Pagluluto

Tumungo si Gu Zi para tingnan si Aunt Chu. Iniliko niya ang kanyang katawan para takpan ang karne sa likuran niya at nagtanong, "Naghahanda akong magluto. May problema ba?"

Namumula ang mga mata ni Aunt Chu. Inunat niya ang kanyang leeg para makita ang karne sa likuran ni Gu Zi.

Ang pirasong karne na iyon ay ipinadala ni Su Shen kaninang umaga. Sinadya ni Aunt Chu na itago ito, balak niyang dalhin pauwi para sa kanyang mahal na apo na kakainin mamayang gabi!

Kung hindi nadiskubre ng babaeng ito ang karne, tiyak na mapupunta ito sa tiyan ng kanyang mahal na apo!

"Hindi..." Hindi matiis ni Aunt Chu na mahiwalay sa pirasong karne na iyon. Namumula ang kanyang mga mata at nanginginig ang kanyang boses. "Kumuha ka ng napakalaking piraso ng karne; napakasayang naman!"

Nang marinig ito ni Gu Zi, agad siyang tumawa at sumagot, "Aunt Chu, ito ang bahay ko. Kahit na sayangin ko ito, ito ay pagsasayang ng pamilya ko. Ano ang kinalaman mo dito?"

"Ikaw..."

"Bukod pa rito, kung hindi namin kakainin ang karneng ito, baka mapunta ito sa tiyan ng ibang tao, hindi ba?" Matapos sabihin iyon ni Gu Zi, mabilis niyang hinugasan ang karne at nagsimulang hiwain ito ng pahiwa.

Pinanood ni Aunt Chu kung paano lumiit nang lumiit ang piraso ng karne hanggang sa naging mga piraso na ito. Sumakit ang kanyang puso na para bang dumudugo. Galit na galit siya na sumakit ang kanyang ulo. Tumalikod siya at lumabas. Nang makita niya ang dalawang bata na nakaupo sa mesa at tahimik na umiinom ng sabaw, tinitigan niya sila nang matalim.

"Narinig ninyo pareho, hindi ba? Tingnan ninyo ang inyong madrasta. Isa siyang maaksayang babae. Buong araw ay iniisip lang niya ang masarap na pagkain at inumin. Kahit ganoon, nagsasalita siya nang mataas at may prinsipyo." Nagrereklamo si Aunt Chu na nakapatong ang isang kamay sa kanyang baywang.

Nang makita niyang nagsimulang magbasag ng itlog si Gu Zi, hindi na niya makayanan. Mabilis niyang iniwas ang kanyang ulo.

"Napakayabang niya at mukhang ahas. Kapag kasama niya si Little Su, malamang na maaakit niya ito at baka pa nga palayasin kayong tatlo!" Nagmamaktol si Aunt Chu, at pagkatapos ay galit na umalis.

Si Su Li, ang pangalawang kapatid, ay natakot na nahulog ang kanyang kubyertos sa sahig. Naupo siya roon na tulala, hindi nangangahas na magsalita.

Mahigpit na hinawakan ni Su Bing ang kanyang kubyertos sa kanyang kamay, nakasara nang mahigpit ang kanyang mga labi.

Para kay Gu Zi sa kusina, wala siyang ideya kung ano ang nangyayari sa labas.

Balak niyang gumawa ng pancit at pagkatapos ay lutuing baboy na may repolyo.

Matapos ihanda ang baboy, nagsimula siyang hugasan ang repolyo, pagkatapos ay itinabi niya ang mga sangkap na ito para masahin ang masa at gawing pancit.

Nang matapos na ang pancit, inilagay niya ang kaldero sa kaliwang kalan, pinuno ito ng tubig, at nagsimulang magluto ng pancit. Sa kanang kalan, nagsimula siyang pakuluan ang repolyo sa isa pang kaldero.

Nakaupo si Lele sa kusina, tahimik na minamasdan ang mga ginagawa ni Gu Zi.

Nakalimutan ni Su Li ang kanyang kubyertos sa sahig. Tumayo siya at lumapit kay Su Bing, maingat na nagtatanong, "Kuya, siya..."

Hindi nagsalita si Su Bing, ngunit lalong humigpit ang kanyang mukha, at lalong lumalamig ang kanyang mga mata.

Mabilis na niluto ni Gu Zi ang pancit, pagkatapos ay naghanda ng tatlong malalaking mangkok ng pancit at isang maliit na mangkok ng egg custard. Sa wakas, inilabas niya ang nilaga ng baboy na may repolyo.

Kalahating oras lang ang ginugol ni Gu Zi para gawin ito.

Nakatayo si Su Li sa tabi ng hapag-kainan, nakatitig sa mga pagkain na may bituin sa kanyang mga mata. Hindi niya mapigilan ang paglunok at nasabi nang buong sigla, "Naku, ang bango talaga!"

Natagpuan din ni Su Bing na napakaaakit ng aroma. Halos wala siyang nakain kanina nang inihain sa kanila ni Aunt Chu ang tinatawag niyang "sabaw," na mas parang tubig na may ilang butil ng bigas.

"At may karne!" Tumutulo ang laway ni Su Li, at namumula ang kanyang mga mata. "Kuya, matagal na akong hindi nakakain ng karne. Ang sarap ng amoy ng karneng ito!"

Si Su Bing ay matagal na ring hindi nakakain ng karne. Nilunok niya nang malakas, marahan niyang hinawakan ang braso ni Su Li, at bumulong, "Umakyat tayo para gawin ang ating takdang-aralin."

"Kuya," namumula ang mga mata ni Su Li dahil sa kanyang pananabik.

Para kay Lele, na nakaupo sa kusina, tumutulo na ang kanyang laway. Patuloy siyang gumagawa ng mga tunog na "Yi Yi Ya Ya" habang nakaupo sa kanyang upuan.

Dinala ni Gu Zi ang tatlong malalaking mangkok ng pancit sa mesa, kasama ang isang maliit na mangkok ng egg custard.

Nakatayo si Su Li sa tabi ng hapag-kainan, nakatingin sa pagkain sa mesa. Kumikislap ang kanyang mga mata, at patuloy niyang pinupunasan ang laway sa sulok ng kanyang bibig.

Halos instinctively na iniabot ng kanyang kamay ang ulam, ngunit ang mabilis na aksyon ni Su Bing ay pumigil sa kanya na hawakan ang karne.

Nagising si Su Li mula sa kanyang pagkamangha at tumingin kay Su Bing na may nagmamakaawang ekspresyon.

Si Su Bing, sa harap ng tingin ni Su Li, marahan siyang umiling, tahimik na pinapayuhan siya na huwag munang magpatangay.

Kumuha si Gu Zi ng apat na pares ng kubyertos mula sa kusina. Napansin niya ang sabik na pag-asam ni Su Li at tumawa. May init sa kanyang boses, sinabi niya, "Kumain na kayo ng pancit!"

Tinitigan ni Su Li ang nakaaakit na mangkok ng pancit sa harap niya. Bawat isa ay may koronang gintong pancake ng itlog, ang aroma nito ay kumakalat sa hangin.

Mekanikal na tinanggap ni Su Li ang kubyertos na inialok ni Gu Zi, habang iniabot niya ang isa pang pares kay Su Bing.