旅の始まり

きらめくポータルを通り抜けると、ケイルが半ば予想していたような壮大な広場ではなく、紫禁城に隣接する密集した生い茂ったジャングルに彼らを預けた。空気は濃く湿って漂い、ついさっきまで彼らが経験したさわやかな雰囲気とは対照的だった。巨大な生物発光菌類が前方の道を照らし、空を引っ掻くねじれた節くれだった木々に不気味な別世界の輝きを投げかけました。湿った土と朽ち果てた植物の香りがケイルの鼻孔を満たし、彼が期待していたエキゾチックな香りとはかけ離れていた。

イグニスは常に警戒を怠らず、先導し、杖で下草を探り、古代の目で危険の兆候がないか探し求めた。ケイルは、彼の中のドラゴンによって感覚が研ぎ澄まされ、肌にチクチクする感覚、見えない目の警告、潜む捕食者の予感を感じた。彼は剣の柄を握りしめ、その冷たい鋼鉄が彼の太ももに心地よい存在感を放った。

ジャングルを抜ける彼らの旅は、容赦ない忍耐力の試練でした。道はかろうじて識別でき、絡み合った植生の迷路を曲がりくねって進んでいました。彼らは生きた蛇のように蛇のように蛇行する太い蔓と戦い、骸骨の巨人に似た倒れた丸太を乗り越え、目に見えない生き物が濁った深みを滑り、水しぶきをあげる濁った小川をかき分けました。見えない昆虫のさえずり、見えない両生類の鳴き声、下草の中を移動する見えない生き物のざわめきなど、空気が不協和音を奏でて振動した。

彼らの最初の出会いは思いがけず訪れました。レイザーバックの群れは、巨大な突然変異したイノシシに似た巨大な生き物で、背中から鋭い牙と棘が突き出ており、下草から突進しています。彼らの目は邪悪な赤い光で輝き、鼻を鳴らす声がジャングルに響き渡った。戦闘は迅速で残酷でした。ケイルは、熟練した戦士のような正確さと怒りで剣を振り回し、つむじ風のように動き、その一撃は正確で致命的だった。一方、イグニスは杖から難解なエネルギーの弾幕を放ち、その一つ一つが狼狽するほどの正確さで的を射た。レイザーバックは一人また一人と倒れ、怒りの咆哮は痛みの囁きに変わった後、ついに屈服した。

戦闘で彼らはボロボロになったが、壊れてはいなかった。彼らは傷の手当てをし、わずかな治癒軟膏を分け合った。しかし、その経験は、前途に待ち受ける危険を痛感させるものでした。紫禁城は、古代の秘密と忘れられた魔法の場所だけではありませんでした。そこは敵対的な生き物が蔓延する荒野であり、生存のるつぼだった。

彼らが進むにつれて、ジャングルは岩だらけの荒涼とした風景に変わりました。空気は冷たくなり、太陽は永遠の黄昏に覆われ、彼らの道に長く不吉な影を落とした。ここで彼らは異なる種類の敵に遭遇した:シャドウストーカー、不穏な速度と優雅さで移動する闇のエーテルのような存在、その姿はきらめきながら不明瞭で、その存在は見るよりも感じるものだった。これらの生物はレイザーバックよりも手ごわく、その攻撃は繊細で陰湿で、犠牲者から生命力を吸い取ることを目的としていました。この戦いは、力だけでなく機知も試されるもので、生き残るためには自分の感覚と敏捷性に頼る必要がありました。

ケイルはますますドラゴンの本能に頼るようになり、古代の生物の研ぎ澄まされた感覚が差し迫った危険を警告し、彼の動きを導き、彼の力を強化していることに気づいた。一方、イグニスはその秘術的な知識を使ってシャドウストーカーのエーテル攻撃に対抗し、防御シールドを作り、呪文を放って彼らの動きを妨害し、力を弱めました。その闘いは骨の折れる、消耗するものでしたが、彼らは忍耐強く、その決意は揺るぎませんでした。

彼らの旅は危険な峠を越え、断崖絶壁に沿って狭く曲がりくねった道を進み、一歩一歩が賭けでした。彼らは、風景を泥と水の渦巻く奔流に変えた集中豪雨に立ち向かい、見つけることができた数少ない貧弱な洞窟に避難することを余儀なくされました。彼らは、不安定な足場から引き裂かれそうな猛烈な風に耐え、命がけで岩の露頭にしがみつくことを余儀なくされました。

しかし、その厳しさの中で、一瞬の休息もありました。彼らは、透き通った水の隠れた泉を発見し、必要な水分補給を提供しました。彼らは、柔らかく落ち着いた光を放つ明るい花々の隠れた木立に偶然出くわし、彼らの旅の容赦ない厳しさの中で慰めの瞬間を提供しました。そしてその瞬間、ケイルとイグニスの絆は深まり、彼らが共有する試練と苦難によって強化されました。彼らは話をし、笑い、さらには議論し、彼らの違いが彼らの強みを補完しました。

ある晩、光る菌類の天蓋の下で休んでいると、ケイルはイグニスの態度が微妙に変化していることに気づきました。古代の龍は、より内省的で、より思慮深く見えた。彼は自分の過去を語り、彼の古代史の断片、壮大な戦いと忘れられた帝国の物語、裏切りと損失、愛と犠牲の物語を明らかにしました。彼は、ドラゴンが世界を支配していた時代、シャドウレギオンが台頭する前の時代、力の均衡が違った時代、彼が切望していた時代、時間の荒廃と闇の勢力の陰謀によって失われた時代について話しました。

ケイルは熱心に耳を傾け、彼の心は畏敬の念と同情の入り混じったもので満たされていました。彼は自分自身の物語、卵子になる前の生活、夢や願望、恐怖や不安などを語りました。彼は両親のこと、失った家、彼が残した人生について語りました。その瞬間、光る菌類の柔らかな光の下で、彼らはただの少年とドラゴンではなく、運命共同体で結ばれた2つの魂であり、圧倒的な困難に直面しても彼らの脆弱性と希望を共有する2人の友人でした。その弱さが二人の絆を強め、予想以上の信頼感を見せ合った。

彼らの旅は続き、限界を試し、絶望の瀬戸際に追いやられましたが、希望と笑いを共有する瞬間で彼らを引き戻しました。風景は移り変わり、危険な地形と予想外の驚異の万華鏡のように、紫禁城の手ごわい性質と、その中心に到達するために彼らが直面する課題の証です。しかし、一歩進むごとに、彼らの決意は強まり、絆は深まり、障害を克服するたびに自信が増していきました。紫禁城への道は長く危険でしたが、彼らは一緒に準備ができていました。旅そのものが彼らを形作り、必要な戦士へと鍛え上げ、街の黒曜石の壁の中で彼らを待ち受ける最後の対決に備えさせていた。彼らは準備ができていました。彼らは一緒だった。そして、彼らは勝つでしょう。