Grace : La Grande Évasion

Le faisceau de ma lampe de poche vacille, projetant des ombres inquiétantes sur le sol de la forêt. Mon cœur manque un battement. Pas maintenant. S'il vous plaît, pas maintenant. Je tapote le boîtier en plastique, et la lumière se stabilise.

Dieu merci.

Une rafale de vent fouette à travers les arbres, m'envoyant un frisson le long de la colonne vertébrale. La température chute rapidement. Je fouille maladroitement dans mon sac à dos, sortant le pull supplémentaire que j'avais pris au pavillon omega. Il sent la naphtaline et le désespoir, mais il est chaud. Je le passe par-dessus ma tête, reconnaissante pour cette couche supplémentaire.

Mon estomac gronde douloureusement de faim. J'ai siroté de l'eau et grignoté du jerky toute la journée, mais mes provisions sont limitées. Je ne peux pas les manger trop vite.

J'arrache un petit morceau de jerky avec mes dents, mâchant lentement. Comme si c'était un chewing-gum.

Un pied devant l'autre. C'est tout ce sur quoi je peux me concentrer maintenant. Mes jambes me font mal, mes muscles hurlent pour se reposer. Mes ampoules se sont ouvertes il y a des kilomètres. Mais je ne peux pas m'arrêter. Pas encore. Je dois atteindre des humains.

La rivière est derrière moi, le bruit de ses eaux tumultueuses n'est plus qu'un lointain souvenir. Je prie pour que ce soit suffisant pour brouiller mon odeur. Pas pour toujours — je ne suis pas assez stupide pour espérer cela. J'ai juste besoin de temps.

Margo a probablement réalisé que je suis partie maintenant. Cette pensée déclenche une nouvelle vague de panique en moi. Vont-ils me chercher ? Une partie de moi espère que oui. Que quelqu'un, n'importe qui, se soucie assez pour se demander où je suis allée.

Mais c'est l'ancienne Grace qui parle. Celle qui croyait encore qu'elle avait sa place. Je sais mieux maintenant.

« Qu'ils m'oublient, » je murmure, bien que les mots soient amers sur ma langue. « C'est ce qu'ils ont toujours voulu, de toute façon. »

D'accord, oui. Je m'apitoie un peu sur mon sort, mais tout n'est pas sans espoir.

L'ironie ne m'échappe pas. Il y a une semaine, l'idée d'être oubliée m'aurait brisée. Maintenant ? Ce pourrait être ma seule chance de liberté.

Chaque pas m'éloigne davantage du foyer que j'ai eu pendant des années. Ce serait mentir de dire que j'ai confiance en ma survie parmi les humains. Je ne suis même plus sûre de comment les choses fonctionnent dans le monde humain.

La forêt devient plus dense, les arbres se resserrant autour de moi. Ma petite lampe de poche pénètre à peine l'obscurité. Des ombres dansent à la périphérie de ma vision, jouant des tours à mon esprit épuisé.

Une branche érafle ma joue, faisant couler du sang. Je grimace, touchant l'endroit avec précaution. Ça pique, un rappel brutal de mon manque d'équipement pour ce voyage. À quoi pensais-je ? Je ne suis pas une survivaliste. Juste une fille humaine, seule dans un monde de loups.

Si j'avais su que ce jour viendrait, j'aurais beaucoup moins négligé mon entraînement. Bien que personne ne s'attendait à me voir partir pour une sorte de mission de survie, alors peut-être que ça n'aurait pas tant aidé que ça.

Mon pied se prend dans une racine, me faisant trébucher. La lampe de poche s'échappe de ma main, heurtant une pierre. La lumière vacille une fois, deux fois, puis s'éteint. L'obscurité m'engloutit.

« Non, non, non, » je chuchote, rampant à quatre pattes. Mes doigts effleurent le plastique froid, et je le secoue frénétiquement. La lumière se rallume, envoyant une vague de soulagement tremblant dans mes membres.

Contrairement aux loups, je ne peux pas voir dans le noir.

J'ai besoin de cette lumière.

Quelque chose claque à ma gauche et je me fige.

Mes yeux scrutent les alentours, cherchant un mouvement dans l'obscurité d'encre au-delà du faisceau de ma lampe.

Rien.

Probablement juste un lapin. Ou un autre écureuil. Je me force à expirer lentement, voulant calmer mon cœur qui s'emballe. Mais la graine du doute a été plantée, et elle s'enracine rapidement dans le sol fertile de ma peur.

Je recommence à marcher, mon rythme un peu plus rapide qu'avant.

Un bruissement dans les sous-bois à ma droite. Je tourne brusquement la tête, le faisceau de lumière dansant follement sur le sol de la forêt.

Encore une fois, rien. Mais la sensation de picotement à la base de ma nuque s'intensifie.

Tu es paranoïaque, Grace. Personne ne te suit. Ils ne se soucient pas assez de toi pour s'en donner la peine.

Cette pensée devrait être réconfortante, mais elle ne fait qu'enfoncer plus profondément le couteau de la solitude.

Un hibou hulule au loin, le son portant clairement à travers l'air immobile de la nuit. Je sursaute, un petit cri s'échappant de mes lèvres avant que je ne puisse l'arrêter. Le bruit semble faire écho, rebondissant sur les arbres et revenant pour se moquer de moi.

Pathétique.

Je serre les dents, la colère flambant chaude dans ma poitrine. « Reprends-toi, » je murmure à moi-même. « Tu n'es pas une demoiselle en détresse sans défense. Tu peux le faire. »

Un hurlement lointain déchire la nuit, glaçant le sang dans mes veines. Je m'arrête net, tendant l'oreille pour localiser la direction. Il venait de derrière moi, loin mais clair.

Non. Non, ce n'est pas possible. Ils ne me cherchent pas. Ils ne se soucient pas assez de moi pour s'en donner la peine.

Mais et s'ils me cherchaient ?

Cette pensée envoie une nouvelle vague d'adrénaline dans mon corps. J'accélère le pas, ne me souciant plus de la discrétion. Mes pas semblent assourdissants dans la forêt silencieuse, mais je ne peux pas me résoudre à ralentir. Le besoin de mettre de la distance entre moi et ce hurlement l'emporte sur tout le reste.

Des branches fouettent mon visage alors que je me fraye un chemin à travers les broussailles, laissant des égratignures cuisantes dans leur sillage. Mes poumons brûlent à chaque respiration saccadée.

Un poids lourd s'abat sur mon dos, me coupant le souffle. Je heurte durement le sol de la forêt, les feuilles et les brindilles s'enfonçant dans mes paumes tandis que je hurle.

Le cœur battant, je me relève précipitamment, tournant follement sur moi-même.

Un énorme loup noir se tient à quelques pas. Une lueur éthérée familière l'entoure, baignant les arbres voisins d'une lumière surnaturelle.

Mon sauveur.

Il halète lourdement, ses flancs se soulevant à chaque respiration. Sa tête s'incline d'un côté, me regardant avec une curiosité presque humaine. Il n'y a pas d'agressivité dans sa posture, juste... de l'intérêt.

« Toi, » je murmure, ma voix à peine audible par-dessus le tonnerre de mon propre pouls.

Les oreilles du loup se dressent au son. Il fait un pas en avant, et je recule instinctivement. Mon talon se prend dans une racine, manquant de me faire trébucher à nouveau.

Il s'arrête, inclinant maintenant la tête de l'autre côté. Un gémissement bas lui échappe, semblant s'excuser.

J'avale difficilement, essayant de stabiliser ma respiration. « Pourquoi es-tu revenu ? Je t'ai dit de partir. »

Mais, bien sûr, il ne répond pas.