Ngumingiti

Nag-isip si Gu Zi tungkol sa lahat ng ito at malumanay na tumingin kay Su Shen. Sinabi niya, "G. Su, may gagawin ako sa lungsod bukas."

Nang marinig ni Su Shen na gusto ni Gu Zi pumunta sa lungsod, ang unang reaksyon niya ay baka gusto na umalis ni Gu Zi. Medyo hindi siya komportable, pero tumango pa rin siya at pumayag. "Sige."

"Tapos ipapaalaga ko si Lele kay Aunt Chu." Ang tingin ni Su Shen ay nakatuon kay Lele, na nasa mga bisig ni Gu Zi. Naaalala pa rin niya na noong umuuwi siya noon, lagi nagtatago si Lele sa maruming lugar at tumatangging magpabuhat kay Aunt Chu.

Malaking kaibahan sa kilos niya ngayon. Tila hindi makaalis si Lele kay Gu Zi sa lahat ng oras.

Nang marinig ni Gu Zi ang mga salitang "Aunt Chu", bahagyang kumunot ang kanyang kilay. Umiling siya at sinabi, "Hindi na kailangan. Maaari kong dalhin si Lele sa lungsod kasama ko."

Ayaw na ni Gu Zi na alagaan pa ni Aunt Chu si Lele. Dahil sa pag-uugali ni Aunt Chu, natatakot siya na baka masama ang pakikitungo nito kay Lele.

Kung hindi lang dahil sa hindi siya pamilyar kay Su Shen, hihilingin na lang niya na umalis si Aunt Chu.

Bukod pa rito, mas mapagkakatiwalaan si Aunt Chu sa mga mata ni Su Shen kumpara sa kanya. Kung masasabi niya ang masama tungkol kay Aunt Chu, baka hindi matuwa si Su Shen at baka pa nga maghinala na may ibang motibo siya.

Mas mabuting iwasan ang mga hindi kinakailangang komplikasyon.

Ang malalim na itim na mga mata ni Su Shen ay bahagyang kumislap habang iniisip niya na baka nami-miss nito ang kanyang tahanan. Ang pagdadala ng bata sa bayan ay maaaring magdulot ng tsismis tungkol sa kanya. "Kombeniyente ba ito para sa iyo?"

Sa totoo lang, naiintindihan niya ang sitwasyon ni Gu Zi. Siya ay isang dalagang nagmula sa mayamang pamilya, ngunit sa huli, nagpakasal siya sa isang lalaking mahigit sampung taon ang tanda sa kanya at may tatlong anak.

Kung malalaman ito ng publiko, tiyak na magkakaroon ng tsismis at kritisismo.

Ngumiti si Gu Zi at sinabi, "Ayos lang, kailangan ko lang gumawa ng ilang gawain."

Si Su Shen, gayunpaman, ay pinagmasdan siya na may tingin na may bahid ng ibang bagay.

..

Kusang nagising si Gu Zi kinabukasan ng umaga.

Sa isang panahon na walang mga smartphone o computer, wala na siyang dahilan para magpuyat, at maaga siyang natulog noong nakaraang gabi.

Habang bumabangon siya, naglakad siya patungo sa bintana, hinila ang mga kurtina, at binuksan ito nang maluwang.

Pumasok ang sariwang hangin, at tumingin siya sa malalayong berdeng burol at malinaw na tubig. Pakiramdam niya ay nabuhayan siya.

Habang bumababa siya, narinig niya ang ilang aktibidad mula sa kusina. Naisip niya na baka ang dalawang bata ang naghahanda ng almusal.

Bagama't responsable siya sa pag-aalaga sa tatlong bata, hindi siya isang yaya at hindi niya kayang asikasuhin ang bawat detalye.

Bukod pa rito, ang mga batang lalaki na natututong magluto ay isang kalamangan, at malalaman nila ito habang lumalaki sila.

Naniniwala siya na kung matutulungan niya si Su Bing na malampasan ang kanyang pag-iwas sa mga babae, iyon na ay isang mahalagang tagumpay.

Nang makarating siya sa silid-kainan, nakita niya si Su Li, na nakasandal sa mesa, agad na tumayo nang tuwid at ibinaba ang kanyang ulo, nagpapanggap na hindi siya napansin.

Nang hindi nagsasalita, naglakad siya patungo sa kusina at nakita si Su Bing na nakatayo sa kalan, hinahalo ang isang bagay sa isang kaldero.

Binuksan niya ang pinto ng kusina at napansin na agad na naging alerto si Su Bing.

Nang hindi nagkokomento, lumapit siya sa kaldero, tumingin sa loob nito, at kumunot ang kanyang mga kilay. Sa malambot na boses, tinanong niya, "Sapat ba ang kaunting ito para sa isang pagkain?"

Ang mga bata dito ay hindi umuuwi sa oras ng tanghalian, at walang kantina ang paaralan. Tila kailangang magdala ng sariling tanghalian ang mga mag-aaral.

Tumingin si Gu Zi sa dalawang kaawa-awang kamote sa kaldero. Ang dalawang batang ito ay kumakain lamang ng dalawang kamote sa buong araw.

Pagkatapos ay naalala niya ang hapunan na inihanda ni Aunt Chu para sa kanila at agad na naintindihan kung bakit ang dalawang batang ito ay naging napakayat. Halos wala silang kinakain sa buong araw.

Hindi nakakapagtaka na ang dalawang batang ito, na malinaw na mga sampung taong gulang, ay hindi kasing-tibay ng mga pitong o walong taong gulang mula sa ibang pamilya.

Malinaw niyang naalala mula sa librong nabasa niya.

"Hinahangaan ni Su Bing ang kanyang ama, si Su Shen, nang lubos, lalo na ang mataas at malakas na pangangatawan ng kanyang ama, na nagbibigay sa kanya ng pakiramdam ng seguridad. Gayunpaman, ang kanyang sariling katawan ay masyadong mahina, na parang matatangay siya ng isang malakas na hangin. Kailangan niyang isuko ang kanyang pangarap na sumali sa militar at pinili ang landas ng pananaliksik sa agham..."

Dahil alam niya ito, naintindihan niya na ang mas malaking kamote ay malamang na para kay Su Li, habang si Su Bing ay mauuwi sa mas maliit na kamote.

Tumingin siya kay Su Bing sa tabi niya, na unang balak niyang sabihin ang isang bagay ngunit sa huli ay nanatiling tahimik, ngumuso lamang ang kanyang mga labi.

Napansin ni Su Bing ang kanyang bahagyang kilos at hindi maiwasang makaramdam ng bara sa kanyang lalamunan. Pinanatili niya ang kanyang kalmadong pag-uugali at sinabi, "Gusto mo rin bang kumain ng kamote? Maaari akong... maaari akong maghugas ng ilang kamote pa."

Tumingin si Gu Zi sa mga mata ni Su Bing. Itinago niya nang mabuti ang kanyang mga emosyon, ngunit nakikita pa rin niya ang takot at pangamba sa kanyang mga mata.

Marahil ang dating asawa ni Su Shen ay nag-iwan ng kakila-kilabot na epekto kay Su Bing. Tila natatakot din siya sa kanya.

Gayunpaman, si Su Bing ay may maayos na hitsura, lalo na ang kanyang mga mata, na kahawig ng kay Lele.

Habang iniisip siya bilang si Lele, hindi niya mapigilang tumawa.

Ito ay nagpalakas pa ng kaba ni Su Bing.