ディスカバリー
空気は湿った土と朽ち果てた石の匂いで重く漂っていました。地下室の崩れかけた天井に砕けた一筋の月明かりが、床にまとわりつく渦巻く霧を照らしていた。ケイルは、12歳の夏を過ごし、恐怖と高揚感が入り混じったスリル満点のコースを感じた。彼はここにいるべきではなく、囁きの森の端にある禁断の地下室に侵入し、村人たちが静かに、恐怖に満ちた口調で話す場所だった。しかし、隠された力、忘れられた魔法の囁き、伝説は無視するにはあまりにも魅力的だった。
彼は収穫祭のささやかな祝いからこっそりと離れ、心臓が肋骨に必死のリズムを打ち付けた。迫り来るダークウッドの抑圧的な影の下で長年の労苦で風化し、疲れ果てた村人たちは、静かな喜びで祝い、その笑い声には不安が混じっていました。彼らは、ケイルが知っていたように、森には深夜よりも暗い秘密が隠されていることを知っていた。
彼の裸足は、湿った石に冷たく、彼を地下室の奥深くへと導いた。静寂を破ったのは時折水が滴り落ちるだけで、一滴一滴が悲しげな哀れなように広大な空間に響き渡った。つまずいて喉に息が詰まり、その光景は彼の肺から息そのものを奪った。
地下室の中央に寄り添い、壊れた石棺に抱かれて、ドラゴンの卵を産みました。ただの卵ではなく、乳白色の鱗がきらめく壮大な球体が、柔らかな幽玄な輝きで脈動し、荒涼とした部屋に生命を吹き込んでいるようでした。古くて未知のルーン文字がその表面に刻まれ、暗がりの中でかすかに燃えさかって輝いていました。卵の周りの空気が揺らめき、その空気そのものが目に見えないエネルギーで振動しているように見えた。息を呑むほどで、恐ろしく、そして完全に魅惑的でした。
ケイルは慎重に近づき、手を震わせながら手を伸ばした。卵の表面は温かみがあり、奇妙に生き生きとしていて、低いハム音が骨に響き渡り、その振動が彼の魂の奥深くで共鳴した。彼は引き寄せられ、奇妙な磁力が彼を引き寄せ、論理と理性に逆らう抗しがたい力を感じた。彼はそれを説明できませんでしたが、これは普通の卵ではないことを本能的に知っていました。これは何か...もっとその。
彼の指が滑らかで暖かい表面を撫でると、まばゆいばかりの閃光が噴き出し、彼を焼け付くような痛みの波に包まれた。彼は叫び声を上げ、洞窟のような静寂に息を切らし、理解を超えた力が彼を駆け抜け、彼の存在そのものを引き裂いた。卵の上のルーン文字は白熱した怒りで燃え上がり、彼の皮膚に刻み込まれ、燃え、焼け付くように、そしてまだ...不思議なことに、慰めになる。
その痛みは苦痛で、彼の意識を砕く恐れのある苦痛のシンフォニーだった。彼は自分自身が溶け出し、再形成され、彼の体がまるで存在の織物から作り直されているかのようにねじれ、ゆがむのを感じた。彼は目の前にビジョンが閃くのを見た――舞い上がるドラゴンのイメージ、古代の戦いのイメージ、忘れ去られた帝国のイメージ。彼の感覚は圧倒され、光、音、感情の不協和音が彼を溺れさせそうになりました。
そして、始まったのと同じくらい突然、痛みは治まり、彼は弱く、震え、そして奇妙なことに...空。鈍く生気を失った卵は、石棺の中で動かず、その魔法の輝きは消えた。彼は感じた...異。どういうわけか、より強く。彼の感覚は高まり、鋭くなり、奇妙なエネルギーが皮膚の下でうなり声を上げ、その力は異質であると同時に親しみやすく感じられた。
彼は起き上がり、頭を泳がせ、体が痛んだ。月明かりは明るく、空気はさわやかで、地下室の静寂はもはや圧迫感はなく、どういうわけか...平和な。彼は自分の手を見下ろし、その指は今や彼の肌を飾るかすかに輝くルーンをなぞった。それらはかすかに脈打ち、そのリズムは彼の中に脈打つ新たな力を反映していた。
深く響き渡る声が彼の心に響き渡り、耳からは聞こえず、彼の存在そのものの奥深くに感じられました。「いらっしゃいませ、ケイル」 遠くの雷鳴と古代の風のささやきのような声が響いた。「私はイグニスです」
ケイルは息を呑み、ショックで目を見開いた。彼は慌てて立ち上がり、今や命を失った卵からよろめきながら立ち上がった。彼は話すことができず、恐怖と畏怖の入り混じった喉が締め付けられていた。その声、存在感、その純粋な力は、ほとんど圧倒されるほどでした。それは...古く、広大で、紛れもなく強力です。
「恐れるな、ちびっ子」声は続け、その口調はわずかに和らいだ。「私たちは結ばれています、あなたと私。運命が私たちを結びつけました。君が器だ、ケイル。私が力なのです」
ケイルの心は、その声の言葉の意味を理解するのに苦労した。彼の中に住んでいるドラゴン?彼はもはや一人ではなく、失われた伝説を求めたただの好奇心旺盛な少年でもありませんでした。彼は何か、誰か...もっとその。
イグニスの声は、彼らが共有する運命、古代の予言と絡み合った運命、彼らの世界を飲み込む恐れのある邪悪な力との迫り来る戦争を説明しました。その予言は、選ばれた者、巨大な力を振るう竜騎兵、彼らの世界を救うことも破壊することもできる力について語っていました。ケイルはその選ばれし者だった。
これは彼の中に宿る普通のドラゴンではなかった。イグニスは古代の強力な存在であり、龍が地球を支配し、魔法が自由に流れていた遠い昔の遺物でした。彼の力は計り知れず、壊滅的な破壊だけでなく、信じられないほどの創造と癒しも可能でした。
ケイルが初めてこの新たな力を発現したのは...カオス。彼はエネルギーのうねりを感じ、指先から制御不能な炎が噴き出し、地下室の冷たい石を焦がした。彼は本能的に両手を上げ、エネルギーのうねりに体を震わせた。パニックが彼を襲った。彼は恐怖を感じながらも、感覚を持つ生き物のように彼から流れ出る炎のエネルギーに魅了されました。
最初の混乱は収まり、溶けた岩の小さなプールが残り、彼が新たに手に入れた力をはっきりと思い出させました。彼は恐怖と驚きが入り混じったダメージを見つめていた。これは尊敬を必要とする力であり、適切に制御されなければ彼を簡単に消費する力だった。
禁断の地下室からの突然の激しい爆発に気づいた村人たちは、すぐに到着した。彼らの顔には、畏怖と恐怖が入り混じった恐ろしい表情が浮かんでいた。彼らは不可能を目撃した――どういうわけか地の奥底から火を召喚した少年だった。彼らはルーン文字が彼の肌にかすかに燃えているのを見た、それは今や壊れた石棺にたたずむ生命のないドラゴンの卵と紛れもなくつながっている。彼らの恐怖は明白でした。彼らのささやきは謎ではなく、あからさまな恐怖だった。未知のものへの恐怖だけでなく、はるかに強力で不吉な何かへの恐怖も。
予言の啓示とイグニスの来るべき戦争の説明は、村人たちの恐怖をより高いレベルに引き上げました。ケイルは、古代の卵に偶然出会った好奇心旺盛な少年ではありませんでした。彼は鍵であり、選ばれた者であり、彼らの間に立ちはだかり、完全に消滅する者だった。彼らの世界の重みは、怯えた12歳の少年の肩にかかっていた。彼らの目に浮かぶ静かな恐怖が、戦争が始まる前に彼がどれだけ学ばなければならなかったか、どれだけならなければならなかったかを彼に告げていた。そして、その旅は決して簡単ではないことを彼は知っていました。
前途は長く、困難で、危険でした。彼は選ばれた人だった、はい、しかし何のために選ばれたのですか?彼らを救うため、それとも破壊するためか?彼は言葉ではなく、肌に燃え盛るルーン文字の静かで安定したリズムに答えを見つけた、それは彼の運命の象徴であり、今や彼がコントロールするために戦わなければならない運命だった。これは目覚めに過ぎなかった。本当の戦いはまだ来ていませんでした。旅が始まり、囁く森に潜む闇は、彼が新たに手に入れた力に潜む闇の可能性よりも、はるかに怖く感じられなかった。