敵を垣間見る

ようやく眠りが訪れたとき、それは明滅するイメージとイグニスの声の反響によって中断され、心地よいものだった。ケイルは恐怖の余韻に目を覚まし、冷たい手が彼の心を掴んだ。夜は安らぎをもたらさなかったが、幻影、敵の心を恐ろしく垣間見た。

それは微妙に始まり、いつもの心の静けさにさざ波が広がり、彼自身の思考の交響曲の不調和な音だった。すると、恐ろしい光景と音の万華鏡のような映像が溢れ出しました。彼は巨大な黒曜石の要塞を見た、そのギザギザの塔が永遠に黄昏の空を貫いていた。それは影と絶望の場所であり、悪意の記念碑でした。冷たい風がその銃眼を通り抜け、死と苦しみの囁きを運んでいた。

要塞の中で、彼は彼らを見た - 敵。まとまりのない大群ではなく、規律正しく、恐ろしい軍隊です。彼らの鎧は夜のように黒く、致命的な光沢に磨かれ、この恐ろしい場所に浸透するかすかで病的な光を反射していた。彼らの武器は邪悪なほど鋭く、不自然で油っぽい発光で輝いていた。彼は彼らの顔を見た、痩せこけて残酷で、彼を骨の髄まで冷やす厳しい決意を反映していました。彼らの目は熱病のような憎しみで燃えており、同情や慈悲は欠如していた。

その数の規模には圧倒されました。何千人、もしかしたら数万人が立ち上がり、世界を包み込む静かな闇の潮流が待ち構えていた。彼らの隊列は途切れることなく、フォーメーションは完璧で、冷酷な規律の証しでした。彼らは恐ろしいほどの正確さで動き、その動きは巨大な機械の歯車のようで、一人一人が巨大な戦争エンジンの歯車のようだった。ケイルは彼らの悪意の重さを感じ、彼らの目的の冷ややかな意図が、見えざる手のように彼を圧迫した。

そして、彼は彼を見た。

リーダー。彼は他の者たちから離れて立ち、孤立しながらも威厳を持っていた。彼は背が高く堂々としていて、周囲の光を吸収するような鎧を身にまとっていた。彼の顔立ちは暗い兜によって隠されていたが、それでも彼の存在は圧倒的な力と絶対的な権威のオーラを放っていた。彼の目は隠されながらも、ケイルの視界そのものを貫いているようで、狼狽するほどの激しさで彼の魂に食い込んでいた。彼には非人間的な何か、古くて邪悪な何か、地球の奥深くに眠る原初の闇と共鳴する何かがあった。彼は単なる将軍ではありませんでした。彼は自然の力であり、破壊の生きた化身でした。

リーダーが片手を挙げると、その仕草は集まった隊列に期待の波紋を送りました。彼は、地の深部から発せられるような低く喉を鳴らすような唸り声で話した。ケイルにはその言葉が理解できなかったが、その意味は明確だった。壊滅。すべての生命の完全な征服。

視界が変わり、広大な戦場、死と破壊の恐ろしいパノラマが映し出されました。荒廃した大地には死体の山が散らばっており、敵の無慈悲な効率性を物語っていた。血と焼ける肉の悪臭が漂い、息苦しい殺戮の雰囲気が漂っていた。彼は、かつての偉大な都市の残骸がくすぶる瓦礫と化し、その住民が容赦なく虐殺されるのを見た。大地そのものが殺戮の重みで泣いているように見えた。

ケイルの心臓が肋骨に打ち付けられた。これは単なる脅威ではありませんでした。それは予言であり、彼が必死に防ぐ必要のある未来の恐ろしい予感だった。敵の力の規模、彼らの揺るぎない決意は驚異的で、最も頑固な戦士の精神さえも打ち砕くのに十分でした。しかし、麻痺する恐怖の下で、反抗の火花が燃え上がった。彼は譲らなかった。彼は降伏しなかった。彼はこの恐ろしい敵に立ち向かい、彼が大切にしていたすべてのものの生存のために戦うでしょう。

視界は突然終わり、ケイルは夜明けの冷たい光に震え上がった。イグニスは、常に観察力があり、ゆっくりと彼に近づき、彼の表情は読めなかった。ケイルは、そのビジョンが彼を芯から揺さぶったことを知っていた。「黒曜石の軍団だ」イグニスは低く重々しい声で唸った。「彼らのリーダー、シャドウバインダーのマルコール。彼らは私が最初に評価したよりもはるかに強力です。」

ケイルは喉を乾かし、飲み込んだ。「えっ...私たちに何ができるのか?」彼は世界の重みを肩に感じ、この迫り来る闇からすべてを守るという圧倒的な責任を感じた。

「準備はできている」イグニスはそう言い、鋼のような決意で声を張り上げた。「マスターへの道は、のんびりと散歩することではなく、最も強い意志を打ち砕くような絶壁を容赦なく登ることです。すべてのステップが計算されなければならず、剣のすべてのスイング、すべてのドラゴンファイアの爆発は、正確かつ意図的でなければなりません。私たちは、最も希望に満ちた人々の期待を超えるレベルまで、私たちの能力を磨かなければなりません。私たちはただ軍隊と戦っているのではありません、ケイル。私たちは想像を絶する力を持つ力、闇から生まれ、憎しみに煽られた存在と戦っています。そして、私たちは今の自分以上の存在にならなければなりません」

その後の日々は、容赦ないトレーニングの曖昧さとなりました。イグニスは養生法を強化し、ケイルを彼の持久力の絶対的な限界まで押し上げました。彼は、ケイルの反射神経、スピード、精度を磨くために設計された新しいエクササイズを導入しました。彼は容赦なくスパーリングを繰り広げ、そのたびに炎と鋼の残酷なダンスが繰り広げられ、ケイルのスキルと決意のあらゆる側面が試された。彼は、それぞれがユニークな挑戦をする敵の猛攻に直面しました。ある日、彼は容赦ない影のオオカミの群れと戦うことになり、その動きは不気味で致命的であり、素早い思考とさらに速い反応時間が必要でした。また別の日には、彼は混乱と混乱を招き、自分の直感と精神的な不屈の精神に頼らざるを得ない幻想的な攻撃の渦に直面することになる。その後、ストーンゴーレムとの一連の挑戦が来て、彼は生の力と計算された攻撃のバランスをとることを余儀なくされ、どこに力を集中させ、どのように防御を破るかを理解します。

イグニスの訓練は、単に力ずくで行われたわけではありません。それは戦略、適応、そして彼自身の長所と短所の深い理解についてでした。彼は、相手の動きを予測し、相手が行動する前に相手の意図を読み、環境を有利に利用することを学びました。彼はフェイントとミスディレクションの巧妙な技術を学び、欺瞞を使って対戦相手に形勢を逆転させました。彼はドラゴンファイアを単なる破壊兵器としてではなく、防御の道具として使い、火の盾を作り、攻撃をそらし、戦術的な開口部を作ることを学びました。

彼は自分の感情をコントロールすることを学び、怒り、恐怖、フラストレーションを集中的な力の爆発に向けることを学びました。イグニスは彼を絶望の瀬戸際に追い込み、戦闘で致命的となる可能性のある感情の爆発を引き起こすように設計された一連の心理テストを彼に課しました。しかし、ケイルは忍耐強く、感情的な混乱の初期の兆候を認識することを学び、彼を瀬戸際から立ち直らせるために心を鍛えました。彼は自分自身を中心に置くこと、自分自身の感情の嵐の中に静かな力を見つけることを学びました。

イグニスの教えは、純粋に物理的で戦術的なものを超えていました。彼はケイルに、オブシディアンレギオンの歴史、古代の神話や暗い伝説に包まれたその起源、数千年前にさかのぼる野望について教育した。彼は、レギオンの力に挑戦した過去の英雄たちと、その力に負けた人々の話をした。彼はケイルにレギオンの脆弱性、その欠点、一見侵入できないように見える鎧の亀裂を見せた。彼は、強力でありながら無敵ではない敵の絵を描きました。彼はケイルに、恐怖は弱さではなく、適切に利用されれば強力なツールであると教えました。彼自身の死を自覚したことが、彼の感覚を研ぎ澄まし、比類のない獰猛さで戦うように彼を駆り立てた。

特に、マルコールの歴史と戦術を詳述した謎めいた巻物である古代の文書の研究は、レギオンの力を支えた儀式や犠牲を明らかにするものでした。それは恐ろしい知識であり、その意味するところは身も凍るようなものでしたが、貴重な洞察も提供してくれました。ケイルはマルコールの力が無限ではないことを学びました。彼は暗闇から、絶望から、そして敵の恐怖から糧を引き出しました。彼の力を弱めることは、彼の源を弱めることを意味した。

その訓練は残酷で、容赦なく、ケイルを限界まで追い詰めた。しかし、彼が克服するすべての課題、彼が克服するすべての障害とともに、彼の自信は成長しました。彼はもはや、ドラゴンの卵を偶然見つけた少年ではなかった。彼は戦士となり、炎と血のるつぼで鍛えられた竜騎兵となり、迫り来る闇に対する希望の光となっていた。黒曜石の軍団の幻影、シャドウバインダーのマルコールの身も凍るようなイメージが彼の夢に付きまとったが、それは彼の決意を煽るものでもあった。彼は負けないだろう。彼は運命が要求する戦士になるだろう。彼は内なる炎だけでなく、自分自身の精神の力も習得し、その力はシャドウビンダーのどの力よりもはるかに大きいことが証明されるだろう。彼は準備ができているでしょう。