難しい選択

彼らのグループの残党は、小さいながらも今や結束が固くなり、前進した。トーヴィンの裏切りの重み、アーニャの知らず知らずの共犯という身も凍るような暴露が、二人の間に重く漂い、二人の間には明らかな緊張感が漂っていた。エララは、常に現実的で、物流に集中し、厳しい決意で次の行動を計画していました。リースは、まだかろうじて抑えられた怒りで煮えくり返っていたが、警戒心を抱き続け、彼の目はパラノイアに近い強さで影を走査していた。しかし、ケイルは別の種類の敵、つまり自分自身の良心と格闘していることに気づきました。

彼らの旅は、ウァレリウスの最も外側の砦である崩れかけた要塞が支配する荒涼とした谷へと彼らを導きました。この荒涼とした場所で、ケイルは恐怖と絶望に顔を刻んだ村人たちのグループに出会いました。彼らはウァレリウスの残酷さ、権力への執拗な追求、人命の軽視について話しました。彼らは助けを求め、絶望に声を詰まらせた。彼らは、ウァレリウスが計画していた暗くて言葉にできない行為、その土地に破滅的な力を解き放つ恐れのある行為について話しました。

しかし、村人たちは秘密を持っていました。彼らの隊列に隠れていたのは、かろうじて少女である若い女性で、彼女は独特の能力を持っていました:土地の精神そのものとコミュニケーションをとる力。彼女は、ヴァレリウスが純粋な影と悪意を持つ古代の邪悪な存在の力を利用して、彼のすでにかなりの闇の魔法を増幅する計画を立てていることを明らかにしました。彼を止めることは、要塞に潜入することを意味し、それは危険な仕事だった。彼を止めることは、ヴァレリウスの復讐の標的となった村人たちの命を犠牲にする可能性も意味していた。苦しみの話を聞きながら、ケイルの心は痛み、彼らの目に浮かぶ絶望は彼自身の不安の高まりを映し出していた。

セレンという名の若い女性は、ヴァレリウスが彼女の姉を儀式の導管として使用して投獄したことを明らかにしました。セレンは、ヴァレリウスの軍勢による村のほぼ完全な破壊の混乱の中、逃げることに成功しただけだった。彼女の妹を救うことは、最も手ごわい挑戦に立ち向かうことを意味し、ヴァレリウスの要塞の奥深くまで入り込むことを意味しました。セレンは彼らが要塞に潜入するのを手伝うことを申し出たが、それは彼らが取引をした場合に限られる。彼らの援助と引き換えに、彼女は誓いが必要だった。この誓いは、彼女の村をさらなる報復から守るでしょう。

問題は、宣誓が単なる保護を超えた何かを必要としていたことです。セレンは約束を要求した。ケイルが彼の中のドラゴンの全力を解き放つという約束、たとえそれが彼の残りの仲間の命を危険にさらすことを意味するとしても。これは道徳的な曖昧さに染み込んだ取引だった。彼の中のドラゴンの力が解き放たれれば、要塞は壊滅するだけでなく、周辺地域も壊滅的な被害をもたらし、壊滅的な巻き添え被害を引き起こし、罪のない人々を殺す可能性さえあります。

ケイルは引き裂かれました。彼は自分が持っている巨大な力、彼の中に渦巻く破壊的な可能性を知っていました。彼はその生々しい力を目の当たりにし、戦場でその灼熱の怒りを感じた。彼は無実の人々を守ると誓ったが、セレンの嘆願、彼女の目に浮かぶ絶望は、彼が守ると誓った人々の嘆願を反映していた。彼のドラゴンは彼を受け入れ、その力を解き放ち、ヴァレリウスと彼のすべての卑劣な計画を粉砕するように促した。しかし、彼の人間的な側面は反発し、道徳的な嫌悪感の波が彼の決意を圧倒する恐れがあった。

彼の前にある選択は苦痛でした。一つの道は、ウァレリウスの破壊と土地の潜在的な救済につながったが、それは罪のない命を犠牲にした。もう一つは、人命を守ることを約束しながらも、ウァレリウスが恐ろしい儀式を完了することを許す危険を冒し、はるかに大きな規模で荒廃を解き放つという自制の道でした。

日が夜に流れ込み、ケイルはそれぞれの決定の結果を検討しました。彼は信頼できる仲間であるエララとリースに相談しました。エララは、常に戦略家であり、大規模な規模と小さな規模の両方で、実際的な意味合い、潜在的な犠牲者を指摘しました。彼女は、ヴァレリウスの魔法とケイルの怒りによって荒廃した世界という、潜在的な放射性降下物の厳しい絵を描きました。リースはまだ悲しみと怒りに飲み込まれており、ドラゴンの全猛威を解き放ち、ウァレリウスと彼の軍隊を容赦なく抹殺するよう彼に促した。それでも、リースでさえ、そのような選択の身も凍るような現実を否定することはできませんでした。

ケイルは何時間も一人で過ごし、自分の内面の葛藤と格闘していました。彼のドラゴンの囁きが彼の心に響き渡り、彼の力を受け入れ、ドラゴンの怒りを解き放つよう促した。古代の獣はウァレリウスだけを、脅威を、障害を見た。ニュアンス、道徳、または救いと破壊の間の微妙なバランスを理解していませんでした。しかし、ケイルはそうしました。彼は自分の選択の重み、自分の行動の結果を理解していました。彼はセレンの目に苦しみを、村人たちの嘆願に絶望を見た。彼は倒れた仲間の顔を、彼らの犠牲の重さを見た。

眠りは休む暇を与えませんでした。彼の夢は、炎と破壊のビジョン、ドラゴンの怒りによって消費される無実の命のビジョンに取り憑かれ、ヴァレリウスの影の魔法によって消費される世界の恐ろしいイメージとは対照的でした。彼は、ヴァレリウスの計画だけでなく、彼自身の行動によって失われた無数の命を、その惨状を思い描いていた。

苦渋の選択が彼の前に広がっていた。彼は救世主になるべきだったのか、それとも破壊者になるべきだったのか?彼は救いの道具だったのか、それとも消滅の代理人だったのか。線がぼやけて、ほとんど見えなくなりました。世界の重みが彼の肩にのしかかり、無数の命の運命が彼の決断の瀬戸際に不安定にバランスをとっていた。彼の心は疲れ、引き裂かれ、彼の責任の重荷に痛みました。もし彼が失敗したら何が起こるかという悪夢のような光景は、彼が引き起こす可能性のある破壊、ほぼ確実に全滅を前にした絶望的な妥協よりもはるかに大きく立ちはだかっていた。

最終的に、ケイルは冷徹な論理や計算高い戦略からではなく、巻き添え被害という身も凍るような現実によって和らげられた根深い正義感から生まれた選択をした。彼は自分の決断のために無実の人々を苦しめることを許さなかったが、ウァレリウスが彼の壊滅的な計画を解き放つ間、手をこまねいているわけにもいかなかった。それは灰色に染み込んだ選択であり、簡単な答えのない世界での痛みを伴う妥協でした。前途は不確かで、危険をはらんでいたが、ケイルは重荷を背負いながらも断固として決意を固めた。生き残り、正義のための戦いは続くでしょう。選択はなされ、その結果が何であれ、彼が負うべきものだった。