調査開始

崩れかけた寺院は、影のアルコーブと埃で詰まった部屋の口から、ケイルの骨にまで染み込むような明らかな寒気を吐き出していた。空気は腐敗の悪臭と、はるかに古い何かで重く漂っていました - 腐敗と古代の魔法がうまくいかなかったことを暗示する不気味な甘さ。アーニャは顔色は青ざめていたが、毅然とした態度で彼の横を慎重に移動し、杖を構え、その先端を抑えたエネルギーで揺らめいていた。彼らの小さな一団、つまり数え切れないほどの戦いで傷ついたベテランである3人のベテラン戦士、そして古代のテキストの知識が非常に貴重であることが証明されている謎めいた学者エララがすぐ後ろに続きました。

エララは眼鏡を不安定に鼻に乗せ、垢と苔の層の下にかろうじて見える壁の一部を震える指で指し示した。「ここ」彼女は囁いたが、その声は割れた天井から滴り落ちる水の滴りの上でかろうじて聞こえた。「これは...これが碑文が続くところです。」

ケイルは剣の柄から手を離さず、慎重に近づいてきた。彼の中の龍が動揺し、その古代の知恵は壁から発せられる邪悪なエネルギーを感じ取った。彼はその囁きを、聞こえる音としてではなく、彼の存在そのものの奥深くにある振動として、寺院の不穏な静寂と共鳴するのを感じることができた。何世紀にもわたって蓄積された汚物の下でかろうじて見える碑文は、エルドリア自体よりも古い言語で刻まれていました。複雑で不安なルーンは、らせん状にねじれ、不吉なエネルギーで脈打つ言葉を形成していました。ケイルのように魔法に慣れている人でさえ、ルーンは感じました...悪い。彼らは単なる象徴ではありませんでした。それらは導管であり、何か恐ろしい力の道だった。

エララは集中して眉をひそめ、低く敬虔な声で翻訳を始めた。「それはバインディングについて語っています...儀式...収容するために建てられた刑務所...想像を絶する何か。恐怖、絶望、人生の本質そのものを糧とする何か」彼女は震え、ケイルの皮膚から放たれる熱とは全く対照的で、ドラゴンの守護的な存在の証だった。

碑文には、古代の魔術師が原初の存在を投獄するために行った絶望的な行為である、巨大な力の儀式が詳述されていました - その名前を口にすることはその怒りを招くことであり、その名前を口にすることさえ禁じられていました。魔術師たちはそれを封印し、その本質を神秘的なアーティファクト(予言で語られている鍵)に閉じ込めていたが、儀式、つまり碑文が明らかにした儀式には欠陥があった。その力は衰え、牢獄は弱まり、その存在の影響力が世界に浸透するのを許していた。

碑文は続き、鍵は単純な物体ではなく、ねじれた蛇のような形をした複雑な魔法の装置であり、その鱗は黒曜石から作られ、不浄な光で脈打つ輝くルーンがはめ込まれていました。しかし、鍵の位置は謎に包まれており、碑文の物語に謎めいた手がかりが織り込まれており、慎重な解読が必要でした。

「これはテストだよ」アーニャは手の震えにもかかわらず、声を張り上げて言った。「古代の魔道士たちが定めた試練。鍵を手に入れるためには、私たちが克服しなければならない課題です」

最初の手がかりは、幻想と魔法に隠された隠された道が横たわっていると言われている古代の木立、ささやきの森を指していました。碑文が明らかにした道は、10年に一度だけ起こる天のイベントであるブラッドムーンの光の下で特定の儀式を行うことによってのみ明らかにすることができました。次のブラッドムーンが急速に近づいていました。

彼らの旅は、悪夢の生き物が影を忍び寄る暗い森を抜け、危険な地形を通り抜けました。彼らはグロテスクな獣、歪んだ自然のパロディに直面し、その姿は侵入する存在の影響によって歪められていた。戦いは熾烈で残酷で、それぞれの戦いが彼らの限界を試し、彼らを限界点まで押し上げました。迫り来る闇によってその力が増幅されたケイルのドラゴンは、反抗の咆哮を上げ、その炎の息は敵を焼き尽くしたが、その代償は大きかった。アーニャの魔法は、かつては慰めの安心感だったが、今や彼女の体は絶え間ない労作で疲れ果てていた。

危険にもかかわらず、彼らはブラッドムーンの前の森にたどり着くという絶望的な決意に駆られて前進しました。ささやき声は強まり、絶望と破滅の物語を紡ぎ、彼らの心を襲い、諦めさせるように誘惑する、絶え間ない狂気に満ちた存在となった。しかし、エルドリアの運命が自分たちの肩にかかっているという知識に支えられ、彼らの決意は揺らいでいた。

木立に近づくと、それは幻想のきらめくベールに覆われており、その入り口を隠すために設計された魔法の障壁であることに気づきました。エララは、古代の魔法に関する膨大な知識を引き出し、幻想を払拭するために必要な儀式を行い始め、難解な言葉を唱え、指で空気中の複雑な模様をなぞった。空気はエネルギーでパチパチと音を立て、周囲の木々は身悶えしているように見え、足元では地面が振動していた。

幻想は砕け散り、隠された道が現れ、木立の中心を曲がりくねって進み、ささやく森の深い奥深くに消えていった。道には古代の木々が立ち並び、その樹皮には神殿で見つけたのと同じ不吉なルーン文字が刻まれていた。その存在に空気が重く漂い、その邪悪なエネルギーは明らかに息苦しく感じられた。

道は彼らを空き地に導き、そこには古代の石の祭壇が立っており、近づいてくるブラッドムーンの優美な輝きを浴びていました。祭壇の上には鍵が置かれていた――ねじれた蛇、黒曜石の鱗が揺らめき、そのルーン文字が不浄な光で脈打っていた。しかし、鍵は無防備ではありませんでした。彼らを待っていたのは、悪夢の生き物、肉と影のグロテスクな融合、その形が移り変わり、その目は地獄の光で燃えていた。

その後の戦いは、彼らがこれまでに直面した中で最も激しいものだった。その生物は強力で、その攻撃は迅速で残忍だった。ケイルは追い詰められた獣のような怒りで戦い、剣は動きを曇らせ、彼の中の龍は彼に人間の理解を超えた力と速さを与えた。アーニャの魔法は、緊張していたにもかかわらず、まばゆいばかりの炎と氷のディスプレイで解き放たれ、生物の容赦ない猛攻撃を押し返しました。他の戦士たちは勇敢さと決意を持って戦い、彼らの剣は彼らを飲み込む恐れのある恐怖に対して死の歌を歌いました。鋼鉄のぶつかり合い、龍の咆哮、そしてその生物の血も凍るような叫び声が響き渡った。

永遠のように思えた時間を経て、ついに彼らはガーディアンを倒しました。疲れ果て、血を流しながらも、勝ち誇った彼らは祭壇に近づき、鍵を取り戻しました。ケイルの手が蛇の形をしたアーティファクトを包み込むと、生の力の波が彼を洗い流し、古代の存在の本質が解き放たれようとした。彼は焼け付くような痛みを感じた、まるで彼の魂そのものが引き裂かれているかのように。しかし、彼はしっかりと握りしめ、決意を揺るがさなかった。彼の中のドラゴンが咆哮を上げ、その力が実体の影響を押し返し、もろいバランスを保った。

彼らは最初の戦いに勝ったが、戦争はまだ終わっていなかった。ささやき声は続き、闇はまだ集まっていました。旅は始まったばかりでした。彼らは鍵を持っていましたが、今ではそれを使用するという課題に直面しており、彼らが手にしていた古代の力を考えると、それは困難な見通しでした。エルドリアの運命は不安定にかかっていました。これまでで最も真の試練が待ち受けています。