「パン……」
松本晴子が居間に入ってきたとき、松本志遠は彼女の顔に強烈な平手打ちを食らわせた。
不意を突かれた晴子は一発の平手打ちで床に倒れ込んだ。
火照るように痛む頂を押さえながら、信じられない様子で志遠を見つめた。
「お前はまた橋本燃に喧嘩を売ったのか?私がどう言ったか?温井時雄と結婚するまでは、余計なことをするな、橋本燃に近づくなと言っただろう。なぜ私の言うことを聞かないんだ?」志遠は怒りに満ちた目で晴子を睨みつけた。
誰かが晴子が狂ったように叫び、橋本燃を殴ろうとする様子を録画しており、今やネット中に晴子の醜い姿と橋本燃を殴ろうとする映像が広がっていた。
温井正良から志遠に電話があり、温井家はそのような品行の悪い嫁は要らないと明確に伝えてきた。
晴子が温井家に嫁ぐことは、彼ら夫婦が死なない限りありえないと。
温井家との縁組の希望が完全に絶たれ、志遠の心中は言うまでもなく憎しみで一杯だった。
晴子を一発で殺してしまいたいほどだった。
「お父さん、私は彼女に喧嘩を売っていません。橋本燃が私を陥れたんです。私は無実です、お父さん信じてください、本当に彼女に喧嘩を売っていません。
橋本燃は謎めいた人物で、沢田慕人が彼女と結婚した新婚の夜に家族全員が破滅しました。
熊の心と豹の胆を持っていたとしても、今の時期に彼女に喧嘩を売る勇気なんてありません。私はただ友達と伊藤千恵の誕生日を祝っていただけなのに、こんな大きな事件になるなんて思いもしませんでした!」
晴子は悲しみに暮れ、可哀想なほど泣き崩れた。
帰り道で、田中雪満はすでに彼女に予防線を張っていた。
一点だけを主張し続けること、それは橋本燃が彼女を陥れたということだ。
どうせ彼らの目には、燃は不気味で謎めいた存在だ。汚い水を全て燃にかければ、志遠も燃が無実だとは思わないだろう。
「お父さん、今回は本当にお姉さんを責めすぎです。私たちはお父さんの命令を守り、姉が姉の夫と結婚する前は絶対に橋本燃に近づかないようにしていました。橋本燃が先に手を出し、姉を窮地に追い込み、ネット上で晒し者にしたのです。姉こそが最も無実で可哀想な人なのです」松本夕子は優しい声で晴子を弁護した。