Capítulo 3 O Futuro Herdeiro

Era como se eles não estivessem fazendo nenhum esforço para esconder suas ações, exibindo abertamente sua conexão na frente de todos, intencionalmente aprofundando a dor de Addison.

O escárnio em suas vozes era inconfundível, e doía agudamente no silêncio que se seguiu.

Os subordinados de Zion pareciam sentir prazer na forma como ele mimava a mulher, e a própria mulher alimentava Zion com entusiasmo, seus gestos quase exagerados, como se ambos estivessem tentando se exibir para todos verem.

Cada palavra e ação parecia uma alfinetada deliberada em Addison, tornando a verdade dolorosamente clara.

A voz da mulher, suave mas cheia de repreensão brincalhona, soou: "Zion, você deveria comer. Você me carregou desde a linha de frente até sua alcateia, e sei que está exausto."

"Você até abriu mão de mais da metade das suas rações para garantir que eu e o filhote estivéssemos bem alimentados." Suas palavras, revestidas de um significado sutil, mas inconfundível, pairavam no ar. Cada sílaba parecia falar volumes, pensamentos não ditos tornando tudo claro para todos os presentes.

"Quanto a descansar na suíte do alfa, eu deveria evitar isso. Fica no andar superior da casa da alcateia, e estar lá seria inconveniente, já que estou em estado avançado de gravidez."

A mulher então fez uma pausa, como se estivesse pensando profundamente sobre algo antes de continuar. "Mas eu adoraria se você pudesse me colocar em um andar que não fosse muito alto nem muito baixo para que eu pudesse ver a terra onde você cresceu."

Todos os membros da alcateia se entreolharam com olhares cúmplices antes que sorrisos se espalhassem por seus rostos.

Se antes estavam apenas especulando, agora que as palavras vieram dos lábios de Claire e com Zion nunca discordando, isso realmente significava que o filhote dentro da barriga de Claire era o futuro herdeiro da Alcateia Rio da Meia-Noite. O humor de todos ficou alegre enquanto continuavam a brindar a Zion e Claire.

Como uma lobisomem, Addison, assim como todos os outros no salão, tem uma audição aguçada, ela podia ouvir cada palavra que a mulher falava.

Cada frase parecia uma lâmina em seu peito, e o aperto em sua garganta se tornou insuportável. Seu coração se contorcia em agonia, um peso pesado se instalando em seu peito enquanto a verdade a atingia com dolorosa clareza.

Ela não pode nem fingir ser estúpida agora e não entender o que estava sendo dito na mesa. Ela também não podia fechar os olhos; todo o seu corpo tremia enquanto ela lutava para respirar enquanto tentava processar toda essa revelação bombástica lançada em seu caminho.

Ela agarrou a barra de suas roupas, seus dedos ficando brancos, mas a dor em sua palma não era nada comparada à dor corrosiva vinda de seu vínculo de parceiros que estava atacando todo o seu ser.

"Claire, não se preocupe comigo," disse Zion, sua voz suave, mas firme. Ele espetou outro pedaço de frango assado, cortando-o com precisão antes de colocá-lo gentilmente no prato de Claire. "Apenas coma e cuide do filhote."

Ele continuou a se inclinar em sua cadeira enquanto acrescentava: "Vou preparar seu quarto. Mais tarde, alguém a levará até lá para relaxar, e amanhã, vou levá-la para passear." Os olhos de Zion brilhavam com calor.

"Tudo bem, vou ouvir Zion então," respondeu Claire, sua voz leve com afeição. "Vou comer mais também, para que o filhote nasça saudável e forte." Ela riu suavemente, o som melodioso e caloroso.

Para todos que assistiam, Claire estava radiante como o sol devido ao seu amor pelo filhote em sua barriga e por Zion. Ela nem estava tentando esconder; ela gostava do cuidado de Zion por ela, e sua intenção de estar com ele era clara.

Ela até declarou abertamente sua soberania sobre Zion para Addison. Embora ninguém tenha mencionado Addison para ela, ela podia perceber que Addison era a companheira escolhida de Zion. Afinal, ela podia ver a marca de Zion no pescoço de Addison, que quase cobria todo o seu pescoço.

Mesmo que a alcateia tivesse grande respeito pelo vínculo de parceiros e pelas regras dos lobisomens, o conhecimento de que um herdeiro nasceria em breve superou quaisquer pensamentos persistentes que eles tinham sobre essas regras e o vínculo de parceiros.

Afinal, Zion era o último herdeiro da Alcateia Rio da Meia-Noite após a morte de seu pai, e sua ausência por três anos deixou todos tensos, sabendo que sua vida estaria sempre em perigo enquanto ele estivesse lutando nas linhas de frente.

Todos na alcateia sabiam que Addison e Zion nunca haviam se acasalado após sua cerimônia de marcação. Zion havia partido para o campo de batalha quase imediatamente depois, nem mesmo ficando para a inauguração de Addison como Luna.

Sua pressa em partir havia sido um sinal claro de suas intenções. Agora, ouvir que Zion seria pai trouxe um sentimento de alívio e até felicidade para a alcateia, mas também ofuscou os sentimentos de Addison e o vínculo de parceiros que ainda persistia entre eles.

Da perspectiva deles, os sacrifícios de Addison eram apenas uma parte natural de seu papel dentro da alcateia, mas o futuro da alcateia permanecia sua principal prioridade. Eles começaram a considerar a possibilidade de que Zion pudesse dissolver o vínculo de parceiros e oficialmente rejeitar Addison.

E eles acreditam que isso só beneficiaria sua alcateia, pois viam Addison como fraca demais para ser sua Luna.

Além disso, havia se tornado dolorosamente óbvio que Zion não tinha intenção de se acasalar com Addison. Ele se recusava a tocar em Addison, e a distância entre eles só havia crescido com o tempo.

A mãe de Zion, a antiga Luna, lançou um breve olhar para seu filho depois de ouvir as palavras de Claire. Ela o observou silenciosamente, mas Zion não deu resposta. Ele permaneceu recostado em sua cadeira, sua postura preguiçosa enquanto Claire continuava comendo sem interrupção.

Zion fechou os olhos, o cansaço evidente em seu rosto. Ele não estava totalmente sintonizado com as palavras de Claire; ele captou apenas fragmentos do que ela disse.

Suas respostas eram baseadas nos pedaços que ele havia ouvido, mas sua mente estava em outro lugar. O cansaço da batalha pesava muito sobre ele.

"Alfa, você está bem?" Beta Greg se comunicou mentalmente com Zion ao notar que seus olhos estavam um pouco desfocados.

"Sim, apenas o velho problema," Zion respondeu através do link, sua voz soando cansada.

Depois de meses de luta ininterrupta, ele teve pouco tempo para descansar. As noites eram particularmente desafiadoras, com emboscadas dos vampiros; seus ataques eram brutais e muitas vezes ocorriam justamente quando ele estava começando a pegar alguns momentos de sono.

Alguns vampiros até brincavam com os guerreiros, jogando jogos cruéis antes de lançar seus ataques mortais.

Apenas recordar esses eventos traumáticos fez o humor de Zion cair instantaneamente.

Um zumbido persistente ecoava em seus ouvidos, abafando grande parte do mundo ao seu redor. Era por isso que ele não havia realmente absorvido tudo o que Claire havia dito; em vez disso, ele apenas fingia ouvir, oferecendo as mesmas respostas de sempre.

No entanto, apesar do tumulto dentro dele, havia uma estranha sensação de calma sempre que ele olhava para Claire. Talvez fosse a vida crescendo dentro dela que lhe trazia paz, um símbolo de esperança para o futuro, tanto para ele quanto para a alcateia.

Enquanto o outro lado da mesa estava cheio de risadas e provocações descontraídas, o lado de Addison permanecia pesado com tristeza e isolamento. Ninguém ousava sentar-se com ela, exceto o Gama Levi, e foi então que a dolorosa verdade se instalou: os corações das pessoas eram inconstantes.

Mas talvez ela estivesse errada; ela não havia sido aceita por esta alcateia desde o início, e todos acreditavam que ela não merecia esta posição.

Dizer que Addison não estava magoada com isso seria uma mentira. Ela fez tudo o que pôde para ajudar esta alcateia durante os tempos difíceis.

Ela não esperava que a reverenciassem, mas o pouco de respeito era tudo o que ela queria, mas mesmo isso não lhe foi dado. Tudo o que estava acontecendo na mesa agora estava cheio de desrespeito.

"Isso é algo que devo à alcateia deles," Addison repetiu para si mesma, tentando se agarrar ao último fio de determinação que lhe restava. A dor em seu peito era insuportável, mas ela não podia simplesmente ir embora, não agora, não quando devia tanto a Zion e à alcateia.

Naquele momento, Addison se sentiu mais sozinha do que nunca.

Até mesmo a conexão com sua loba havia desaparecido.

Ela não conseguia se transformar e, pior de tudo, não conseguia falar com sua loba.

Ela não tinha ninguém a quem recorrer, ninguém que pudesse entender a dor agonizante que lentamente a puxava para uma escuridão sufocante. Cada respiração parecia mais pesada, cada batida do coração um lembrete do isolamento em que estava presa.

"Luna Addison, por favor, não pense demais nisso. Deve haver mais nessa história do que sabemos. Deixe-me descobrir o que está realmente acontecendo..." disse Gama Levi suavemente, oferecendo um tapinha reconfortante nas costas de Addison.

Mas enquanto ele falava, uma presença súbita e ameaçadora apontou para ele, e ele enrijeceu. Ele instintivamente olhou ao redor, mas não viu nada fora do comum.

No entanto, o desconforto que o corroía não desapareceu. Suor frio começou a se formar ao longo de sua espinha, uma ameaça profunda e invisível pressionando-o.

Ele afastou isso, determinado a fazer o que pudesse para ajudar Addison, mesmo que isso significasse ficar no meio da crescente divisão entre seu Alfa e Luna.

O coração de Addison não podia mais suportar a dor de ver seu parceiro tão próximo de outra pessoa enquanto a ignorava, fingindo que ela não existia. Ela mordeu os lábios e se desculpou. "Por favor, me desculpem, tenho trabalho a fazer." Mesmo assim, ninguém respondeu, como se ninguém a tivesse ouvido.

Zion continuou a cuidar da mulher que trouxe, acariciando suavemente sua cabeça enquanto lançava um olhar presunçoso para Addison.