感情が落ち着いてきた後、橋本燃は宴会で薬を盛られた件について考え始めた。
あれこれ考えてみると、祖母のスープ以外に、高橋夢耶が彼女に薬を盛る機会はなかった。
ホテルでは、スープはずっと祖母のところにあったということは、薬はホテルに行く前に誰かによって仕込まれていたということだ。
たとえ田中黙が宴会に現れなくても、夢耶は彼女を陥れて、宴会で恥をかかせるつもりだったのだ。
祖父が安らかに眠れないのは、真実を知ってしまい、夢耶に口封じのために殺されたからに違いない。
つまり、祖父が悲惨な死を遂げた本当の原因は——彼女自身だった。
燃は抵抗せず、黙に抱かれるままにして、鼻水と涙でぐしゃぐしゃになりながら、思う存分悲しみに浸って泣いた。
黙は何も言わず、ただ温かい大きな手で燃の背中を優しく叩き、行動で無言の慰めを与えた。
どれくらい泣いたのか分からないが、やがて燃は黙を軽く押しのけた。
「大丈夫よ。今からシャワーを浴びるから、帰って」
「ダメだ。今の君は気分が落ち込んでいる。何か考えないか心配だ」
「安心して、そんなに弱くないわ。祖父を殺した犯人を見つける前に、自殺なんてしないから」
「それでも心配だ。ここに残って見守らせてくれ」黙は強引に主張した。
燃はこの男が昔から強引だということを知っていた。死んだふりをして2年後に戻ってきた今、その強引さはさらに鋭くなっていた。
彼に勝てないことを知っていたし、彼と争う気力もなかったので、燃は冷たい目で彼を一瞥すると、寝室に入ってドアを内側から鍵をかけた。
バスタブで湯船に浸かった後、燃は濡れた髪を引きずりながらベッドに横たわり、長い髪をベッドの端に垂らして、目を閉じて眠る準備をした。
「コンコンコン……」ノックの音が響き、真夜中にはとりわけ鮮明に聞こえた。
燃は目を閉じたまま、彼を無視した。
「コンコンコン……」再びノックの音が響いた。
「この鍵は俺には効かないぞ。起きて開けないなら、自分で入るぞ」
彼がそんなに腕が立つなら、わざわざ起きてドアを開ける必要もないじゃない?
燃はまだ聞こえないふりをした。
しばらくすると、機械が動く音が聞こえ、次に寝室のドアが開いた。全過程はわずか3秒だった。
たとえ彼が超一流の泥棒でも、こんなに早くはないはずだ。
「何を使って鍵を開けたの?」