Grace : Épuisée
Il s'avère qu'un événement d'envergure se prépare. Le Roi Lycan arrive.
Personne ne sait pourquoi, mais les rumeurs vont bon train. Il est sans compagne depuis longtemps et n'a pas d'héritier. Il est probablement à la recherche d'une partenaire, du moins selon les rumeurs. Cela dit, ces mêmes rumeurs prétendent qu'il a tué la précédente, alors je ne suis pas certaine de la fiabilité de ces commérages.
Les Loups ne sont pas exactement comme les humains ; leurs positions ne sont pas transmises uniquement par le sang. Un loup doit être un alpha pour diriger, mais tous les pères alpha n'engendrent pas des enfants alpha. De plus, les femelles peuvent être des loups alpha — en théorie — mais ne sont jamais acceptées comme dirigeantes à part entière.
Les Alphas et les Bêtas, en tant que chefs de meute, sont toujours désignés comme loup alpha et loup bêta. Il peut y avoir plusieurs désignations d'alphas et de bêtas au sein d'une meute, mais seuls deux loups portent le titre.
C'est assez pour faire tourner la tête d'un humain, mais tout devient logique une fois qu'on vit au sein d'une meute, comme moi.
Cela dit, il est rare de produire une descendance de désignation supérieure à celle des parents, bien qu'il ne soit pas rare qu'elle soit de force inférieure. Ainsi, deux bêtas ne peuvent pas créer un alpha. Et deux omégas ne peuvent pas créer un bêta. Du moins, c'est la règle générale.
Donc, pour avoir un Prince Lycan, le Roi Lycan a besoin d'un héritier.
Cependant, si l'on demandait ce qui se passe quand un Roi Lycan meurt sans héritier... eh bien, je n'en ai aucune idée. Je ne prête pas beaucoup d'attention à la cour Lycan. J'ai déjà assez de mal à vivre dans une meute de loups en tant qu'humaine.
« Ça suffit pour aujourd'hui. Dégagez ! »
L'aboiement du loup superviseur tranche l'air humide du soir. Mes épaules s'affaissent de soulagement, le poids de l'épuisement s'installant profondément dans mes os. Je laisse tomber la pelle, mes mains couvertes d'ampoules hurlant de protestation tandis que je fléchis mes doigts.
La sueur et la terre encroûtent ma peau, se mêlant aux traînées de sang des coupures qui parsèment mes bras. Chaque pas envoie des élancements de douleur dans mes pieds.
De nombreuses ampoules frottent à vif contre l'intérieur de mes chaussures mal ajustées. La perspective de la longue marche jusqu'au pavillon omega me donne envie de me recroqueviller ici même dans le jardin ravagé.
Mais si je fais ça, je serai une proie facile pour n'importe lequel de mes tourmenteurs qui passerait par là. Bien qu'il n'y ait personne pour me protéger au pavillon omega, j'ai au moins une chambre où me cacher.
Je me force à bouger, un pas douloureux après l'autre. La meute s'agite autour de moi, leurs bavardages excités à propos de la visite imminente du Roi Lycan m'irritant les nerfs. Pour eux, c'est une occasion mémorable. Je suis sûre que les louves qui n'ont pas trouvé leur partenaire pendant la Chasse aux Partenaires sont en train de se pomponner dans l'espoir de devenir Reine Lycan. Aucune d'entre elles ne semble se soucier de la rumeur répandue selon laquelle il aurait tué sa dernière compagne.
Mais pour moi, ces bavardages ne sont qu'un rappel supplémentaire que je n'appartiens pas à ce monde.
Mon estomac gronde, un douloureux rappel que je n'ai rien eu d'autre qu'un seul verre d'eau tout en effectuant un travail manuel. La soif est presque pire que la faim, ma gorge sèche et irritée.
Tandis que je me traîne le long du sentier qui s'assombrit, mon esprit vagabonde vers l'arrivée du Roi Lycan. Où vais-je me cacher ? Le pavillon omega est hors de question — il sera envahi de loups visiteurs. Mon ancienne chambre dans la maison de l'Alpha n'est plus une option.
Un rire amer déchire ma gorge sèche. La vie dans la meute de loups est horrible.
Je ne peux pas rester ici pour toujours. C'est impossible. Vivre ici en tant qu'humaine est trop dangereux.
Le pavillon omega se profile devant moi, une silhouette miteuse contre le ciel nocturne. Aucune lumière chaleureuse ne m'accueille, aucun parfum réconfortant de repas fait maison. Juste la puanteur âcre de corps non lavés et d'air vicié.
Certains omégas ne se tiennent pas propres. Les loups sont généralement assez pointilleux sur leur hygiène, mais ceux au bas de l'échelle de la meute ne s'en soucient pas toujours.
Je me glisse à l'intérieur, priant pour pouvoir atteindre les douches sans—
« Eh bien, eh bien. Regardez ce que le chat a ramené. »
La voix narquoise de Margo m'arrête net. Elle se tient dans l'obscurité, ses yeux luisant dans la faible lumière. « Tu sens terrible. Es-tu couverte de terre ? Ne pense même pas à traîner cette saleté ici. »
Je ravale une réplique. Argumenter ne ferait qu'empirer les choses. « J'ai juste besoin de me doucher et de dormir. »
« Il n'y a pas de temps pour dormir. Les cuisines doivent être récurées avant l'arrivée du Roi Lycan. On ne peut pas laisser une puanteur humaine offenser son nez royal, n'est-ce pas ? »
Mon cœur se serre. « Mais je n'ai pas mangé— »
« Pas mon problème. » L'indifférence de Margo est glaciale. « Maintenant, bouge-toi. »
Je me traîne vers la cuisine, mon corps hurlant de protestation. La perspective d'heures de travail supplémentaires me donne envie de pleurer.
La cuisine est une zone sinistrée. Des casseroles et des poêles empilées, des comptoirs collants de déversements, des sols encroûtés de je-ne-sais-quoi.
Il est clair que personne n'a rien fait pendant mon absence.
Je saisis une éponge et me mets au travail, essayant d'ignorer le vide qui me ronge l'estomac.
Tandis que je frotte, mon esprit revient à la dernière visite du Roi Lycan. J'avais à peine treize ans, regardant à travers les rideaux alors que des voitures noires et élégantes remontaient l'allée. Les loups qui en sont sortis n'avaient rien à voir avec notre meute. Ils se déplaçaient avec une grâce fluide qui témoignait d'une puissance au-delà de tout ce que j'avais jamais vu.
L'un d'entre eux — une silhouette grande et imposante avec des yeux qui semblaient luire — avait regardé droit vers ma fenêtre. Je m'étais baissée, le cœur battant, les avertissements de l'Alpha résonnant dans mes oreilles.
Maintenant, des années plus tard, l'idée d'affronter ces loups sans même l'illusion de la protection de l'Alpha me glace le sang. Où puis-je me cacher ? L'Alpha m'a toujours dit de rester cachée pendant leur visite. Ils détestent les humains.
Mes bras me font mal tandis que j'attaque une tache particulièrement tenace. Peut-être pourrais-je me faufiler dans l'un des hangars inutilisés à la périphérie du territoire de la meute. Ce serait exigu et inconfortable, mais au moins je serais hors de vue.
Pour une raison quelconque, alors que je nettoie la cuisine de fond en comble, mes bras et mon dos hurlant sous l'effort, je ne peux pas me défaire de la sensation de ces yeux luisants posés sur moi.