Pananatili

Tahimik na uminom ng tsaa si Gu Zi habang pinaglalaruan ang batang nasa kanyang mga bisig.

Pagkalipas ng isang oras, may mga yapak na papalapit sa pinto, at nakalanghap si Gu Zi ng bahagyang amoy ng dugo. Hawak niya ang bata at tumingin sa direksyon ng pinto.

Isang lalaking nasa tatlumpung taong gulang ang pumasok. Siya ay isang mag-aalaga ng baboy. Sa matinding pagnanais ni Lin Miao na makatakas, inasahan ni Gu Zi na makakakita ng isang lalaking may malaking tiyan at simpleng pag-uugali.

Ngunit hindi niya inaasahan na isang malamig at payat na lalaki ang pumasok. Nakasuot siya ng tradisyonal na damit ng Tsino, na nagpapakita ng malamig na aura.

Habang papalapit ang lalaki, tumayo si Gu Zi, hawak pa rin ang bata.

Ang lalaki ay medyo guwapo, na may maayos na mga katangian. Sa kanyang panahon, maaari siyang naging isang artista batay lamang sa kanyang hitsura.

Sinuri ni Su Shen si Gu Zi. Nang makita niya itong buhat-buhat ang bata, ang lamig sa kanyang mga mata ay bahagyang nawala. "Ano ang pangalan mo?"

"Gu Zi," sagot ni Gu Zi, nakatuon ang kanyang tingin sa mukha ng lalaki, malambing ang kanyang boses. "Ako ay labing-walong taong gulang. Si Lin Miao, na nakatakda sa iyo noon, ay ang tunay na anak ng Pamilya Gu. Ako ang anak ng Pamilya Lin, kaya nandito ako para tuparin ang kasunduan ng kasal sa pagitan ng ating dalawang pamilya."

Lumipat ang mga mata ni Su Shen sa sofa, walang emosyon ang kanyang ekspresyon. "Maupo ka."

Umupo si Gu Zi sa sofa habang hawak ang bata. Hindi niya alam kung ano ang sasabihin habang si Su Shen ay nakaupo sa malapit, sinusuri siya.

Narinig ni Su Shen ang tungkol kay Lin Miao na nakahanap ng kanyang tunay na mga magulang at ang tsismis na tumanggi si Gu Zi na bumalik sa Pamilya Lin dahil sa kanyang pagkamuhi sa kahirapan. Gayunpaman, hindi niya maintindihan kung bakit siya kusang pumunta sa kanya ngayon.

"Maaaring hindi mo alam ang aking sitwasyon," malinaw na sinabi ni Su Shen. "Ako ay tatlumpung taong gulang na ngayon. Talagang pinag-isipan mo ba ito?"

Siya ay labindalawang taon na mas matanda sa kanya.

Bahagyang ngumiti si Gu Zi at tumango. "Alam ko ang iyong edad. Pinag-isipan ko na ito."

Medyo nagulat si Su Shen. Ang kanyang matalas na mga mata ay nakatuon kay Gu Zi. "Mayroon akong tatlong anak, na lahat ay inampon ko mula sa aking kapatid na babae. Kahit na ako ay mag-asawa muli, wala akong balak na magkaroon pa ng mga anak."

Ngumiti si Gu Zi at bahagyang inilipat ang bata sa kanyang mga bisig patungo kay Su Shen. Sa isang kamay na hawak ang bata, iniabot niya ang isa pang kamay sa kanya. "Gagawin ko ang aking makakaya para maging isang mabuting ina-ina at alagaan ang tatlong ito."

Tumigil lamang si Su Shen ng isang sandali, pagkatapos ay tumingin sa makinis at maputing kamay ni Gu Zi. Nag-alinlangan siya ng sandali, kinamayan siya ng maikli, at mabilis na binawi ang kanyang sariling kamay.

"Sige, maaari kang manatili dito sa ngayon," mahinahon na sinabi ni Su Shen.

"Salamat," ngumiti si Gu Zi.

Si Aunt Chu, na nanonood ng eksena, ay nag-aalala at may mga patak ng malamig na pawis sa kanyang noo. Gusto niyang paalalahanan si Su Shen tungkol sa panlilinlang ng Pamilya Lin, ngunit nang maalala niya ang sinabi ni Gu Zi kanina, nag-alinlangan siya.

Alam ni Aunt Chu na hindi siya maaaring makialam sa bagay na ito na kinasasangkutan ni Gu Zi. Lumapit siya kay Su Shen at sinabi, "Little Su, ang Pamilya Lin ay puno ng mga manlilinlang. Bakit ka..."

"Aunt Chu, ang nakatakda sa akin noon ay si Lin Miao. Siya ang nanloko sa akin, hindi siya," sabi ni Su Shen na may kumplikadong ekspresyon habang nakatingin kay Aunt Chu.

Inakala ni Gu Zi na hindi mangangahas si Aunt Chu na magsalita nang walang pag-iingat, ngunit nagulat siya nang marinig itong nagsalita. Ngumiti siya at sinabi, "Si Aunt Chu ay napaka-masigasig sa akin. Pagpasok ko pa lang, dinala niya ang aso para batiin ako."

Dumilim ang mukha ni Su Shen. Ang kanyang aso ay may kakayahang maging sanhi ng nakamamatay na pinsala. Malinaw ang intensyon ni Aunt Chu, ngunit si Gu Zi...

"Ang asong iyon ay napakakyut at napakautos, hindi agresibo," ngumiti si Gu Zi habang nakatingin sa batang babae sa kanyang mga bisig. "Ang ating Lele ay mahilig din sa mga aso, hindi ba?"

Ang batang babae sa mga bisig ni Gu Zi ay tinatawag na Su Le. Siya ang bunso ni Su Shen.

Ang tingin ni Su Shen ay nahulog sa mukha ni Gu Zi. Noon lang niya napagtanto na hindi siya nagreklamo, kundi nagsasabi ng katotohanan.

Tumingin si Su Shen kay Gu Zi at nagpatuloy, "Hangga't mabuti ka sa mga bata, sapat na iyon. Tungkol sa kasal, kung ang iyong pamilya ay hindi gustong gawin ito, hindi rin ako naghanda para dito. Kung gusto mo, maaari tayong pumili ng angkop na petsa sa ibang pagkakataon.

"Kung wala ka nang ibang bagay na gusto pag-usapan, pupunta na ako sa babuyan. Maraming gawain doon kamakailan," mahinahon na sinabi ni Su Shen.

"Sige," ngumiti at tumango si Gu Zi. "Kung magkakaroon tayo ng kasal o hindi, hindi mahalaga. Gusto ko lang malaman kung saan ako titira."

Nang marinig ni Su Shen ang mga salita ni Gu Zi, natigilan ang kanyang ekspresyon.

Maraming silid sa bahay. Maliban sa kanyang silid at sa tatlong bata, ang ibang mga silid ay wala pang laman. Walang mga kama sa mga silid na iyon.

"Ang unang master bedroom sa ikalawang palapag, katabi mismo ng hagdanan, doon ka titira," sabi ni Su Shen.

Ngumiti si Gu Zi at sinabi, "Mabuti. Maaari ka nang gawin ang iyong mga gawain. Kaya kong asikasuhin ang natitirang mga bagay."