesitar preocuparse por el declive de su capacidad física. 

Sin embargo, Verdio se mantuvo erguido, con las manos entrelazadas a la espalda, y habló con tranquilidad a Clarice, a quien no veía desde hacía meses. 

—No esperaba que la Santa llegara primero a la catedral… 

—No lo repetiré. 

Clarice escaneó su entorno. ¿Cuánto tiempo faltaba para que El Dragón de la Lanza Sagrada Wellbrock reviviera? Era difícil de precisar en este instante. 

—¿Sabe lo que estoy tratando de hacer…? 

—Está tratando de resucitar al Dragón Sagrado. 

—Efectivamente —Verdio se rio, con una sonrisa profundamente diferente a la solemne y benevolente vista en la Ciudad Sagrada. 

Cómo lo supo no era un asunto de preocupación actual. Si hubiera un traidor o un informante dentro, si la santa conocía la verdad, solo tomaría momentos complicar las cosas. 

—Arzobispo Verdio, pensé en usted como un devoto fiel preocupado solo por la Ciudad Sagrada. 

—Eso es correcto. Vivo solo para servir a la Ciudad Sagrada. 

Verdio exhaló, mirando al techo donde la vidriera brillaba vibrante con la luz del sol. 

—Expandir la influencia de la iglesia es parte del negocio. Fe significa confianza. El Dios Sagrado siempre preside en el cielo, pero la gente humilde no creerá a menos que vean algo tangible. 

—Entonces… ¿planea matar al Dragón Sagrado y difundir su gracia por todas partes? 

—No tomará mucho tiempo. 

—¿No está considerando la posibilidad de fracaso? 

Con eso, un pensamiento escalofriante cruzó su mente. 

Mientras Clarice miraba hacia abajo, vio un gran círculo sacrificial dibujado debajo. Era una configuración que usaba el poder divino único de la Santa para suprimir a Wellbrock. 

Mientras Clarice esperaba en el Edificio Trix, el Santo Papa y el Arzobispo habían estado haciendo preparativos en la catedral del seminario. 

Los ojos de Clarice se volvieron fríos como el hielo mientras miraba hacia el púlpito. 

—Entonces… el seguro era mi vida. 

¿Era eso una negación o una afirmación? 

Aunque hubiera preferido una negación rotunda. 

—El seguro es solo eso—un plan de respaldo en caso de que las cosas no funcionen. 

La expresión del Arzobispo Verdio, tan gélida como la mirada de Clarice, era la de un verdadero fanático. 

Clarice había visto herejes antes, cuando visitó una aldea que había sufrido a manos de la tribu Ain en las estepas del norte. 

La locura de los fanáticos que habían perdido la razón era casi demasiado para llamarla cuerda. Aquellos que abandonaban la ética y la moral en nombre de una fe ciega son los que se desvían de la civilización. 

Habiendo visto tales escenas, los fanáticos en la mente de Clarice no eran más que variantes extrañas con las que no se podía razonar ni entablar una conversación normal. 

Sin embargo, esa percepción era estrecha de miras. 

Es posible poseer razón, mantener la dignidad, entablar conversación, exhibir siempre formalidad y, sin embargo, estar empapado de fervor celoso. 

En última instancia, se reduce a lo que se sacrifica en nombre de la fe. 

Si bien la devoción trae el poder de salvar el espíritu, nunca se debe dejar de considerar sus límites. 

—Santo Papa. ¿Realmente cree que esto será suficiente? 

La mirada de Clarice se desplazó hacia el Santo Papa Eldein, sentado detrás del púlpito. 

La serie de planes liderados por el Arzobispo Verdio no podía haber procedido sin el apoyo del árbitro final, Eldein. 

Incluso si no lideraba, fue un espectador. Tenía el poder y la autoridad para detener a Verdio. 

Por lo tanto, Clarice miró implorante al Santo Papa. Aun así, el Arzobispo Verdio había salvado repetidamente a la Ciudad Sagrada de amenazas fiscales. Para la iglesia, sus contribuciones superaban con creces las de decenas de miles de creyentes. 

El Santo Papa Eldein cerró los ojos e inclinó la cabeza, haciendo que Clarice tragara saliva involuntariamente. 

Una emoción única y caliente surgió en ella, diferente a la ira. 

El brote de "desconfianza" que había echado raíces en su corazón le susurró que detuviera este desastre. 

Su cuerpo se movió primero. 

Subiendo los escalones hacia el púlpito, Clarice extendió la mano hacia el Collar del Colmillo de Wellbrock, pero el Arzobispo Verdio agarró su muñeca. 

La muñeca de Clarice palpitó con un dolor intenso mientras él apretaba con fuerza. Aún así, ella lo miró directamente a los ojos. 

—Lo siento, santa. No tomará mucho tiempo ahora, así que por favor duerma un rato. 

Un sonido de roce vino de detrás de Clarice. 

Los apóstoles sentados se levantaban uno por uno, comenzando a extender sus alas. 

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Ed caminó rápidamente agarrando la muñeca de Adele, no hacia la catedral, sino por un camino que serpenteaba a su lado. 

—Sí, es una verdad bastante desagradable. 

Después de enterarse del Dragón Sagrado por Clarice, reflexionando al respecto, aceptándolo, buscando ayuda en otro lugar y llegando a esta catedral, había pasado bastante tiempo. 

Era solo cuestión de tiempo antes de que el Dragón Sagrado resucitara. 

Ed se apresuró mientras escuchaba atentamente las explicaciones de Adele. 

—Desde sus días como sacerdote común, el Arzobispo Verdio era así. Expandir la influencia de la iglesia. Y llenar las arcas de la Ciudad Sagrada. Así fue como el Arzobispo demostró su devoción. 

—Eso apenas parece material sacerdotal. 

Adele luchó por mantenerse al ritmo mientras sacudía la cabeza. 

—Su fe era genuina. Simplemente demasiado extremista. 

—El mundo llama a eso un fanático. 

—Etiquetarlo simplemente como fanatismo… tampoco es del todo correcto; es demasiado racional. 

Racional. Ese término hizo que Ed se burlara. 

Lo que Adele había transmitido sobre los movimientos de la iglesia era suficiente para dejar a cualquiera sacudiendo la cabeza con consternación. 

Todo comenzó con la ascensión del Emperador Kloel. El actual soberano era conocido como un excelente gobernante digno de ser llamado "rey santo", que había traído una era de gran paz al imperio en el corazón del continente. 

Mientras la Orden Telos expandía su influencia y aumentaba sus seguidores en todo el reino… 

Oculta bajo la magnífica aura de la familia imperial Kloel, la fe había declinado gradualmente, vendiéndose lentamente como un comerciante. Aunque pueda etiquetarse como una decadencia, no hay duda de que incluso ahora, la Orden Telos sigue siendo una de las organizaciones religiosas más grandes dentro del imperio. En comparación con los días de antaño, cuando la Orden Telos del mito de la creación era tratada como un grupo herético en las afueras del continente, ha crecido cientos, si no miles de veces en tamaño. ¿Se percibió no como el resultado de los tiempos cambiantes, sino como evidencia de incredulidad? 

Arzobispo Verdio… deseaba resucitar la dignidad de la Orden Telos de los viejos tiempos cuando los dragones arrasaban y el pueblo Ain cometía masacres. Así, se involucró en milagros, con el objetivo de someter al dragón divino que amenazaba las Islas Acken y difundir ampliamente su glorioso nombre por todo el Imperio Kloel. 

—¿Intentaste persuadirlo? Eres una profetisa, ¿verdad? ¿No se supone que creen todo lo que dices? 

—Yo… ya he perdido la confianza del Arzobispo Verdio. 

¿Por qué?─no fue preguntado. 

Adele a menudo había profetizado, pero rara vez lo transmitía completamente al clero. Incluso ocultó profecías y engañó a otros. No reveló por qué nunca ascendió al puesto de santa, y habiendo abandonado el santuario en la cima del pináculo y huido bajo la oscuridad… se puede asumir con seguridad que ha perdido toda confianza dentro de la Orden. 

—El Santo Papa probablemente también está siguiendo la política del Arzobispo Verdio. 

—Cada uno de ellos está loco. 

—Yo estaba segura desde el principio. Tenían la fuerza para justificarlo. Después de todo, el Santo Papa llegó con seis de "Los Apóstoles de Telos", los magos de santidad más formidables. 

Los Apóstoles de Telos. 

Cada miembro es poderoso por derecho propio, pero a medida que sus números se duplican y triplican, su poder colectivo crece exponencialmente. Comparten magia de santidad fundamental, pueden intercambiar vasto poder divino y han pasado por formaciones conjuntas y entrenamiento extenso. 

—Con más de cinco Apóstoles de Telos presentes, si están bien formados y se les proporcionan suministros y maná suficientes, podrían resistir un ejército de decenas de miles sin que caigan las puertas de la ciudad. 

Sin embargo, aquí hay seis Apóstoles de Telos. Parece excesivamente combativo para una simple visita para inspeccionar a una santa. No podían considerarse solo una escolta. 

—Y, a diferencia del mundo de las antiguas escrituras, ha habido numerosos desarrollos en la magia hasta el presente. Las reformas de eficiencia de la magia de santidad han sido tremendas. 

—Entonces, su intención era resucitar al Dragón Sagrado para someterlo, ¿es eso? 

"Arrogante"

Podría ser la palabra correcta. Capturar a un monstruo del pasado lejano en la actualidad tiene un significado simbólico. Con el tiempo, mirar los registros históricos genera confianza infundada. 

Los monstruos del mito—minotauros, cerberos, cíclopes, arpías, Leviatán—descritos en los libros como bestias temibles que mataron a numerosas personas, parecen fácilmente sometidos en el presente con pensamientos de armas, bombas, cañones, buques de guerra e incluso armas nucleares tácticas. 

La historia, cuando se transmite, tiende a distorsionarse y exagerarse. 

Incluso el poderoso Dragón de la Lanza Sagrada Wellbrock no podría haber sido imaginado para desgarrar los cielos y la tierra. 

Sin embargo, casi nada está falsificado sobre el legado de Wellbrock. 

Simplemente es inverificable, siendo recuerdos de un tiempo de hace cientos de años. El Santo de la Espada de antaño ha muerto hace mucho tiempo y nadie que haya presenciado la grandeza del dragón divino permanece. 

¿No son Los Apóstoles de Telos capaces de dominar a un ejército inmenso? Habiendo presenciado su formidable poder varias veces, probablemente creyeron que podrían someter incluso al Dragon Sagrado.

El precio de su arrogancia podría contarse en miles de vidas. La tierra conocida como Isla Acken podría ser borrada del mapa. 

—Escucha bien, Adele. ¿Cuántas veces más crees que podrás retroceder el tiempo? 

—Yo… no lo sé… Mi energía divina está casi… agotada. 

Mirando hacia atrás, Adele jadeaba pesadamente, casi siendo arrastrada. Ed confirmó la condición de Adele e inmediatamente la levantó por los muslos y la cargó. 

—Whoa, ¡ah! 

—Descansa un poco e intentemos retroceder el tiempo una vez más. Aprieta bien tu abdomen inferior. 

—¿Sí…? 

Adele probablemente estaba llegando a su límite. Nadie sabía cuántas veces más podría revertir el tiempo. 

Ni siquiera era la voluntad de Adele hacerlo; era la protección de la santidad grabada dentro de ella la que extraía autónomamente su poder. 

—Al final, es simple. Solo tenemos que golpear el trasero de esos bastardos de la Orden haciendo sus sucias obras frente a la catedral. Sin embargo, no puedo evitar sentir que no será suficiente sin importar lo que piense. 

—El Arzobispo Verdio es demasiado estratégico para un creyente celoso, y su mente es demasiado astuta. No habría establecido un plan sin un respaldo. Si el Plan A falla, habría preparado los Planes B, C, definitivamente. 

—¿Conoces… al Arzobispo Verdio? 

Nunca lo he conocido. Pero sí sé de él. Demasiado evasivo para esquivarlo con una explicación, Ed simplemente sacudió la cabeza y corrió hacia la calle. 

—Nuestro trabajo es bloquear todas las rutas de escape para que la rata no pueda huir. Será difícil tomarlo con la guardia baja. Entonces… debemos vigilar lo que está haciendo. 

—Entonces… ¿qué haremos…? 

—Eso es. Yo crearé el camino, y tú tienes solo una tarea. 

Al llegar a la puerta trasera de la catedral, Ed sentó a Adele en un banco cercano, miró a sus ojos y habló. 

—Recuerda. 

—…… 

—Asegúrate de recordar lo que hace y ven a buscarme. Probablemente estaré parado sin idea. Pero está bien. Tan rápido como pueda, comprenderé la situación y consideraré todo el asunto… Confía en mí una vez y ven al banco de la terraza frente al Edificio Glockt. Encontrarás a Janica y a mí sentados uno al lado del otro. 

Adele se recostó en el banco, su fuerza menguando. 

—Pero… casi me he quedado sin fuerzas… explicar será difícil… 

—La santa Clarice puede explicar en tu lugar, así que deja de preocuparte innecesariamente. No son solo tus recuerdos los que tenemos. Solo necesitamos… más ojos. 

—…… 

—¿Dijiste que querías vivir? 

Ed se quitó el abrigo junto a Adele en el banco y se arremangó la camisa. 

—Quedarse sentado no te salvará. Incluso si te aferras a tu ropa de manera repugnante y te debatas en el barro sucio, es incierto si vivirás… 

Las pupilas de Adele se dilataron. 

Recordó no haber llorado de niña cuando su padre se fue, no haber suplicado que se quedara porque estaba sola y asustada. 

—Sobrevivir siempre es una lucha desesperada y fea. ¿Olvidaste todo eso mientras eras venerada como Santa en la Ciudad Imperial Sagrada? 

Supervivencia. 

Quizás era su único objetivo de vida, pero siempre fuera de alcance. 

Para Ed, esto no era un cuento lejano. 

Cada momento de su vida en la academia fue una lucha solo para sobrevivir. 

—Ya sabes todo eso. 

—Pero… Los Apóstoles de Telos no son una fuerza que podamos superar simplemente… 

—¿Fuerza? La fuerza en sí no es un gran problema. Como dije, el verdadero problema es bloquear todas las otras rutas de escape que la rata seguramente habría escondido. 

—¿La fuerza… no es un problema…? 

¿Realmente entendía quiénes eran Los Apóstoles de Telos? 

Quería responder, pero no había rastro de incertidumbre en el rostro de Ed. 

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―Crash. 

―¡Kaboom! 

Ocurrió en un instante. 

Mientras Los Apóstoles de Telos se abalanzaban para someter a la santa, una gran parte de la vidriera grandiosa detrás del púlpito se hizo añicos, los fragmentos cayendo. El vidrio se rompió contra el suelo de mármol con un sonido penetrante. 

La sombra humana que invadió el centro de la capilla en la confusión había agarrado a dos de los apóstoles en pleno vuelo y los había clavado en el púlpito central con una velocidad indescifrable. 

El impacto del aterrizaje fue tan poderoso que las personas circundantes fueron derribadas. Los bancos de madera para la congregación fueron arrojados a su suerte, y el área pronto estuvo ocupada por cuerpos volando como trozos de papel. 

Cuando el polvo se asentó, la identidad de la sombra quedó clara. 

El apóstol número cinco, Pelver, yacía pisoteado en el suelo, mientras que el número siete, Habres, colgaba en el aire, agarrado por el cuello. 

Una mano sujetaba un sombrero de bruja amenazado por el viento, la otra mano estaba levantada con un apóstol varias veces su tamaño en su agarre. 

La conmoción del impacto hizo que su cabello blanco con puntas abiertas se agitara ligeramente, y su mirada fría no traicionaba ninguna emoción intensa. 

Lucy Maeril. 

Luego arrojó al hombre capturado hacia la pared. 

― ¡Bang! 

― ¡Kreee-ang! 

Se estrelló contra las tuberías del enorme órgano a lo largo de la pared y cayó hacia las teclas. 

Un sonido ominoso resonó desde las tuberías del órgano que cubrían las paredes exteriores de la catedral. Los ecos inquietantes como si presagiaran una condena inminente. 

Los clérigos en el suelo miraron hacia el púlpito, conteniendo el aliento. 

Solo la mitad de la vidriera destrozada permanecía. Las benevolentes tallas de alas de ángel detrás de Lucy estaban rotas. 

Su mirada era gélida como siempre. 

—¡Tú…! ¿No temes a Dios Telos…? 

—No creo en dioses. 

La luz que se filtraba a través de la vidriera rota aureolaba la diminuta figura de Lucy. 

Mientras pisaba a un apóstol, miró sin emoción a los clérigos de abajo. 

—Pero el dicho de que uno debe ser castigado por sus pecados, creo que es correcto. No todo lo que ustedes, gente de oración, dicen está mal. 

—¿Qué…? ¿Qué quieres decir…? Pecados… ¿Qué exactamente…? 

Logrando ponerse de pie con dificultad, el Arzobispo Verdio apretó los dientes hacia Lucy, que permanecía inmóvil en el púlpito. 

Lucy, sin cambio en su tono, habló con calma. 

—Está todo escrito en sus escrituras sagradas y reliquias. 

Los Siete Pecados Capitales de la Humanidad están enumerados en la primera página de las escrituras sagradas de la Orden. Lucy, al no creer en dioses, no se molestó en memorizarlos todos, pero… sí conocía algunos. 

Su mirada cayó. 

El Collar del Colmillo de Wellbrock, el círculo mágico sacrificial, los Apóstoles que estaban tan seguros de sí mismos hace solo un momento. Lo vio todo, pero no impartió significado. 

La atea, Lucy Maeril. 

Simplemente pronunció el veredicto con voz monótona. 

—Orgullo. 

Ante ellos se encontraba una por la que incluso ocho Apóstoles reunidos apenas podían defenderse, una Archimaga legendaria. Y solo seis Apóstoles habían llegado, dos de los cuales fueron derrotados de inmediato. 

El poder mágico creciente llenó la capilla.