「異術の書には解毒方法の記載がありません。書には龍鳳蝗術にかかった者で、解毒薬なしで三ヶ月以上生き延びた者はいないと書かれています。また、龍鳳蝗毒を解毒できても、毒の発作を12回以上耐えられた者もいません。
毒の発作は一度ごとに苦しさが増すため、多くの人は痛みに耐えられず自殺してしまいます。記録によると、最も長く耐えたのは10回目の発作で、自ら窒息死するまで首を絞め続けた例です。」
橋本燃の緊張で硬直していた体は、思わず数歩後ずさりし、冷たい表情に動揺の色が浮かんだ。
自分で自分の首を絞めて死ぬなんて、どれほどの痛みに耐えられなくなれば、そこまでの意志力で窒息死させることができるのだろう?
「もし今、温井時雄に私が彼が私を救ったことを知っていると伝えて、解毒治療をすると言えば、ダメなの?」燃は雷田琰を見つめ、希望を込めて尋ねた。
「あなたが龍鳳蝗術にかかった時、解毒薬について研究しましたか?」琰は燃の目を見つめ返した。
「以前はあなたを知らなかったけど、今はあなたが手伝ってくれるでしょう?手伝えるよね?」
時雄のしたことにどれほど腹を立てていても、燃は彼に死んでほしくなかった。
彼は命の危険を冒して何度も彼女を救ってくれた。彼女は彼が生き続けられるよう最大限の努力をすべきだった。
「私の母は佐藤真珠の弟子で、真珠に毒殺されました。私は幼い頃から異能力に苦しめられ、異能力に強い拒絶感を持っています。だから真剣に研究したことがありません。
だから力になれないんです。信じてください、本当に助けられないのであって、故意に助けないわけではありません。だからといって妹の病気の治療に手を抜かないでください。」琰は緊張した表情で燃を見つめた。
「安心して、本当に助けられないのは分かっています。さくらの病気は全力で治療します。どんなことがあっても手を抜くことはありません。」
燃の返答を聞いて、琰はほっと息をついた。
当初、時雄の意図を見抜いた琰は、何度か真実を燃に告げようと葛藤した。
時雄こそが彼女の蝗毒を解いた人物だと伝えようとしたが、燃が怒って妹の治療をしてくれなくなるのではと恐れていた。
今思えば、それは杞憂だったようだ。
……
病院を出た後、燃は闇夜クラブへ向かった。