Pakana

Nang marinig ni Tiyang Zhang ang sinabi ng mga nanonood, lumingon siya at tinitigan sila nang masama. Agad silang tumahimik.

"Si Chu Xi ba ang nagluto ng tanghalian ngayon?" Curious na tumingin si Zhang Cuihua sa mangkok ng aso at pagkatapos kay Gu Zi, medyo hindi sigurado.

Si Chu Xi ang pangalan ng babaeng kadalasang nagluluto para sa kanila, at sa alaala ni Zhang Cuihua, ang pagluluto niya ay walang iba kundi paglalagay ng mga sangkap sa kumukulong tubig. Nagtataka siya kung kailan natutong mag-stir-fry ng mga putahe si Chu Xi.

"Hindi, ako ang nagluto," paliwanag ni Gu Zi na may ngiti. "Gumawa lang ako ng ilang simpleng putahe."

"Naku, ikaw ay tunay na mahusay at kaibig-ibig," papuri ni Zhang Cuihua. Pagkatapos ay tinanong niya, "Hindi ba dumating si Chu Xi para magluto ngayon?"

Marahang umiling si Gu Zi. "Hindi."

Kumunot ang noo ni Zhang Cuihua at sinabi nang may halatang pagkamuhi, "Alam kong tamad siya. Kinuha niya ang pera mula kay Su Shen at hindi man lang pumunta para magluto para sa bata. Naisip ko na magagalit siya at gusto niyang pahirapan ka. Hindi na siya makapaghintay na umalis ka sa Pamilya Su, pagkatapos ay papakasalan ng tamad niyang anak na babae si Su Shen!"

Hindi inasahan ni Gu Zi na maririnig niya ito sa isang simpleng pag-uusap. Sa wakas ay naintindihan niya kung bakit sinubukan ni Aunt Chu na palayasin siya kahapon.

"Tiyang Zhang, aalagaan ko nang mabuti ang tatlong bata. Hindi ko hahayaang magutom sila, sa pinakamababa," pagtitiyak ni Gu Zi na may mainit na ngiti.

Nang marinig iyon ni Tiyang Zhang, mas nagustuhan niya si Gu Zi.

Kahit na si Gu Zi ay isang babae mula sa lungsod, marunong siyang magluto at masipag pa. Sa pagtingin sa malinis na bakuran, malinaw na nilinis ito ni Gu Zi.

Napunta ang tingin ni Tiyang Zhang kay Su Le na nasa mga bisig ni Gu Zi.

Si Su Le ay marumi at mabaho ilang araw na nakalipas. Ngayon, siya ay malinis at kumikinang, at maamoy pa niya ang pabango nito.

Talagang mahusay itong munting asawa ni Su Shen.

"Mabuti kang babae, at gusto ni Auntie ang mga masipag at matalinong babae tulad mo," sabi ni Zhang Cuihua na may maningning na ngiti, at pagkatapos ay pinaalalahanan niya si Gu Zi, "Kadalasan, dinadala muna ni Chu Xi ang tanghalian kay G. Su at pagkatapos ay pumupunta para alagaan si Lele. Mukhang ngayon ay kailangan mong dalhin ang tanghalian kay G. Su."

Medyo nagulat si Gu Zi. "Maghatid ng tanghalian?"

"Oo, hinala ko na hindi sasabihin sa iyo ni Chu Xi ang tungkol dito. Ang Su Pig Farm ay napakabisy, at pawang mga lalaki ang nagtatrabaho doon. Walang may oras para magluto, kaya ang mga asawa ay naghahalinhinan sa paghahatid ng pagkain. Si Chu Xi ang dating gumagawa nito," paliwanag ni Zhang Cuihua, ang tono niya ay may halong pagkamuhi. "Pupunta lang siya para alagaan si Lele sa hapon."

Ibinabahagi ni Zhang Cuihua ang impormasyong ito dahil gusto niyang maging maingat si Gu Zi at hindi malinlang ni Chu Xi. Madalas niyang marinig si Lele na umiiyak buong araw. Gayunpaman, ngayong araw, si Lele ay nakakagulat na tahimik, at nakakapagtaka ito para kay Zhang Cuihua.

"Salamat, Auntie. Maghahanda na ako ng tanghalian para kay G. Su ngayon, at baka maabala kita na bantayan si Lele mamaya," mainit na tugon ni Gu Zi.

"Sige, sige at asikasuhin mo ang iyong gawain," madaling pumayag si Zhang Cuihua.

Nagpasalamat si Gu Zi at pagkatapos ay dinala si Su Le sa kusina. Kung hindi siya nakipag-usap kay Zhang Cuihua, hindi niya malalaman na kailangan niyang maghatid ng tanghalian kay Su Shen.

Malinaw na ngayon na hindi sinasadyang banggitin ni Chu Xi ang detalyeng ito, malamang na may intensyon na pahirapan siya. Marahil gusto niyang palakihin ang alitan sa pagitan niya at ni Su Shen at pagkatapos ay samantalahin ang pagkakataon para palayasin siya.

Sa kusina, naghanda si Gu Zi ng pagkain na binubuo ng stir-fried na patatas, mga mainit na tinapay mula sa nakaraang gabi, at sabaw ng kamatis at itlog. Nang matapos na siya, umalis siya sa kusina.

Ang matabang si Shi Tou, na naglalaro sa katabing bahay, ay nakalanghap ng amoy ng karne at agad na tumingin sa bakuran ng Pamilya Su.

Si Zhang Cuihua ay abala sa paghuhugas ng mga gulay sa bakuran. Nakita niya ang kanyang apo na naglalaway habang sabik na nakatitig sa bakuran ng Pamilya Su. Pinunasan niya ang bibig nito gamit ang panyo at bumuntong-hininga, "Bakit ka walang magawa?"

"Lola, ang bango ng mga tinapay," sabi ni Shi Tou, na lumulunok nang malakas.

"Sige, kakain na tayo maya-maya," sagot ni Zhang Cuihua na may bahid ng kawalang-magawa. Mahal na mahal niya ang kanyang apo, ngunit ito ay talagang matakaw.

Sa sandaling iyon, lumabas si Gu Zi mula sa kanyang silid at nakita si Shi Tou na nakatingin sa kanya nang may kasabikan.

"Fairy Ate!" masayang sigaw ni Shi Tou.

Matapos batiin ni Gu Zi si Shi Tou, lumabas siya ng bakuran. Lumiko siya at dumating sa bakuran ni Tiyang Zhang. "Auntie, maaari po bang tulungan ninyo akong bantayan si Su Le sandali?"

"Oo naman, ilagay mo siya sa malamig na banig. Babantayan ko siya at titiyakin kong mananatiling malinis ang kanyang munting damit," sabi ni Zhang Cuihua, ang kanyang mga mata ay kumikislap sa kabaitan.

Si Shi Tou, sabik na makipag-ugnayan sa kanyang bagong kalaro, ay mabilis na binitawan ang kahoy na hawak niya, naghugas ng kamay, at umupo sa banig. Nang lumapit si Su Le, binati niya ito ng ngiti. "Ate, maglalaro ako kasama mo!"