その限界をテストする

その後に続いた静寂は、勝利の平和な静けさではなく、死の悪臭とさらなる脅威が漂う重く息苦しい静寂だった。ケイルは崩れかけた柱にもたれかかり、その体は抗議の喘ぎ声を上げていた。かつては白熱した怒りの奔流だったドラゴンの炎は、今や飛び散る残り火となり、彼を弱く無防備な状態にしていた。彼の息は荒い喘ぎ声で止まり、吸い込むたびに肺に燃えるような苦痛が広がった。血の味がし、金属の唐辛子が煙と腐敗の刺激的な匂いと混ざり合った。さっきまで彼を駆け巡っていた活気に満ちたエネルギーは消え去り、彼を圧倒するほどの骨の髄までの痛みに取って代わられていた。

エララは顔色が悪く、同じ柱にもたれかかり、普段は鋭い目が疲労で杉をむしゃくしていた。普段は機敏な彼女の指は、敵の血で真っ赤に染まり、短剣を鞘に収めるとわずかに震えていた。優雅な死の踊り子は今や疲れ果てた戦士に過ぎず、彼女の体はボロボロで傷つき、体力はほとんど完全に消耗していた。普段は自信に満ち溢れていた彼女の瞳は曇り、幽霊のような疲労感に取って代わられた。彼女は間違いなく傷ついていました。いくつかの浅い切り傷が彼女の腕と脚を傷つけ、太ももの厄介な傷が着実に出血し、すでに泥で固まったレギンスを汚しました。

セレンは、汗と汚れで傷ついた優美な美しさで、壁の砕けた部分に身を寄せ合って座り、頭を下げていた。普段は彼女を取り巻いていた活気に満ちた保護エネルギーは完全に消え去り、彼女は脆弱で脆くなっていた。彼女の呼吸は浅く、ほとんど気づかれず、かすかな震えが彼女のわずかな体に走った。彼女から溢れ出た鮮やかな魔法は、ほんの一瞬前までは煌びやかな光の川だったが、今やほんの一滴に過ぎず、かろうじて生命にしがみついていた。リースの周りの病棟を維持する努力は、彼女を完全に消耗させようとしていた。彼女の唇は青白く、今や灰になった肌にほとんど白く、普段は明るい瞳の輝きは消え去り、空虚な空虚さに取って代わられていた。

リースは、セレンのたゆまぬ努力にもかかわらず、意識を失ったままでした。強力な戦士、彼らの防御の岩は、息が苦しく浅く、じっと横たわっていました。彼の胸は苦悶の遅さで上下し、彼の体は彼が耐えてきた残忍な猛攻撃の証だった。その光景にケイルの心が痛んだ。リースはその存在の力の矢面に立たされ、彼らを守り、その破壊力の最悪のものを吸収していた。ケイルを襲った恐怖は彼自身の命のためではなく、友人を失ったこと、頑強な同盟者を失ったこと、常に彼のそばにいて、揺るぎない忠誠心と支持を保っていた男を失ったことだった。

絶望の波がケイルを飲み込む恐れがあった。戦いは彼らが予想していたものをはるかに超える残酷なものだった。彼らは影と腐敗の生物だけでなく、その存在の長引く力に支えられた純粋な悪意の容赦ない波に直面していた。倒れた生物は、その一撃が跳ね返るたびに、蓄えが削られ、肉体的にも精神的にも消耗していた。彼らは必死と勇気を持って戦い、生き残るためにしがみついていたが、勝利は彼らが支払った重い代償によって汚れ、空虚に感じられた。

静寂を破ったのは、リースの弱々しい脈拍のリズミカルな鼓動、荒廃した部屋の耳をつんざくような静けさに対する儚い鼓動だけだった。空気は、言葉にならない不安、彼らが共有する疲労の重さ、そしてこれが来るべき本当の戦いの序曲に過ぎないという身も凍るような認識で重く漂っていた。ウァレリウスの恐ろしい予言が真実であることが証明された第一波は、その後の恐怖のほんの一部に過ぎなかった。彼らがかろうじて封じ込めた存在はまだそこにあり、遥かに大きな荒廃を約束する影が潜んでいた。真の対決はまだ来ていなかった。

ケイルは立ち上がろうともがき、足元ではふらふらと立ち上がり、体は抗議の叫び声を上げていた。痛みは激しく、痛みと鼓動のシンフォニーだったが、彼は厳しい決意に突き動かされてそれを乗り越えた。彼は状況を評価し、次の行動を計画しなければならなかった。彼らはボロボロになり、疲れ果て、魔法の蓄えは枯渇していましたが、それでも生きていました。そして、彼らはどんな犠牲を払っても戦い続けるでしょう。

エララも低いうめき声を上げて立ち上がった。彼女は何度も傷を負ったことを物語る硬直した動きをしたが、その目は疲れていたにもかかわらず、激しい決意で燃えていた。戦いに負けることも、彼らの友人の死も決して許されませんでした。

セレンもまた、無理矢理立ち上がると、息は短く、荒い喘ぎ声をあげた。普段彼女から発せられる保護的なオーラは全くなかった。しかし、彼女の目には、同じ揺るぎない精神がちらついていた。

彼らは慎重に部屋の中を移動し、大虐殺を調査した。床には敵の粉々になった残骸が散らばり、残忍な戦いのグロテスクな証言でした。空気はまだ焼け焦げた肉とオゾンの悪臭で濃く、戦いの激しさを冷ややかに思い出させていた。その静寂は、リースの時折のうめき声だけが中断し、圧迫感があり、息苦しく感じられた。

ケイルはリースの怪我を調べ、その深刻さに心が沈んだ。その実体の闇の魔術が彼の肉を引き裂き、不自然な闇で脈打つ深く化膿した傷を残していた。彼はすぐに治療を受ける必要があり、傷を吹き込む黒魔術に対処できる熟練した治療師が必要だった。ケイルは、時間が重要であることを知っていました。

エララはいつも現実的で、自分たちを助けてくれるものがないか部屋を探し始めた。彼女の視線は、薄暗いアルコーブにひっそりと佇む、複雑に彫られた小さな木箱に落ちた。それは黒く磨かれた木でできており、その表面は古代のルーン文字で飾られ、かすかで空気のような輝きを放っていました。彼女が慎重に箱を開けると、きらめく液体で満たされたいくつかの小瓶と、魔法のエネルギーで鼻歌を歌うハーブとクリスタルのコレクションが現れました。彼女の疲れた目にかすかな希望がちらついた。ヴァレリウスの隠された物資は、リースの命を救うかもしれない。

セレンは疲れ果てていたにもかかわらず、静かに詠唱を始め、彼女の手から波打つ治癒の呪文を織り交ぜ、リースを包み込む光とエネルギーの脆弱な波動を奏でた。その呪文は弱く、彼女の通常の力に比べればかろうじて囁く程度だったが、それは始まりだった。それは彼女の揺るぎない精神の証であり、圧倒的な絶望に直面したときの小さな希望の火花でした。彼女の枯渇した魔力の全てが、このわずかな努力に注がれていた。

彼ら3人は必死で静かなパートナーシップで働き、彼らの共同の努力は1つの目標に集中しました:リースを救う。エララは箱から出てきたハーブとポーションを使って、彼の傷を丁寧に洗い、包帯を巻いた。セレンは疲れ知らずに詠唱し、彼女の癒しの魔法は彼の存在そのものに織り込まれた。ケイルは疲れ果てていたにもかかわらず、警戒を怠らず、彼らを見守り、予期せぬ脅威から彼らを守った。彼らの動きはゆっくりと、意図的で、それぞれの行動には静かな絶望感が込められ、状況の重大さに対する無言の理解が込められていた。

その努力はゆっくりとした骨の折れる作業でした。何時間も活動がぼんやりと過ぎ、唯一の音はセレンのリズミカルな詠唱と、彼がわずかに身をかがめるときのリースの時折のうめき声でした。彼らが働くにつれて、厳しい決意の感覚が蓄積され始めました。圧倒的な疲労、戦闘による肉体的、精神的な負担は、この共通の焦点に直面して後退し始めた。彼らは、忠誠心、友情、そして生き残るための共通の決意で結ばれたチームでした。戦いは彼らの限界を試し、絶望の瀬戸際に追いやったが、それはまた、彼らの絆の強さ、彼らのコミットメントの深さを明らかにした。疲労は残り、彼らが支払った代償を常に思い出させられましたが、彼らは忍耐強く耐えました。彼らは生き残るだろう。彼らはそうせざるを得なかった。世界の運命、そして彼らの生存そのものが、彼らの成功にかかっていた。戦いはまだ終わっていなかったが、この小さな癒しの行為、友人を救うための必死の闘いが、その夜の最初の勝利であり、回復への長く困難な道のりへの第一歩だった。