At Ang Iyong Pagkakakilanlan Ay...

Swoosh! Bumukas ang awtomatikong pinto papunta sa silid-pulungan.

Isang dosena o higit pang mga tao, ilan ay matatanda at ilan ay mga kabataan, ang lumabas ng silid. Si Zhao Yanzi ang unang nagmadaling lumabas. Malakas siyang umisnap kay Hao Ren.

Naguluhan si Hao Ren, iniisip kung paano niya ito nasaktan. "Nawala ang gamit mo, at dinala ako dito dahil doon. Mabuti na lang na makatwiran ang tatay mo o baka namatay ako sa mga kamay mo."

Habang ang iba ay dumadaan kay Hao Ren sa kanilang paglabas ng silid, nagbigay sila ng kakaibang tingin sa kanya.

Pagkatapos, personal na inihatid ni Zhao Guang si Zhao Yanzi pabalik sa paaralan. Kung paano niya hikayatin ang kanyang anak ay hindi na alam ni Hao Ren.

Tanging si Elder Lu at Hao Ren na lang ang natira sa silid.

Tumingin si Hao Ren kay Elder Lu at hinintay siyang magsalita muna. Matapos maranasan ang lahat ng kakaibang bagay sa nakaraang ilang araw, medyo manhid na ang kanyang isipan, at hindi na niya sinubukang mag-isip nang maayos ngayon.

"Hao Ren ba ang pangalan mo?" Umupo si Elder Lu sa harap ni Hao Ren at mabait na nagtanong.

Tinitigan siya ni Hao Ren, "Oo, at ikaw ay..."

"Hehe, maaari mo akong tawaging Grandpa Lu." Tumingin si Elder Lu kay Hao Ren nang may kabaitan, "Medyo nalilito ka ba?"

"Hindi naman masyado," matigas na sagot ni Hao Ren.

Patuloy na tumingin si Elder Lu kay Hao Ren nang may pagkamagiliw, "Marami ka pang mararanasan sa hinaharap."

"Ganun?" Hinintay ni Hao Ren na magpatuloy siya.

"Ano sa tingin mo ang tungkol sa batang babae, si Zi?" Bigla, binago ni Elder Lu ang paksa.

"Hindi pa hinog, matigas ang ulo, mapagmataas, walang magandang asal..." nagsimula si Hao Ren.

Ngumiti si Elder Lu at pinutol ang sinasabi ni Hao Ren, "Sa katunayan, si Zi ay isang napakagandang batang babae."

"Hindi ako sang-ayon..." agad na tugon ni Hao Ren.

"Unti-unti mong malalaman sa hinaharap," mahinahon na sabi ni Elder Lu.

"Sa hinaharap?" Tumingin si Hao Ren sa kanya nang may pagkabahala.

"Oo. Kayong dalawa ay maninirahan nang magkasama sa mahabang panahon." Ngumiti si Elder Lu kay Hao Ren.

Nabahala si Hao Ren, "Bakit?"

"Pinahahalagahan ka ng aming boss at sa tingin niya ay karapat-dapat kang maging kanyang manugang," ipinagbigay-alam ni Elder Lu sa kanya.

Nahulog ang panga ni Hao Ren sa impormasyong ito.

"Nagbibiro ka ba?! Ang tinatawag na Zi ay isang labinlimang taong gulang na estudyante sa gitnang paaralan habang ako ay hindi hihigit sa 19!" Naisip niya.

"Sa tingin mo ba ang butil na nilunok mo ay isang ordinaryong butil?" Nagpatuloy si Elder Lu.

Sa pag-alala, naalala ni Hao Ren na may isang bagay na parang kendi na nahulog sa kanyang bibig nang hinuli niya si Zhao Yanzi.

"Ano iyon?" tanong ni Hao Ren.

"Dragon core," dahan-dahang sabi ni Elder Lu.

Tumingin si Hao Ren sa kanya nang tulala, iniisip na baliw ang buong pamilya.

"Mga dragon, lumilipad sa kalangitan. Naiinggit ka ba sa kanila?" tanong ni Elder Lu.

Umiling si Hao Ren.

"Mga dragon, binabago ang langit at lupa. Naiinggit ka ba sa kanila?" Patuloy na tanong ni Elder Lu.

Umiling muli si Hao Ren.

"Mga dragon..." Sinubukan muli ni Elder Lu.

Umiling pa rin si Hao Ren.

Bumaba ang mukha ng matandang si Elder Lu. "Kung hindi ka makikinig sa akin, ang butil ay kukuha ng iyong buhay anumang sandali."

Nakikita ang tanong sa mukha ni Hao Ren, binuksan ni Elder Lu ang kanyang kamay, at isang berdeng-asul na butil ng tubig ang lumitaw sa kanyang palad.

"Ang butil sa iyong tiyan ay katulad ng butil ng tubig sa aking palad." Hindi pinapansin ang pagkamangha ni Hao Ren, dahan-dahang itinaas ni Elder Lu ang butil ng tubig sa kanyang palad. "Gayunpaman, habang lumilipas ang panahon..."

Unti-unting lumalaki ang butil ng tubig hanggang sa maging kasing laki ng kanyang buong palad...

Ang malaking berdeng-asul na butil ay may malinaw na repleksyon ng mukha ni Hao Ren sa ibabaw nito.

"Sa huli, ito ay..." Tumingin si Elder Lu sa butil ng tubig.

Bang!

Sumabog ang butil ng tubig at tumalsik ang tubig sa buong katawan ni Hao Ren.

Nagulat, umurong si Hao Ren ng kalahating hakbang.

Itinuro ni Elder Lu ang tiyan ni Hao Ren na may ngiti.

Sa pag-iisip ng sandali nang sumabog ang butil ng tubig, bigla na lang sumakit ang tiyan ni Hao Ren.

"Mayroon akong isang set ng teknik sa pagkultiba. Maaari mong kunin ito at magsikap sa iyong pagkultiba. Ngunit tandaan, dapat mong itago ito sa ibang tao. Ang set na ito ng teknik sa pagkultiba ay maaaring pigilan ang dragon core sa iyong katawan at maiwasan kang mamatay sa pagsabog sa malapit na hinaharap." Tulad ng isang mahiwagang trick, kinuha ni Elder Lu ang isang sinaunang libro mula sa hangin at inilagay ito sa kamay ni Hao Ren.

"Sino ka ba talaga?" tanong ni Hao Ren. Pakiramdam niya ay naguguluhan ang kanyang utak at hindi makatanggap ng lahat ng nakakalula na impormasyon.

"Kami ay..." Sinadya ni Elder Lu na ihinto ang kanyang pagsasalita para sa mas magandang epekto bago bumulong sa tainga ni Hao Ren, "Mga dragon."

Umurong si Hao Ren ng isa pang kalahating metro. Habang tinitingnan ang nagmamalaking matandang lalaki, naisip niya na kamukha nito ang nagtitinda ng tinatawag na lihim na mga kasulatan ng martial arts malapit sa Cheng Huang Temple. (Ang tinatawag na Cheng Huang Temple ay kung saan nagtitipon ang mga tao para sa mga tradisyonal na pagdiriwang.)

Ngunit hindi maisip ni Hao Ren kung paano niya pinatawag ang butil ng tubig.

Ito ba ay isang bagong uri ng pandaraya? Sa harap ng mga komplikasyon ng lipunan, hindi gaanong nagtitiwala si Hao Ren sa kanyang kakayahang kumilala.

"Alam kong mahirap paniwalaan, ngunit masasanay ka rin." Tinapik ni Elder Lu si Hao Ren sa balikat nang may pagkamagiliw. "Ngayong isa ka na sa amin, dapat mong bantayan ang ating karaniwang lihim. Sa paggawa nito, pinoprotektahan mo rin ang iyong sarili."

Tumingin si Hao Ren sa kanya nang may pagkalito, iniisip na ang mga dragon ay medyo masyadong ordinaryo ang itsura. Lumilipad sa kalangitan? Binabago ang langit at lupa? Seryoso?

Sa halip, naisip niya na ito ay isang kumplikadong panlilinlang, hindi isang grupo ng mga nagbabalatkayong superhero na nakatago sa lungsod tulad ng Superman sa mga pelikula.

"Mukhang hindi ka pa rin naniniwala sa akin." Habang tinitingnan si Hao Ren, bigla na lang kinuha ni Elder Lu ang sinaunang libro mula sa kamay ni Hao Ren at inilagay ang kanyang kabilang palad sa noo ni Hao Ren.

Bigla na lang, isang talata ng kumikinang na gintong mga karakter ang lumitaw sa isipan ni Hao Ren. Bago pa siya makareaksyon, inalis ni Elder Lu ang kanyang kamay.

"Ito ang unang kabanata ng [Kalatas ng Konsentrasyon ng Espiritu]. Simple lang ito, at mapapanghawakan mo ito sa pamamagitan ng pagmumuni-muni ng kalahating oras bawat gabi. Susuriin ko ang iyong progreso paminsan-minsan, at parurusahan ka kung hindi mo matutugunan ang aking mga kinakailangan," sinabi ni Elder Lu kay Hao Ren nang may pagkamagiliw.

"P*ta! Ang matandang lalaki ay mukhang walang masamang balak ngunit talagang napaka-agresibo... Kailan ko naman nangako na kukultibain ko ang bagay na ito?"

Tinitigan siya ni Hao Ren nang may takot at galit.

"Huwag kang mag-alala, ang mga teknik sa pagkultiba na ito ay makakabuti sa iyo sa halip na makakasama. Sa kabilang banda, kung hindi mo sila kukultibain, malalagay ka sa panganib. Mula ngayon, ako ang iyong tagapangalaga sa aming grupo. Kung mayroon kang anumang mga katanungan, tawagan mo lang ako..." Kumuha si Elder Lu ng isang calling card at ibinigay ito kay Hao Ren.

"Mayroon pa silang mga calling card... Ang tinatawag na mga dragon ay medyo propesyonal, o maaari kong sabihin, hindi propesyonal..."

Walang masabi, kinuha ni Hao Ren ang calling card at natigilan sa impormasyong nakasulat dito—Lu Qing, Managing Vice President ng East Ocean University.

"Tandaan mo ang iyong pagkakakilanlan. Mula ngayon, hindi ka lamang isang estudyante ng East Ocean University kundi pati na rin..." Iniabot niya ang kanyang kamay, tinapik ni Qing Lu ang noo ni Hao Ren, "Dragon King's Son-In-Law."